Когда под ногами хрустит империя

28

Огромный зал, где глава городского муниципалитета устраивал совещания со своими людьми и принимал храмовых служителей, не очень-то подходил для военного совета, но что делать. Тактический вычислительный центр здесь даже не стали подключать к голографическому проектору – всё равно толку от него было бы мало, потому что он был специфически-гражданским. Офицеры пользовались личными экранами – менее наглядно, но зато и секретность соблюдена полностью. Более или менее разобрались с работой рамельской энергетической линии и подготовленной ей на замену окринской, обсудили недостаток боеприпасов и слабость дальнобойной артиллерии – слишком уж неудачно она расположена. Заговорили о личном составе. Все сошлись на том, что солдат для той странной примитивной войны, которая развернулась под Меттеной, недостаточно. Половина штаба стояла за то, чтоб привести сюда подкрепление… Хотя бы какое-то. Да, они не знали, как его сюда доставить, но оно определённо требовалось.

Кенред не спорил – он задавал наводящие вопросы. Через короткое время офицеры от пожеланий перешли к реальности и сошлись на том, что придётся мобилизовать городскую милицию и храмовую стражу. Чтоб решить это, следовало поговорить с Первослужителем – ну, вот и дело для канцлера, с этим были согласны все. Кенред вслух припомнил, что противник, который и познакомил их с пулевым оружием, очень активно использовал нарытые в земле укрепления, и в этом определённо есть смысл, стоит взять на вооружение. Укрывшись за кочками или грудами земли (хоть это и звучит странно, но, видимо, неплохо работает), можно подпустить врага поближе, и когда он уже окажется внутри защитного купола, ничто не мешает применять против него обычное лучевое оружие, просто переведя его на минимум и стреляя из укрытия. Правда, встаёт вопрос, как не задеть своих, но его можно решить по ходу дела.

Время от времени Кенред поглядывал на Лимния – тот выглядел смурным, но держался решительно. Видимо, у него и самого появились кое-какие идеи. Часть из них он сразу адресовал главе своего штаба, а тот сходу передал несколько распоряжений. И, в любом случае – Лимний больше не намекал, что Меттену надо оставить, он решал имеющуюся задачу наличествующими средствами.

Большего Кенреду от него и не надо.

Совещание прервалось, как только возобновился обстрел. Теперь на экран к Кенреду летели сообщения сразу множества подразделений. Он просматривал их, пока авто везло его к храму в предгорье. По всему выходило, что положение на переднем крае стало чуть получше – солдаты держали оборону, видимо, предпринятые меры оказались подходящими. По крайней мере, бойцы явно почувствовали себя увереннее. Монтажники тем временем заканчивали переводить систему с одного энергоузла на другой, так что если Мирвану придёт в голову ещё что-нибудь взорвать, серьёзные затруднения он создаст только окрестным городкам, но уж никак не обороне Меттены. Дальнобойную артиллерию по-прежнему нельзя было ввести в действие, но над этим работали.

Кенред и сейчас ещё сомневался, что принял верное решение. В машине он поднял звуконепроницаемую перегородку между салоном и передними сидениями, где находились водитель и Крей, и отправил сообщение Меллгрею.

Тот отозвался почти сразу. Внимательно выслушал Кенреда и покачал головой.

– Не делай поспешных политических выводов.

– Мне казалось, это может быть либо Альдахара, либо Экзор. Третьего не дано.

– Вариантов может быть больше, но пока это не имеет значения. Я посмотрел запись твоей беседы с Мирваном Роком, ты всё делаешь должным образом и без моих советов. Продолжай то, что начал. Ты прав в отношении Меттены, но и госсекретарь тоже прав. Поэтому постарайся решить проблему Небесного как можно скорее и возвращайся в Альтере.

– После успешного завершения здесь нужно будет вывести отсюда почти все отряды. Опытных солдат распределить по остальным подразделениям, чтоб они могли обучить других, а сюда отправить свежие войска. Мы, конечно, в теории знаем, как следует воевать с использованием трофейного оружия, но на практике это сейчас знают только здешние бойцы. Вернее, как раз сейчас узнаю́т.

– Действуй как считаешь нужным, Кенред. Можешь временно забрать мои личные войска. Они мне пока не нужны.

– Но под каким предлогом я стану их использовать?

– Хм… Императорская гвардия для защиты Небесного храма? Тебе нужны ещё какие-то объяснения? – усмехнулся Меллгрей. – И огромный плюс в том, чтоб убрать хотя бы часть гвардии из столицы под столь благовидным предлогом. Ты облегчишь себе следующую задачу – разобраться с гвардией.

– Уже сейчас идут разговоры о том, что я намерен короноваться сам…

– Ну, ещё бы. Не волнуйся – я-то ведь знаю правду. Я в тебе никогда не усомнюсь.

Кенред свернул экран. Разговор с принцем его совершенно не успокоил. Как-то даже наоборот – разбередил. Впрочем, с самого начала было ясно, что ответственность, свалившаяся ему на плечи, будет давить вдвойне. И проблема тут не в канцлерских обязанностях, а в попытке лавировать так, чтоб окружающие поверили: он способен вывести их из ямы – и при этом сохранить полную видимую лояльность правящей семье и так показать всем пример. В сложившихся обстоятельствах, как видно, в полный рост вставали только два реальных варианта: либо ты не претендуешь на престол и потому не лезешь в драку, либо ты в неё залезаешь, убеждая всех, что способен победить… Но тогда ты – претендент. В отсутствие Меллгрея третьего варианта не сыграть, а Кенред ведь именно это пытается сделать.