Когда ночь выбирает

6

Алина ворвалась в библиотеку, держа в руках дневник Элизы так, будто это было оружие. Адриан стоял у камина, как обычно погружённый в свои мысли, но когда увидел её глаза, полные решимости, медленно выпрямился.

Алина? Что случилось?

Она бросила дневник на стол, страницы развернулись сами, словно спеша показать нужное место.
Случилось то, что я наконец нашла зацепку. Её голос был торжествующим. Элиза оставила нам инструкции. Она знала о твоей сделке и написала, как её разорвать.

Адриан шагнул ближе, нахмурив брови.
Что?

Алина открыла страницу и начала читать вслух:
«Сила замка не принадлежит одному. Тьма держится на договоре, который можно разорвать. Ключ — в крови и словах, произнесённых в башне, когда луна встанет над розами. Если тот, кто связан тьмой, коснётся своей боли и произнесёт слова отказа, замок выберет свободу или поглотит его навеки…»

Она подняла глаза.
Слышишь? Это не безвыходно. Элиза пыталась предупредить тебя. И теперь у нас есть шанс.

Адриан сжал кулаки, его взгляд был тяжёлым.
Ты думаешь, я не пытался? Этот замок… он слушает только тех, кого признаёт. Меня он держит, но не слышит.

Зато он слышит меня, — уверенно сказала Алина. — Ты сам говорил. Я могу говорить с ним. Значит, мы можем сделать это вместе.

Адриан подошёл так близко, что её сердце забилось сильнее.
Ты не понимаешь, Алина. Если мы ошибёмся, замок может забрать тебя. Он любит тех, кто слишком живой.

Отлично, — фыркнула она, — пусть сначала попробует меня догнать. Ты ведь знаешь, я не из тех, кто сдаётся.

На его лице мелькнула едва заметная улыбка.
Ты упрямая, как буря.

Спасибо, усмехнулась она. Так что, ты со мной?

Адриан посмотрел на дневник, потом на неё. В его глазах блеснуло то, что было похоже на надежду редкую, опасную, но живую.
Да. Если это наш шанс… мы попробуем.

Алина кивнула и закрыла книгу.
Тогда готовься. Сегодня ночью мы идём в башню. И если замку нужны кровь и слова — он их получит.

В библиотеке царила тишина, нарушаемая лишь треском дров в камине. Алина стояла у окна, перелистывая страницы дневника Элизы. Лунный свет мягко ложился на её лицо, высвечивая изгиб скул, блеск волос и тот самый упрямый взгляд, от которого у Адриана сжималось сердце.

Он не сразу понял, что просто смотрит на неё — не как на гостью, не как на смертную, случайно оказавшуюся в его проклятом мире. Он смотрел, как на женщину, которая пришла в его жизнь, словно свет в вечную ночь.

Смелая. Дерзкая. Не боится ни замка, ни тьмы, ни меня…

Алина подняла глаза и заметила его взгляд.
Что? спросила она с лёгкой усмешкой. У меня на лице чернила или я сказала что-то глупое?

Он едва улыбнулся, но не отвёл глаз.
Нет. Просто… я давно не видел таких женщин.

Каких таких? приподняла она бровь.

Тех, кто не прячется за страхом. Ты не отступаешь, даже когда весь мир говорит тебе «уйди».

Алина усмехнулась, закрывая книгу.
Ну, я не могу иначе. Когда вижу несправедливость, я всегда лезу вперёд. Это у меня что-то вроде профессиональной деформации.

Адриан сделал шаг ближе, его взгляд потеплел, но в нём было что-то опасное, как у хищника, который вдруг понял, что хочет оберегать добычу, а не охотиться на неё.
Ты смелая до безрассудства… и именно это делает тебя… он запнулся, будто слово «невероятной» застряло в горле. Особенной.

Алина на секунду смутилась, хотя обычно она прикрывалась шутками.
Ну… спасибо. Наверное, это лучший комплимент от мужчины, который, между прочим, старше меня на пару веков.

Адриан тихо рассмеялся, но смех этот был полон тепла. Он вдруг осознал то, что он чувствует, не просто восхищение её смелостью. Она разбудила в нём то, что он считал давно мёртвым.

Он влюблён. Впервые за века.

Он протянул руку, едва коснувшись её волос, словно не веря, что может позволить себе это чувство.
Ты даже не представляешь, что ты сделала со мной, Алина.

Она прищурилась, но её голос стал мягче.
А ты и не представляешь, как опасно на меня так смотреть.

И в этот момент между ними повисла тишина, наполненная чем-то сильнее слов.

В башне было темно, лишь несколько свечей отбрасывали зыбкий свет на каменные стены. Адриан стоял у окна, скрестив руки на груди. Луна поднималась над розами во дворе, и её серебряный свет ложился на его лицо, делая его черты резче.

Алина сидела на полу, раскладывая свечи вокруг книги Элизы. Она была сосредоточена, волосы выбились из причёски и блестели в свете огня. Каждый её жест был уверенным, быстрым, и от этого у Адриана сжималось сердце.

Она не боится. Даже сейчас. Даже здесь.

Он смотрел на неё, чувствуя, как внутри поднимается волна — то ли тепла, то ли боли. Он, вечный, закованный в свои воспоминания и в проклятие, вдруг осознал: если она погибнет из-за него, если тьма хотя бы прикоснётся к ней, он не переживёт этого.

Алина подняла глаза и улыбнулась — чуть устало, но искренне.
Ну что, мистер Вечность, готов?

Адриан шагнул к ней, и в его взгляде было что-то новое — тихая решимость, почти трепет.
Я не знаю, что будет дальше. Но одно я знаю точно.

Что? — спросила она, остановившись, держа в руках свечу.

Если замок потребует цену за свободу… я отдам всё. Даже свою вечность.

Алина замерла.
Ты говоришь так, будто собираешься пожертвовать собой.

Если придётся, то ради тебя да, сказал он тихо, но уверенно. Ты пришла в мой мир случайно, Алина. Но теперь… ты стала моим светом. И я не позволю этой тьме коснуться тебя.

Она смотрела на него, не зная, что сказать. Обычно она отшучивалась, но сейчас слова застряли в горле.

Адриан… выдохнула она. Ты… говоришь это так, что я верю.

Он приблизился и осторожно коснулся её щеки. Его пальцы были горячими, почти обжигающими.
Верить мне — опасно. Но это всё, что у меня есть.