Когда ночь сменяет день. Книга 1

Глава 8

На следующий день я, как обычно, отправилась в свой импровизированный исследовательский центр, просмотрела присланные профессором статьи, убедилась в их полной бесполезности и занялась имевшимися в наличии книгами. Но делала это скорее по привычке. Я не знала, сколько времени намеревался оставить мне Арент: ночь, две, три? Отказываться от задуманного он не собирался, а способа ему помешать у меня не было… Вздохнув, я подняла глаза от «захватывающей» книги «Истоки вампиризма» на окно и поспешно поднялась из-за стола. Солнце уже садилось. Ехать отсюда минут сорок на автобусе — добраться домой до заката я не успею… Но что с того? Выключив ноутбук, я вылила в раковину нетронутый чай, надела куртку и покинула своё «убежище».

Автобус подошёл быстро. Забившись на сиденье в самом конце салона, я погрузилась в невесёлые размышления. Лишившись надежды избавиться от Арента, впервые задумалась о предложенном им бессмертии, как о чём-то перешедшем из класса возможного в класс реального. Иногда я боялась его, но была вынуждена признать, что ни с кем из людей не могла говорить так, как с ним. Арент будто читал мои мысли, подчас понимая их лучше меня самой. Меня это пугало и завораживало, внушая двойственное отношение к самому Аренту. Принуждение к участи, которой хотел для меня он, совершенно не считаясь с моими желаниями, приводило в бешенство. Но ненависти к нему я не испытывала. Одержимо искала способ его уничтожить. Но в глубине души сомневалась, что, если бы Арент действительно исчез навсегда, меня бы это обрадовало…

Выпрыгнув из автобуса, я зашагала в сторону дома. Солнце село. Свет уличных фонарей терялся в дымке тумана, окутавшего пустынные улицы. В сгущавшихся сумерках знакомые дома и переулки приобрели призрачный вид. В самóм наступлении этой ночи было что-то зловещее. В метре от меня дорогу перебегала светло-рыжая кошка. Мелко перебирая лапками, она нырнула в стелющуюся по земле тень дерева, и я невольно замедлила шаг. Выскочив из тени, кошка стала угольно-чёрной. И тут только я обратила внимание на чувство холода, разливавшегося по венам, настолько привычное, что почти перестала его замечать...

— Арент! — позвала я, озираясь по сторонам.

Мимо прошла смеющаяся парочка. От ближайшего ко мне дерева метнулась тень.

— Арент?

— Не угадала!

Краткое ощущение вращения, мелькнувшие перед глазами светлые волосы… и я вскрикнула скорее от шока, чем от боли, когда острые зубы впились мне в шею. В тот же миг что-то вихрем налетело на нас сбоку, но укусивший, стиснув меня ещё крепче, проворно отскочил в сторону.

— Сделай шаг, и она умрёт! — прошипел он, сдавливая мне горло.

Задыхаясь, я вцепилась ногтями в лишавшие дыхания ледяные руки. Беспорядочно метавшийся взгляд выхватил фигуру Арента. Тонкие черты искажала ярость, глаза горели дикой ненавистью. Он опять дёрнулся ко мне, но державший меня вампир чуть стиснул пальцы, и из моего горла вырвался хрип.

— Не поступай необдуманно, Арент, — предупредил он. — Ты знаешь, сколь хрупко человеческое тело.

На Арента стало страшно смотреть. Наверное, так выглядят свирепые духи преисподней.

— Как ты посмел явиться сюда? — прорычал он. — Как осмелился коснуться того, что принадлежит мне?

Напавший на меня расхохотался.

— И что именно принадлежит тебе, мой друг? Это человеческое существо, которое ты никак не можешь обратить? О, это было забавно — видеть тебя тоскующим под окнами смертной! Что же произошло, дорогой Арент? Что вдруг заставило тебя забыть о презрении, которым ты всегда столь щедро награждал род людской?

— Чего ты хочешь? — снова прорычал Арент.

— Это тебе известно не хуже меня! Я хочу уничтожить тебя, как однажды ты сделал это со мной!

— Тогда наша схватка была честной. Сила была на моей стороне!

— А теперь на моей стороне твоя слабость. Вот это смертное создание, без которого ты не мыслишь своей бессмертной жизни.

— Если убьёшь её, я превращу твоё существование в ад, мысли о котором мучили тебя в ночных кошмарах, когда ты был человеком! И, клянусь, по сравнению с этим преисподняя будет казаться тебе Эдемом!

— Возможно, — хмыкнул напавший на меня. — Но, даже измучив меня, её ты не вернёшь. И с этой потерей ад, которым ты грозишь мне, станет и твоим уделом.

— Тогда убей её! Сделай это и дай мне увидеть твоё лицо, не скрытое более за хрупким телом смертной!

Сознание постепенно оставляло меня. Я едва различала голоса, доносившиеся, словно из другого мира.

— Убить и всё? Друг мой, ты ведь знаешь меня достаточно хорошо, чтобы предположить подобную нелепость!

Злобный смех прозвучал так издевательски, что ненадолго вернул меня к реальности. Железная хватка на шее немного ослабла, позволяя дышать. По груди расплывалось что-то тёплое, и я вдруг поняла — моя кровь. Просачиваясь из укусов сквозь пальцы вампира, она медленно уходила из моего тела.

— Я видел тебя в ту ночь над её бездыханным телом, когда ты сам едва не стал причиной её гибели. Если б она могла видеть твоё лицо! С той ночи ты осторожен и насыщаешься кровью до предела, прежде чем прийти к ней. Ведь искушение может оказаться слишком велико, и твоя слабость будет стоить ей жизни.

— Чего ты хочешь? — прогремел Арент. — Спрашиваю в последний раз!