Когда ночь выбирает

4

Большой зал замка сиял светом десятков свечей. Длинный стол был накрыт так, что любой ресторан бы позавидовал блюда из дичи, корзины с хлебом, странные фрукты, которые выглядели так, будто их нарисовал художник эпохи Возрождения. Вампиры Габриэль, Серафин, Леона — сидели почти неподвижно, как тёмные статуи, но при этом казались… живыми в каждой детали взгляда.

Алина устроилась на свободном месте рядом с Адрианом, не удержавшись от любопытного осмотра всей «компании».
Ну что, — начала она, слегка улыбнувшись, а кто тут у вас главный шеф-повар? Подозреваю, что кухня у вас не про мишленовские звёзды, а про… хм… свежесть ингредиентов?

Леона, темноволосая красавица, подняла на неё глаза, в которых сверкнул лёгкий интерес.
Мы не питаемся так, как люди.

Да, я догадываюсь, ответила Алина, приподняв бровь. Но с медицинской точки зрения мне реально любопытно. Если вы пьёте только кровь где вы берёте белки, жиры, витамины? Неужели не страдаете от анемии?

Габриэль усмехнулся, облокотившись на стол.
А ты остроумна, человеческая девочка.

Я врач, парировала Алина. У меня, профессиональное любопытство. Если ко мне приходит пациент и говорит, что питается исключительно «кровяными смузи», я хотя бы должна спросить про его уровень железа.

Серафин, самый молчаливый из вампиров, впервые поднял взгляд.
Кровь это всё, что нам нужно. Мы усваиваем её не так, как люди она несёт жизнь и силу, заменяя всё остальное.

Алина подперла щёку рукой и с видом лектора произнесла:
Ну… если бы я написала научную статью о вашем рационе, она называлась бы «Вечность без витамина D».

Леона тихо рассмеялась, что, похоже, случалось нечасто.
Ты смешнее, чем кажешься на первый взгляд.

Спасибо, Алина ухмыльнулась. Но если серьёзно… кто готовит еду для «гостей»? Ну явно же не вы, я что-то не вижу за вами кулинарных наклонностей.

Адриан наконец вмешался, его голос был спокоен, но с едва заметной улыбкой:
Себастьян отвечает за кухню. Для гостей мы держим привычную еду. Но для нас… ночь кормит сама.

Ночь кормит сама… повторила Алина. Ладно, звучит поэтично, но если вы решите «ночью» подкрепиться моим горлом, учтите: я устаю и могу кусаться не хуже вас.

В зале раздался тихий смех — даже Серафин чуть склонил голову. Адриан взглянул на неё так, будто она сказала что-то опасно очаровательное.
Твои шутки, Алина, куда острее, чем ты думаешь.

Отлично, ответила она, откидываясь на спинку стула. Тогда я продолжу. Но мне нужен кофе. Кто у вас за это отвечает? Или в средневековом меню кофе ещё не изобрели?

Зал был полон мягкого света свечей и негромких голосов. Алина, немного расслабившись за ужином, уже перестала чувствовать себя «девушкой с чужой планеты». Она жонглировала шутками, наблюдала за странными соседями и тихонько пыталась разгадать каждого.

Молчаливый Серафин резал кусок мяса, будто выполнял ритуал, Габриэль рассматривал её с ленивой улыбкой, а Леона вообще казалась скульптурой слишком идеальной, чтобы быть живой.

Алина задумчиво покрутила кубок с вином в руках и вдруг, не успев остановиться, спросила:
А каково… быть бессмертным?

Тишина упала мгновенно. Даже пламя свечей, казалось, дрогнуло. Все взгляды за столом обернулись к ней — холодные, пристальные, полные чего-то, чего она не могла понять.

Что… ты сказала? тихо спросил Серафин, его голос прозвучал, как сталь по камню.

Алина заморгала, пытаясь смягчить момент.
Ну, знаете, это просто… врачебное любопытство. У вас же там вечная молодость, никакого холестерина, не надо пить витамины… звучит как мечта! она нервно усмехнулась, понимая, что разговор явно пошёл не в ту сторону.

Леона медленно положила нож на тарелку.
Бессмертие не мечта. Это тяжелый груз.

Ты живёшь, добавил Габриэль, глядя на неё так, что у Алины побежали мурашки, но каждый год забирает у тебя кусок души. Всё, что ты любишь, исчезает. Всё.

Алина опустила взгляд на свой кубок, чувствуя, как зал снова наполняется напряжением. Она хотела извиниться, но Адриан заговорил первым, его голос был низким и чуть хриплым:
Это вопрос, на который нет правильного ответа. Мы… живём дольше, чем положено. И иногда вечность — это хуже смерти.

Его глаза встретились с её, и Алина ощутила, как холодный ветер будто прошёл по залу. Она вдруг почувствовала в его взгляде одиночество — такое глубокое, что её сердце сжалось.

Простите, сказала она тише. Я не хотела задеть вас.

Тишина длилась ещё мгновение, но затем Габриэль усмехнулся.
Ты задала вопрос, на который боятся ответить даже те, кто живёт тысячелетиями. Ты смелая, девочка из будущего.

Алина улыбнулась краешком губ.
Нет, просто я слишком устала, чтобы думать, прежде чем говорить.

Повисшую после её вопроса о бессмертии тишину Алина решила разрезать своим фирменным приёмом неожиданной темой. Она поставила кубок на стол, склонила голову и с самым серьёзным видом спросила:
Ладно, оставим философию. Мне вот что интересно… На что вы вообще живёте? Ну, в смысле, чем зарабатывают вампиры? У вас же не бывает трудовых книжек или налоговых деклараций.

На миг показалось, что зал снова замер. Габриэль громко рассмеялся, откинувшись на спинку стула.
Ты хочешь узнать, что мы делаем, пока человечество суетится?

Ага, кивнула Алина. Вот, например, обычный человек днём ходит на работу, ночью спит. А вы… что делаете днём? Отсыпаетесь в гробах? Или смотрите сериалы по подписке «Нетфликс — для бессмертных»?

Леона приподняла тонкие брови.
Мы не спим в гробах, это глупый миф. Но день это время, когда мы слабы. Замок защищает нас, а мы… живём в тени.

Прекрасно, фыркнула Алина. То есть, я могла бы открыть бизнес «Доставка обедов для ночных монстров», и вы были бы моими лучшими клиентами.

Серафин заговорил впервые за вечер, его голос был низким и чуть насмешливым:
У нас нет нужды зарабатывать. Мы копим. Наши жизни длинны, и богатство собирается веками. Монеты, земли, сокровища, акции.