Когда ночь выбирает

13

Алина нашла Адриана в зале у камина. Он стоял спиной к ней, опираясь на мраморный камин, словно пытаясь погасить в себе огонь, который разгорался в глазах. Пламя отражалось на его лице, придавая ему ещё более суровый вид.

— Мне нужно тебе кое что рассказать, сказала Алина, закрывая за собой дверь.

Адриан медленно повернулся.
— Что-то случилось?

Алина подошла ближе, сжав руки, чтобы не показать, как они дрожат.
— Мы с Игорем видели Мальрика. Он… проводил какой-то ритуал. Замок реагировал на него. Камни темнели, свечи вспыхивали… это выглядело так, будто он управляет всем.

Адриан нахмурился, его взгляд потемнел.
— Я знал, что он вернулся не просто так…

— Адриан, Алина сделала шаг ближе, кто он на самом деле? И почему ты всё время молчал?

Мужчина на мгновение замолчал, будто боролся с собой. Затем подошёл к окну и посмотрел в темноту сада, словно там искал силы, чтобы говорить.
— Мальрик… мой враг. Не потому, что он охотится за властью. А потому, что когда-то мы… любили одну женщину.

Алина застыла.
— Элизу, догадалась она.

— Да, глухо ответил он. Она была не просто моей женой. Она была светом моего мира. Но Мальрик… он всегда завидовал мне. Завидовал её любви. Я не понял этого до конца, пока не стало слишком поздно.

Алина тихо подошла, пытаясь уловить каждое его слово.
— Ты думаешь, что он… причастен к её смерти?

Адриан сжал руки в кулаки.
— Не думаю. Знаю. Мальрик связал её жизнь с этим замком, с этим проклятием, и тогда… я потерял всё. Я поклялся, что никогда не позволю ему снова управлять чужой судьбой.

Алина почувствовала, как её сердце сжалось от этих слов.
— И сейчас он хочет использовать меня, да?

— Замок тянется к тебе, потому что ты живая, настоящая. Он чувствует твою силу. Мальрик знает это… и хочет заманить тебя в свою игру.

Адриан резко повернулся к ней, его взгляд был полон решимости.
— Обещай мне одно, Алина. Никогда не соглашайся на его условия.

Она кивнула, но внутри всё дрожало. А что если у меня не будет выбора?

Алина стояла перед Адрианом, пытаясь переварить его признание, когда дверь зала тихо скрипнула. В проёме появился Габриэль, на этот раз без своей привычной ухмылки. Он выглядел серьёзным, даже слишком для себя.

— Кажется, разговор слишком важен, чтобы я стоял в стороне, сказал он и шагнул внутрь.

Адриан нахмурился.
— Габриэль, не сейчас.

— Как раз сейчас, возразил Габриэль. Если она должна знать правду, пусть знает её до конца.

Алина посмотрела на него, чувствуя, что сердце сжалось от напряжения.
— Что ты имеешь в виду?

Габриэль облокотился на дверную раму, скрестив руки.
— Мальрик не просто человек. Он давно перестал быть просто кем-то. Замок держит его, как держит тебя, Адриан. Но разница в том, что он не живой и не мёртвый — он… тень.

— Тень? переспросила Алина.

— Да, продолжил Габриэль. Когда прежний хозяин замка погиб, его дух разделился. Мальрик — часть этой тени, воплощённый фрагмент злобы, боли и ревности. Он живёт за счёт этой петли времени. И чем сильнее замок пробуждается, тем сильнее он становится.

Адриан молчал, но его взгляд был мрачнее ночи.
— Ты слишком много говоришь, произнёс Адриан, сквозь зубы.

— Кто-то же должен, парировал Габриэль. Алина, тебе нужно понять: Мальрик не остановится. Он не человек, которого можно уговорить или победить обычным способом. Он — воля замка. Он и есть та темнота, которая всё ещё хочет забрать твою душу.

Алина почувствовала, как её затрясло, но она подняла взгляд на Адриана.
— Ты знал?

Адриан медленно кивнул.
— Да. Но я хотел уберечь тебя от этого знания.

Габриэль ухмыльнулся, но без тени насмешки.
— Иногда правда хуже любой лжи. Но она спасает от наивных ошибок.

Ночь была тихой, но Алина не могла уснуть. Мысли о Мальрике и его странной власти над замком роились в голове, как тёмные птицы. Когда она наконец провалилась в сон, её мир изменился.

Она оказалась в зале, которого раньше не видела: стены из чёрного камня, высокий потолок скрывался в темноте, а пол блестел, словно покрытый тонким слоем воды. В центре — тот самый чёрный алтарь, но теперь он светился мягким красным светом, как живой.

— Ты пришла, раздался знакомый голос.

Мальрик вышел из тени, его шаги не издавали ни звука. Здесь он выглядел иначе — моложе, с глазами, сияющими серебряным светом. Его фигура казалась прозрачной, словно он был частью этого сна.

— Это не я пришла, сказала Алина, отступая на шаг. Это ты затащил меня сюда.

— Здесь мои правила, тихо ответил он. Это мой мир.

Алина попыталась ощутить почву под ногами, но она дрожала, словно отражение на воде.
— Что ты хочешь?

— Я хочу, чтобы ты осталась, сказал Мальрик, делая шаг ближе. Замок тянется к тебе. Ты чувствуешь его дыхание, слышишь его шёпот. Только с тобой он сможет жить дальше.

— Ценой чего? спросила Алина с вызовом.

Мальрик улыбнулся, но в его улыбке было что-то холодное.
— Ценой твоей свободы. Останься здесь, и замок будет принадлежать тебе. Адриан будет свободен, и никто не умрёт. Но если ты уйдёшь… все они исчезнут вместе с этой петлёй.

Алина почувствовала, как сердце сжалось.
— Ты хочешь, чтобы я стала частью твоей игры?

— Это не игра, — его голос стал мягче, почти соблазнительным. Здесь у тебя будет сила, которой нет в твоём мире. Ты будешь хозяйкой времени. А там… ты просто врач, теряющая себя среди больных стен.

— Может, я хочу быть просто врачом, парировала она, сжав кулаки. А не игрушкой замка.

Мальрик склонил голову, его глаза блеснули опасным светом.
— Подумай, Алина. Время на исходе. И в этом сне я всегда найду тебя.

Внезапно вода на полу пошла кругами, зал начал растворяться, и Алина рывком проснулась. Её сердце билось так сильно, что казалось, она всё ещё слышит шёпот Мальрика: «Ты не уйдёшь, пока не выберешь.»