Когда наступит рассвет

9. Первые впечатления.

«Палеус», сбросив скорость, приближался к Афлане. Вся команда собралась в рубке и смотрела на планету-гиганта.

- Это и есть Руктаор? – полюбопытствовал Рэм. – Я думал, он намного меньше.

- Нет, мы видим не Руктаор, а Афлану, - ответил Том, немного волнуясь перед очередной встречей с местом, где родился.

- Ты так ничего и не рассказал нам о своей родине, - напомнила Стелла. – Я знаю только теорию о Руктаоре и Афлане, а тем более никогда их не видела своими глазами.

- Мы немало узнали о Руктаоре из журналов. Ведь эти же сведения правдивы? – вопрос Артура, конечно, адресовался Тому.

- Да, но многого вы всё же не ведаете, - ответил руктаорец. – Я не случайно оттягивал свой рассказ о руктаорцах и этих двух планетах. Мне хотелось, чтобы вы наглядно всё увидели сами. Да и не красноречив я особо. С деталями, как сказал бы сейчас Кипс, я ознакомлю вас на месте.

- Ты правильно решил, - согласился Артур. – Ибо от многочисленных вопросов Стеллы во время нашего пути тебе бы стало только хуже.

- Так вот почему вы выпроводили меня в рубку? – догадалась о замыслах командира терианка. – Вы доверили мне управление «Палеусом» только из-за того, чтобы я не приставала с расспросами к Тому?

- Нет, это был самый быстрый способ достигнуть Руктаора, - спокойно возразил Артур. – К тому же ты терианка – что с тобой случится? Благодаря тому, что ты вела корабль, а мы находились в изолированных от перегрузок комнатах, мы проделали путь просто в рекордно короткое время.

- И смогли отдохнуть, - напомнил немаловажную деталь Рэм.

- Ясно, это – заговор? – глаза Стеллы чуть сузились, когда она обвела своих коллег взглядом. – Решили, что от меня будет меньше проблем, если я буду едва на ногах держаться и стану меньше задавать вопросов?

Рэм пожал плечами, скрыв неловкую улыбку от того, что его план разоблачили:

- Но ведь отдых же нам требовался.

- Верно, - без всяких шуток поддержал врача серьёзный Артур. – Теперь мы будем работать, а ты – отдыхать.

- Что? – возмутилась терианка. – Хотите оставить меня здесь?

- Было бы не плохо, учитывая, что ты непоседа, - бросил мимоходом Артур, направив «Палеус» в обход Афлане. – Ты же тоже хотела отдохнуть. Особенно, если принять во внимание наши последние два – пусть и непродолжительных, но выматывающих – задания, и предшествовавший им не менее увлекательно-стрессовый отпуск.

- Вот-вот, - усмехнулся Рэм, - может, стоило воспользоваться случаем и пополнить всё-таки нашу команду? Тогда бы хоть Стелла имела шанс на отдых.

- Нет, я в порядке! – поспешила заверить сверхисследовательница, не без содрогания вспомнив своих дубликатов из «Миража».

Она вела себя как ребёнок, которого хотят лишить увлекательной прогулки только потому, что она выглядит уставшей.

- Стелла, мы не в отпуске, а на задании, - своим по-прежнему терпеливо-спокойным голосом Артур напомнил ей истинное положение дел. – Здесь не место перегибать палку. Мы должны работать как команда. Ты свою первостепенную задачу выполнила – довела «Палеус» быстро и без повреждений до места назначения. Теперь наш черёд действовать. Пока мы осмотримся и соберём на месте всю информацию, ты можешь хотя бы выспаться.

- И не подумаю! – упрямо заявила терианка.

Их спор прервало появление в поле зрения планеты вечной ночи.

«Палеус» облетел гигантскую Афлану и отыскал возле её темной стороны маленький Руктаор. Совершив посадку на космодроме, Группа Риска захватила с собой минимум необходимых вещей, оружие и некоторую аппаратуру, и отправилась прямиком в Суурлиту. Их автомобиль двигался почти по не освещённой дороге, но Том, сидя за рулём, прекрасно знал, куда следует ехать.

- Сейчас ночь или день? – Рэм тщетно пытался определить текущее время суток.

- Вполне уместный вопрос, - заметил Артур, его часы тоже пока не были настроены на местное время.

- Сейчас ночь. Днём немного светлее, - без всяких раздумий ответил Том. – Сутки здесь, как вам известно уже, очень короткие и, судя по расположению звёзд, скоро наступит утро. Руктаор в общем-то ничем не примечательная планета и её народ мирный и апатичный. Однако, как гласит предание, наши предки когда-то жили на Афлане. Конечно, это вряд ли может быть правдой, но вполне возможно, руктаорцы переселились сюда с другой планеты. Не знаю, какие у них имелись космические корабли, но видимо, они смогли преодолеть путь до Руктаора или просто вынуждены были остаться здесь в силу каких-либо обстоятельств. Дикий Руктаор почти не изменился за последние известные по истории века, не очень многие из его бушующих вулканов остыли, а вот землетрясения стали не так сильны.

Стелла, сидевшая вместе с Тибо на самом последнем, третьем ряду сидений в автомобиле, одним ухом слушала разговор, и при этом уже что-то искала в своем нсимпе, не упуская бросать мимолетные взгляды за окно.

- Руктаорцы не имели какой-либо сложной техники до того, как здесь впервые появились земляне, - возразил Артур. – А тем более они не пользовалась даже простейшими летательными аппаратами. Как же они могли иметь выход в космос до этого?

- На этот вопрос современники пока так и не могут дать вразумительный ответ. Конечно, мой народ много потерял за свою историю, но не одичал окончательно. Руктаорцы со временем даже кое-что приобрели, например, светящиеся глаза. Мы никогда не воевали и были малочисленны. Местный климат и отсутствие солнечного света из поколения в поколение заставляет выживать только самых сильных. Моя раса прошла очень жёсткий естественный отбор. Афлана, хоть и скрывшая навсегда в своей тени Руктаор, почти священна для нас, ибо за ней есть свет. Я даже тоскую по движущейся по небосводу Афлане, как вы по Солнцу.