Когда-нибудь снег растает

Глава 4. Прекраснейшее место Волшебной страны

«Времена их владычества давно прошли, и сегодня эльфы пребывают вне кругов нашего мира, в который не вернутся уже никогда». Дж. Р. Р. «Властелин Колец. Приложение Е. Языки и народы Третьей Эпохи»

В темном и неприветливом лесу, деревья которого плотной грядой теснились друг к другу, словно собираясь запереть в своих чертогах путника до конца его дней, осторожно переставлял лапы кобольд-волк, израненный, испуганный, истекший кровью.

- У-у… кха. – волк постарался откашляться, чтобы подать сигнал, его всего трясло от голода и непонятного холода.

Несостоявшийся похититель завыл вновь, и через несколько секунд лес стал еще темнее, зашептались и зашевелились листья, раздался топот. Толпа непонятных людей, затянутых в черные мантии, окружила бедного кобольда.

- Где они? – потребовал ответа мужской голос.

- Я… Я… Виндел забрала их. – поднабрался смелости кобольд, обзывая на чем свет стоит своих собратьев и магов, сгрудившихся перед ним.

- Вы не справились? Как можно не справиться с детьми?!

- Говорил я, что нужно было самим.

- Вот тогда и отправляйся, умник! Они скоро будут в Ланиморе, нужно…

Мороз пробежал по коже каждого участника тайного заговора, деревья покрылись тонкой ледяной коркой, а с неба посыпался хрупкий и еле заметный снег.

Кобольд вздрогнул, не смея пошевелиться, а мимо него прошла синяя фигура, хромающая на левую ногу.

- Так значит, Айс не отдал посох по-хорошему.

- Да и по-плохому тоже. – зашептались маги, заметив израненного ледяного духа. Их губы непроизвольно скривились в злорадных усмешках.

- Заткнитесь! – взбешенная подобными речами новоприбывшая ударила кулаком в толстый клен, который тут же разлетелся на ледяные щепки. – Никуда они не денутся. В столице тоже полно тех, кому надоело заточение в этом мире.

- Да! – одобрительно заголосили остальные, тут же из-за страха сменив свои настроения.

- Люди должны стать нашей пищей, нашей энергией, только ради этого их и создал Бог! Только такие слабаки, как правящий род Ланимора, не могут смириться с этим.

- А что в этом такого? Слабейший погибает, становясь едой для сильного. Пора нам заявить о себе.

- Кстати. – Ледяной дух обернулась. Серые глаза, в которых отражались злоба и ненависть, уставились на волка, – Ты что-то рассказал Охотнику?

- Нет! – тут же взвизгнул кобольд. – Нет… Я сказал, что Хозяйке Леса нужен был принц, только и всего. Я больше ничего не говорил, честное слово. Ее больше ничто не интересовало.

Неожиданно золотая стрела просвистела между рядами собравшихся магов, ее острый наконечник вонзился в землю у самого хвоста кобольда, который, взвизгнув, высоко подпрыгнул. Вокруг древка была повязана записка, быстро пробежав ее глазами и тут же превратив в пыль, один из магов сплюнул на землю:

- Принц сбежал, а с ним и ледяная девчонка. У нас остались только его глаза.

Ледяной дух заиграла желваками, ее сумасшедшее и изможденное лицо постепенно принимало вид спокойного и задумчивого, только странный блеск и пробивавшийся сквозь улыбку оскал говорили о ее несдержанности.

- Ладно. Теперь главное заполучить посох.

***

Город эльфов был скрыт за горами и лесами, но добраться до него быстро с детьми двум фейри было сложно. Виндел прикрепила небольшую записку к серебряной стреле и запустила на запад.

- Скоро к нам примчатся кони.

- Нам не обязательно идти в ваш город. – настаивала Нориа, отчаянно желавшая поскорее вернуться в родные края. – Просто верните нас домой.

- А как вы попали сюда? – дети на вопрос Эйвинда лишь переглянулись.

Найна не участвовала в разговоре, клевала носом и ловила лишь обрывки фраз, но из-за наступившего молчания решила открыть глаза.

- Чего? – села ровно девушка, чувствуя неуверенность и скованность.

- Мы же можем рассказать то, что произошло дома?

- Думаю, да… к тому же эта дамочка знает… Ледяного короля, думаю, они придут за нами еще раз.

- Что это значит? – напряглась Виндел. – Хозяйка Фейри в сговоре с Ледяными духами?

- Не только она. – перебил ее Эйвинд. – Многие маги тоже. Расскажите, что произошло, и как вы тут оказались?

Старшая Маляука нервно облизала губы и нахмурила брови, мурашки пробежали по коже. Она не хотела рассказывать тот вечер, чувствуя стыд за то, что не смогла защитить себя и друзей, а теперь они еще и в ловушке в странном и жестоком мире. Наверняка придется рассказать все – иначе отсюда никак не выбраться.

- Они назвали это инициацией.

- Ледяные духи?..

Виндел Пил и Эйвинд нахмурились и посмотрели на Найну с жалостью.

- Я проснулась в лесу, и когда встала, то… - Маляука быстро рассказала путь до костра, упомянув странного проводника, и в подробностях освятила шабаш нечисти, когда же она дошла до короля…

- Он сказал, что ты его внучка?! Вы его внучки?! – Виндел вскочила, ее красивое лицо пылало от негодования, Найна испугалась, что сейчас она заколет ее одним из своих кинжалов.

- Виндел, прекрати ее пугать! – сурово изрек Эйвинд, недовольно поджав губы.

Но подруга не села на место, накинувшись на него самого.

- Ты представляешь! Они живы, их род не сгинул, они представляют для нас угрозу! – в ярости зашлась женщина, отчего Найна сжалась в комок, представляя, как ее сжигают на костре, как собственный отец отдает приказ, и все радуются, что избавили землю от очередного монстра…

- С чего ты это взяла?! Прошли времена, когда Ледяные духи были заодно с ведьмами, прошли тысячи лет. Её дед даже не тот великий Рен Морвом, который мог создавать себе армию, вдыхая жизнь в лёд, даже не факт, что она его потомок.

- Так ваша мама была духом! – неожиданно выдал воодушевленный Ларв, в мгновение ока прервав всю перепалку. – Поэтому отец ссорился с Маляука, поэтому он ушел из охотников, и поэтому Лейв боится Нориу.

- Чего? – не на шутку удивилась девушка.

А в голове Найны пазл наконец начал складываться: духи в их замке, ее способность видеть их и общаться с ними, отцовские запреты узнавать что-то новое, ослабленная борьба с Проклятым лесом. Но теперь Маляука волновали не только ее метаморфозы и новое родство, теперь ее интересовало, куда делась мама. Девочку затошнило от мысли, что кто-то мог убить Алву как духа, что этот «дед» как-то причастен к этому, или что другие духи уничтожили ее за предательство. Единственное, в чем точно была уверена Найна – отец и мать любили друг друга, они любили своих детей и свои земли. Сама бы она никогда их не бросила.