Когда наступит рассвет

45. Заброшенный дом.

Том шёл впереди, глядя по сторонам в поисках более удобного пути между холмами. Как и каждый из Группы Риска-III, руктаорец нёс зажжённый факел и только Тибо был лишён подобного предмета. Зато он охотно принял на себя роль носильщика и теперь тащил на спине плотные походные одеяла, кое-какие запасные вещи и немного провизии. Груз не очень тяготил его, хоть порой ему было странно представлять себя со стороны, как вьючное животное. Но Тибо это не обижало, он всегда готов был помочь.

Группа Риска, уставшая и постоянно готовая к отражению внезапной атаки, двигалась молча и не слишком быстро. Они уже вторые сутки шли через холмы, тщательно осматривая местность, но пока ничего интересного не нашли. Казалось, даже Улкар забыл о них. И только факела, прогоняя окрестный мрак своим живым трепещущим светом, напоминали ежеминутно о том, что это не просто поход. Фонарями пользовались редко, в основном только при обследовании отдельных пещер, где живой огонь несколько мешал в тесных проходах.

- Время сделать привал, – объявил Артур, и все остановились.

Не ища более удобного места для отдыха, они воткнули факелы в щели между камней и расселись рядом, предварительно сняв груз со спины Тибета.

- Я не прочь перекусить, – бесхитростно высказал своё желание пёс, отряхнувшись, чтобы привести в порядок смявшуюся на спине и боках шерсть.

- Стелла, покорми его, – обратился к терианке Артур.

У него самого уже давно пропало желание съесть хоть что-нибудь. Отсутствие даже малейших следов пребывания в этой местности Улкара начинало наталкивать на мысль, что они просто зря теряют время.

Стелла дала Тибо поесть, но сама выпила лишь немного фруктового сока. Рэм и Том просто отдыхали, тоже не чувствуя голода даже на фоне постоянного нервного напряжения и физических нагрузок. У людей давно пропал аппетит, но Тибо никакие волнения не могли лишить желания хорошо покушать, и долгая прогулка ещё больше способствовала этому.

- По-моему, нам следовало взять хоть один осколок камня Улкара, – нарушил тишину Рэм, обводя взглядом едва виднеющиеся в темноте холмы. – Тогда бы этот монстр не стал от нас прятаться. Он бы точно пришёл за своим.

- Нет, Рэм, это слишком опасно – доставать камни из тайника, – возразила Стелла. – Улкар сейчас достаточно силён и через один-единственный камень смог бы увеличить своё могущество, а следовательно, легче уничтожить нас. Это ведь его прямой источник пополнения энергии и управления своей силой удара. Лучше бороться с ним без его убийственного света.

- Это точно, – поддержал её Том. – Не следует давать ему лишних козырей. Пока камни надёжно и по отдельности друг от друга спрятаны и изолированы, всем будет куда спокойнее.

- Мы и без этого очень рискуем, – придерживался того же мнения Артур. – Против всё возрастающей силы Улкара мы имеем только мизерное количество украшений Стеллы и её стилет. А при нынешнем положении дел это не такая уж сильная защита. Прежде, чем начинать открытую войну с Улкаром и рисковать кем бы то ни было, нам требуется отыскать логово Улкара и тот источник энергии, который его теперь питает в обход камней. Пока не отрежем его от новой «кормушки», он будет набирать силу. Улкар ведь не просто взбесившийся хищник, в которого достаточно выстрелить транквилизатором, а после запереть в клетке.

- Да, такого никакие цепи и решётки не удержат, – Рэм всматривался в тьму вокруг себя, не дававшую ни единой подсказки.

- Мы обязаны найти логово Улкара, не подвергая опасности других, даже будь то военные или космические патрульные, – напомнил Артур поставленную перед его командой задачу.

Он посмотрел на пламя факелов. Те горели ровно и ярко, но выглядели как-то одиноко среди окружающей тьмы. Их пламя открывало взгляду путников вовсе неприглядный пейзаж Руктаора, который в сумерках казался куда привлекательнее, чем при освещении. Планета явно не была создана для того, чтобы красоваться при ярком свете своими достопримечательностями. И в этом заключалась уникальность Руктаора.

Короткий привал кончился и маленький отряд вновь продолжил свой путь, сверившись предварительно с картой и обозначив дальнейший маршрут. Обычно они обходили холмы и редко поднимались на их вершины, ведь там почти не находилось пещер. Но на этот раз невозможно оказалось обогнуть препятствие на дороге из-за лежавших огромных валунов, перекрывавших проход между двух обширных холмов. Тем не менее, остановка на вершине не была запланирована в этом месте.

- Что случилось? – спросила Стелла, шедшая за руктаорцем.

- Эй, Том! Почему остановились? – крикнул сзади Рэм, замыкавший процессию.

- Я вижу какое-то небольшое строение, – руктаорец вытянул руку вперёд, указывая на обнаруженный им объект.

Но кроме техника никто ничего не увидел. Темнота и расстояние скрывали от них то, что мог рассмотреть лишь исконный житель планеты вечной ночи.

- Ты не ошибся? Там действительно что-то есть? – с сомнением спросил Артур, оставив попытку рассмотреть что-либо самостоятельно.

Землянин включил фонарь и направил свет в ту сторону, куда смотрел Том. Луч выхватил очертания чего-то и правда напоминающего небольшой дом.

- Даже не знаю, кто может здесь жить, – Том в сомнении призадумался, – до ближайшего населённого пункта очень далеко. Люди давно уже оставили попытки обжить эти холмы. Численность населения Руктаора не велика и для жизни вполне хватает равнин. Тут бродят разве что туристы, чтобы посмотреть на немногочисленные фосфоресцирующие озера, но они берут с собой палатки. Никто здесь не строит баз для отдыха, да и дороги тут отсутствуют. Не столь далеко есть пара шахт, но туда работников доставляют на аэромобилях.