Когда наступают сумерки.

Праздник на озере.

На краю маленькой деревушки стоял большой дом высотой в два этажа. Выглядел он ненадежно, перекосившаяся деревянная махина гордо возвышалась над маленькими избушками. Иссохшиеся доски растрескались, но были аккуратно закрашены зеленой краской, а ближе к фундаменту - побелкой. Широкая лестница была украшена резными узорами, которые несколько десятков лет назад вырезал лучший мастер деревни.

***

Василий был мастером на все руки, но, к сожалению, время беспощадно. С ранней юности он был очень талантлив, особенно ему нравилось рисовать, а творческие люди в деревне были востребованны. Денег было в достатке всегда. Но жизнь была у него сложная. Женщину, которая покорила его сердце, звали Нелли. Наперекор всем злым языкам он взял её в жены, хоть у неё уже был ребенок от другого мужчины. После рождения девочки муж скончался, и она осталась одна, да и хозяйства у неё не было. Ребенок остался на воспитание у матери бывшего мужа, а Нелли начала новую счастливую жизнь. От Василия у Нелли было два ребенка. Мужчина потратил несколько лет на строительство этого дома, ожидая, что у него будет большая семья и хозяйство. Но через несколько лет после рождения последнего ребенка его забрали на войну. Но даже с фронта он слал письма своей Нелли, рисуя землянику и листья лозы, обвивающие листок бумаги. После того, как гангрена поразила одну ногу, его все равно забрали второй раз, а затем и третий, пока он не потерял вторую. Хоть он и потерял возможность ходить, но силу его духа он не утратил. После войны он открыл небольшую мастерскую, где занимался резьбой по дереву, да и в целом его можно было назвать плотником. В новой профессии он потерял несколько пальцев, но его руками были созданы прекрасные творения, и его больше волновал конечный результат, а не жертвы, которые он принес во имя искусства. После успешной мастерской он открыл лавку, где продавал амулеты от заговоров и ведьм. Особым спросом пользовались двусторонние подковы, которые спасали от злых гостей.

Семейная жизнь оказалось не такой, как он себе представлял и пол жизни он провел в ссорах и скандалах. Нелли много пила, ради забавы воровала соседских гусей, чем портила отношения со всеми соседями. Даже ходили слухи о том, что она ведьма из-за её влечения к изучению трав. Был большой скандал, когда соседи, приходя в гости увидели книгу заговоров. Нелли ей пользовалась достаточно часто, но неизвестно помогала ли ей она. Сам же он в ответ тоже прикладывался к бутылке, и ради забавы просил полный стакан чая, а затем насыпал туда шесть столовых ложек сахара, но никогда не перемешивал. Выжидал пока сахар размокнет и намертво приклеится к стакану, да так что отодрать было невозможно. Это вызывало у жены бурную ярость, и в него летело все, что попадалось по руки. Когда дети уехали, а Нелли ушла из жизни он осознал, что его жизнь закончится в одиночестве. Чтобы избежать этой участи он решил сдать опустевшие комнаты своего дома, и вскоре дом заново ожил и наполнился людьми.

Первым соседом стала Зоя Павловна. В юности она сбежала из дома от родителей, они несколько раз пытались продать свою дочь цыганам, но те отмахивались от шестнадцатилетней девушки. Для работы на них она была белоручка, невыученная быту, а для невесты была слишком стара. Цыганские жены были уверены, что с такой невесткой хлопот не оберёшься. Но Зое посчастливилось найти убежище в доме Василия. Жизнь начала потихоньку налаживаться, а вскоре она и вовсе прикипела к старику и рассказала все, и почему убежала из родного дома, и про цыган, и про родителей. Дед вскоре договорился в деревенской лавке и устроил её продавцом. Там Зоя по сей день и работает. Только сейчас она не беззащитная и хрупкая девушка, а широкая работящая женщина, но при этом всегда ухоженная. Дед учил её тому, что Нелли вбивала ему в голову на протяжении всей совместной жизни. Она никогда не выходила из дома без прически и шикарного макияжа, хоть деревенские барышни и смеялись над ней. По их мнению, слишком много воображала о себе, и отчасти они были правы. Но она всегда говорила, что можно быть набожной, проживая свою жизнь за молитвами, в ожидании чуда, а можно быть деятельной женщиной, завивать кудри и ресницы красить, мужики быстрее Бога просьбы исполнят. Поэтому Зоя Павловна всегда была ухожена, но никогда не чуралась работы.

Однажды цыгане пришли в деревню, где они были частыми гостями, и обычно сразу забегали хороводом в лавку, распихивая все по карманам, пытались заговорить зубы лавочнику, но он был мужчина матерый и зная цыганские повадки был внимателен. Но основной причиной прибытия в деревню была свадьба. Старший цыган с двумя сыновьями направился в мастерскую Василия. Ему хотелось получить резные гусли.

-Здравствуй, Васька.- цыган, широко улыбаясь, вошел в мастерскую.

-Не Васькай, зачем пожаловал?- нахмурил брови тот, не любил он цыган, они были хитры и изворотливы, словно ужи.

-Хотим гулять широкую свадьбу, нужны гусли резные, да расписные, чтобы с виноградной лозой и яблоками красными! – цыган улыбался во все зубы.

-Чем платить будете? – вздохнул Василий.

-Рабочей силой, оставлю тебе в подручные двух сыновей, чтобы работа шла проще. – он показал на двух лопоухих мальчишек, большие уши у них семейное было.

-Нет, спасибо, в мастерскую за станки неучей не буду пускать. Деньгами плати, а не сыновьями.

Вскоре весь табор собрался у дверей мастерской, был слышен громкий говор и гул. Но это все перебивал плач младенца, душераздирающий и истошный.

- Деньгами так деньгами, срок в неделю в него управишься? – потер руки цыган.

-Управлюсь, оплата вперед. Попроси своих жен детей успокоить, так орет, что на душе неспокойно. – любил Василий детей, даже если они были цыганские.

-Так это не нашнее детё, выкупили за ящик чекушек Лешку с соседней деревни. Будет работником, нечего его приучать к любви. - отрезал цыган. Затем горделиво вышел за младенцем на улицу, хвастаться хотел новой покупкой.