Когда наступит рассвет

14. Выходной день Лиатара.

Отослав очередной материал на Землю в «Звездопад», Лиатар решил устроить себе выходной. Спать ему не хотелось: как только он обнаружил на своём личном счету новый гонорар – цифру с целой компанией нулей – сразу воодушевился. На какое-то время Бен и про слежку забыл. В приподнятом настроении для него даже тёмный Руктаор не выглядел таким уж мрачным. Обычно короткий серый день на этот раз Бену показался светлее. Утренний туман совсем рассеялся и чёрный диск Афланы чётко вырисовывался на тёмно-сером небосводе.

Выбрав свой лучший костюм и не взяв, как обычно, на сей раз аппаратуру, Лиатар решил пешком прогуляться по Суурлите. Он прошёл по улице, на которой снимал дом, и повернул к центру города. По меркам землян, Суурлита не могла считаться большим городом, но на Руктаоре это было самое крупное поселение.

Шагая уже по более освещённой и многолюдной улице, Бен вдруг утратил хорошее расположение духа. Он не смог сразу найти объяснение этому. Только потом понял, что причина произошедшей перемены таится в нём самом.

Что же могло принести ему душевный дискомфорт?

Лиатар задумался, прислушиваясь к своему внутреннему голосу, и вскоре сообразил, что вновь вернулось это пакостное ощущение слежки, как будто кто-то в чай вместо сахара соли насыпал. Как только Бен это понял, это чувство мгновенно увеличилось, почти парализовав его способность мыслить. Он не мог дать себе отчета, почему неведомый наблюдатель повергает его в такую панику.

«Нет, надо что-то с этим делать, - окончательно решил Бен, остановившись и глядя по сторонам. – Так и свихнуться не долго. У меня просто, наверное, появилась навязчивая идея. К тому же я проголодался. Вот пообедаю и сразу станет легче».

Лиатар направился дальше и выбрал один небольшой ресторанчик, который больше других приглянулся ему. Там он заказал себе обед из самых изысканных блюд. И не важно, что привозные продукты стоили неимоверно дорого, он теперь многое мог себе позволить. Поел Бен хорошо, но между тем ни на минуту не смог забыть о слежке и постоянно чувствовал на себе чей-то сверлящий взгляд.

Вновь выйдя на улицу, Бен устремился далее к центру города. Шёл он быстро, а ничего не менялось. За ним словно шлейф тянулся страх с неизвестностью на пару. Несколько раз Лиатар внезапно оглядывался, но и тут не преуспел: никого подозрительного в поле видимости не было. Неизвестный наблюдатель едва ли не дышал ему в затылок, как казалось Бену, и это его всё больше беспокоило и злило. Никакие хитрости не помогли разоблачить шпиона, он по-прежнему оставался невидимым.

Наконец Бен решил избавиться от слежки простым бегством. В пустынном переулке он остановил случайно проезжавшее здесь такси и попросил отвезти его на другой конец города. Через четверть часа Лиатар уже был там, где ему хотелось. Это оказалась небольшая полутёмная улица руктаорского квартала, где почти не имелось прохожих, а значит того, кто следил за ним, легко можно было вычислить.

Удивительно, но Бен почувствовал себя свободнее, а потому либо наблюдатель потерял его след, либо всё это оказалось просто навязчивой идеей. Но журналист знал, что последняя не исчезла бы так неожиданно. Выходит, за ним действительно следили. Интуиция его ещё никогда не подводила.

Не успел Лиатар обрадоваться, что улизнул от настойчивого шпиона, как вновь остро ощутил его присутствие, будто встряхнувшее Бена. Это уже оказалось выше всякого терпения. Лиатар был зол и вместе с тем очень перепуган. В голове то и дело вертелось событие прошедшего вечера, то, что случилось с людьми из Центра. А ведь те пострадали прямо в гостинице, где полно народа, и, несмотря на все свои полномочия и возможности, вряд ли смогли узнать, кому обязаны подобным вниманием. Что уж говорить про почти тёмные руктаорские улицы, где и свидетелей потом не найти. И сейчас он добровольно загнал себя в такую удобную для нападения местность.

Лиатар твёрдо решил в ближайшее время обзавестись оружием.

Оглянувшись по сторонам, он угрожающе прошептал:

- Ничего! Кто бы ты ни был, я найду на тебя управу.

Лиатару приглянулось маленькое кафе, и он зашёл туда. Устроившись в укромном уголке за столиком и всё время держа вход в поле зрения, Бен через нсимп позвонил по номеру, который ему дал Артур.

Услышав, что на том конце ответили, он прошептал:

- Это я – Бен. Мне нужна ваша помощь.

- Случилось что-нибудь? – спросил Рэм, ответивший на звонок.

- За мной следят. Пробовал избавиться от «хвоста», но ничего не вышло. Я постоянно чувствую его присутствие, - объяснил Лиатар, и вместе с тем опасался, что ему не поверят, проигнорируют. – Вы можете чем-нибудь помочь?

Пару секунд Рэм думал, потом ответил:

- Сейчас свободен только я, остальные заняты. У тебя хоть оружие есть?

- В данный момент нет, - признался Бен, и пообещал: - Но я его обязательно приобрету.

«А раньше позаботиться об этом не мог, раз так боишься?» - несколько раздражённо подумал Рэм, но всё же не остался равнодушным к просьбе о помощи:

- Хорошо, я сейчас приеду. Где ты находишься?

Лиатар назвал адрес и сказал, что сидит в кафе.

- Через десять минут выйди и сверни в конец улицы, который тянется к окраине города, - давал ему указания Рэм, уже выходя из номера. – Я приеду и направлюсь к тебе навстречу. Ты узнаешь меня по броне-плащу.