Когда наступит рассвет

10. Предчувствия.

Возвращаясь в свой дом, Лиатар слегка нервничал. День прошёл без пользы, он ничего интересного не узнал и очень устал. По земному времени Бен не спал уже больше суток и теперь мечтал только об отдыхе.

Подойдя к дому, Бен остановился и оглянулся по сторонам. На улице было безлюдно, но он чувствовал беспокойство. Уже несколько дней журналист ощущал за собой слежку, хоть ни разу не видел того, кто мог за ним следить. Он успокаивал себя тем, то у него просто расшаталась нервы от усталости, но всё же чувство тревоги и незащищённости не проходило.

Бен мог поклясться, что за ним наблюдают вполне серьёзно, а не просто из любопытства. Это его пугало. Неизвестный наблюдатель, казалось, шёл за ним иногда едва ли не по пятам, но даже на самых освещённых улицах Бен не смог заметить хотя бы его тени. Журналист не раз пускался на разные хитрости, пытаясь разоблачить своего преследователя, но тот для него по-прежнему оставался невидим. Бен не страдал манией преследования и, как человек вполне хладнокровный и сильный, не испытывал страха перед темнотой или неизвестностью. В этот раз он всё же чувствовал, что подобная слежка ему чем-то грозит.

Постояв немного на крыльце, Бен вошёл в дом и закрыл дверь, так и не заметив, как в сгущающейся тьме вечера из-за угла его дома показался чей-то едва видимый силуэт, быстро скрывшийся за забором и затаившийся поблизости в наименее освещённой части улицы, где на него не мог упасть свет даже от случайно проехавшей машины.

Слуга-руктаорец, присматривавший за домом Лиатара, приготовил несколько блюд и ушёл. Оставшись один и стараясь не раздувать свои страхи, Бен быстро расправился с ужином и лёг спать. В гробовой тишине дома ему изредка чудились чьи-то едва слышные шаги, но, зная, что это лишь игра его воображения, он пристыдил себя за трусость и скоро уснул.

Ещё не кончилась короткая руктаорская ночь, как журналист был разбужен чьим-то стуком в дверь. Ворча и ругая незваных гостей, Бен встал и, быстро одевшись, побрёл к входной двери. Зевая и поёживаясь, он вышел на крыльцо и при свете фонаря увидел двоих. Один из них выглядел типичным землянином, другой был намного выше ростом и с такой чёрной кожей, что в первые секунды Бен его почти не заметил во тьме, пока тот не сделал шаг в освещённую зону.

- Чего вам? – вместо приветствия недоверчиво поинтересовался Лиатар, глядя на двух мужчин в фиолетовой с серебром форме и широких броне-плащах, накинутых на их плечи.

И то и другое в темноте выглядело совершенно чёрным. Оружие он тоже сумел разглядеть.

Бен невольно стал их побаиваться, особенно чёрного верзилу.

- Вы Бенджамин Лиатар? – последовал встречный вопрос землянина.

Произнесено было на чистом универсальном языке, без примеси руктаорского акцента.

«Значит, не местные», - тут же сделал вывод журналист.

- Да. А вы кто? – с опаской поинтересовался Бен, изо всех сил пытаясь не показать замешательства.

- Я – Артур, а он – Рэм, - землянин кивнул в сторону своего напарника, стоявшего рядом. – Мы прибыли на Руктаор с определённой миссией. Из журналов «Звездопад» нам стало известно много интересного, но всё же мы хотели бы поговорить с вами лично относительно некоторых тем.

Это ещё больше подстегнуло в Бене желание забиться в дом, забаррикадировать дверь, и никого не пускать. Однако, своей паники он выдать не мог. Да и зачем? Чего бояться этих незнакомцев? Они же не выглядели враждебными, не предъявляли каких-либо обвинений. Всего-то и хотели, что поговорить. Пока только поговорить.

- А почему я должен сотрудничать с вами? – неожиданно вспомнив о слежке, Бен вдруг воспротивился этой беседе. – Я обязан это делать? И почему вы пришли ко мне в такое время? Вам известно, что сейчас ещё ночь? – спросил Бен, не зная, как ему лучше поступить с этими двумя.

- Извини, мы ещё плохо ориентируемся в местном времени, здесь всегда темно и сутки короче земных, - в качестве оправдания произнёс Рэм.

- Со мной тоже такое было, - признался Бен. – Но собственно, почему я должен доверять вам во всём остальном?

- Мы из ЦМБ, - коротко и веско ответил Артур, - и занимаемся серьёзным делом.

- Понятно, - кивнул Бен и жестом пригласил их войти в дом, добавив: – Можете обращаться ко мне не официально.

Включив в гостиной свет, журналист предложил гостям сесть, но разыгрывать радушного хозяина он не стремился. Это было его небольшой местью за то, что его подняли с постели в раннее утро.

- Признаюсь, я не в восторге от вашего визита, - заявил он, садясь напротив Артура и Рэма. – Я никогда не поддерживал близких отношений с правоохранительными органами, мне это не нужно. Я не имею желания с вами сотрудничать, мне просто хочется писать статьи, делать фотографии, снимать эффектное видео, а не освещать какие-либо расследования и громкие судебные дела.

- Ты не так нас понял, - возразил Артур. – Мы не собираемся тебя вербовать и заставлять работать на Центр или вести очерки о каких-либо пойманных злоумышленниках. Поверь, нам это тоже не нужно.

- Это правда? – недоверие не спешило покидать Бена.

- Да, - подтвердил зэрграверянин. – Нам нужны только кое-какие подробности тех происшествий, свидетелем которых ты невольно стал. Если ты уж и считаешь, что это называется «работать на кого-то», то в подобном случае ты станешь работать только на нас и при том совершенно добровольно. Да тебе и делать ничего лишнего и особенного не предстоит, будешь только рассказывать нам о том, что увидишь, собирая свои материалы по Руктаору. Можешь считать нас первыми читателями твоих новых статей, которым ты сообщишь исключительно правду и со всеми подробностями, даже скучными и незначительными в глазах других. Большего мы не требуем. И Центр ни о чём не будет тебя допрашивать дополнительно.