Когда подует южный ветер

Глава 11

Фары были выключены. Приборов ночного видения у водителей я не заметил, и поэтому оставалось только надеяться на их мастерство и опыт.

Багги неслись в свете появившихся на небе спутников по поросшей сухой травой пыльной земле, то и дело, подпрыгивая на кочках и объезжая внезапно появляющиеся из темноты кустарники и низкие, но раскидистые деревья. Растительности становилось всё больше, и пейзаж уже не был таким безжизненным, как в районе города пограничников или того же Нечтана.

Пусть Великая пустыня, прилегающая к горному хребту, и была испещрена островами оазисов, она всё же оставалась жаркой и знойной пустыней, местом падения древнего метеорита, навсегда изменившим облик этого мира. Не успеешь дойти до соседнего оазиса, не рассчитаешь силы, заблудишься среди барханов и скал – считай, что погиб от жажды, и твою вяленую тушку со временем растащат животные и насекомые.

Но даже такие условия на грани выживания не заставили людей покинуть Великую пустыню. Люди всегда могли приспособиться к самым, казалось бы, невыносимым условиям жизни: будь то бескрайние заснеженные тундры с их полярными днями и ночами, где из еды только мясо да жир пойманных тобой животных, или практически бесплодные барханы пустынь, где ты вынужден каждодневно экономить воду, изобретая особый образ жизни. Хотя, наверное, люди, привыкшие к жизни в пустыне, тоже могут растеряться, занеси их судьба в дикие таёжные леса. Но и там бы они со временем приспособились. Люди всегда приспосабливаются.

Электрические двигатели, в отличие от более привычных мне двигателей внутреннего сгорания, работали на удивление тихо. Это способствовало тому, что я под сиплое жужжание несколько раз забывался тревожным сном, из которого вываливался лишь тогда, когда водитель не мог вовремя объехать внезапную кочку или при всём своём мастерстве налетал на камень.

Пару раз мы спугнули каких-то мелких животных, метнувшихся в стороны из-под колёс, а один раз из темноты отражённым в глазах светом на нас посмотрело нечто гораздо более крупное, чем обычный пустынный заяц. В спину нам раздался недовольный и властный рык.

Мы старались держаться на расстоянии прямой видимости друг друга в тусклом свете спутников, наполнивший окружающий сахель призрачной голубизной. Глянув на потемневшее небо, я увидел Небесную колесницу, которая мчалась по небосводу по своим непонятным делам. Странная звезда. Да и не звезда вовсе. И не факт, что даже астероид, когда-то давно захваченный гравитацией планеты.

- Сет, - обратился я к денийцу, когда мы устроили запланированный привал среди скал, что должны были скрыть нас от любопытных глаз, - я никогда не поверю, что ни вы, ни сайхеты, не пытались рассмотреть в телескоп Небесную колесницу. Тебе что-нибудь о ней известно? Что это вообще такое?

Не забывая помешивать ложкой пищу в чёрном от сажи котелке, что грелся над небольшим костром, он поглядел на звёздное небо. Айна в этот момент отошла к остальным нашим сопровождающим, чтобы обсудить дальнейшие планы.

- Конечно, пытались, - сообщил он, подув на ложку и отхлебнув густого наваристого супа. – И племена Великой пустыни за это нас откровенно недолюбливают. Считают, что мы богохульники. Мол, позарились на святое святых и хотим раскрыть тайны богов. Ты же в курсе, что в Пустыне в основном многобожие?

- В курсе, - отозвался я, глядя на небо, но блуждающая звезда уже скрылась из поля зрения.

- В их пантеоне чёрт ногу сломит, - ухмыльнулся Сет. – Но трогать их идолов не смей! Хотя мы, вроде как никогда им особо и не запрещали их верования, если не считать случаев особо кровавых культов, когда они прямо угрожали нашей безопасности. Вот взять бы хоть культ Сехнет. Или поклонение Согису.

- И что там, – я ощутил, как меня разъедает любопытство, – на небе?

Сет задумался, глядя на доходящую до кондиции похлёбку. Которая должна была нас насытить на ближайшие часы.

- Насколько мне известно, - произнёс он, - наши учёные не увидели там ничего кроме обычного космического булыжника. Примерно, как остальные спутники, которые сейчас светят нам с неба, но только гораздо меньшего размера. По крайней мере, именно об этом я читал в книгах. А что там, в реальности, остаётся только догадываться, - и еле заметной грустью добавил, - Я, когда ребёнком был, очень любил читать о звёздах, а потом стало не до этого. О войне с вами тоже много читал, особенно то, где о вашем мире писали, представляли, каким он может быть.

Сет осторожно снял котелок с огня и поставил в заранее выкопанную ямку для устойчивости. Он накидал мне в миску гущи из котелка, вернулся на своё место и, наставительно подняв ложку, указал ей в небо и произнёс:

- Но не исключено, что твои люди смогли разглядеть там нечто, что заставило их начать постройку того, что вы называете kosmodrom. Не думаю, что они решились на это исключительно ради интереса. Столько сил и средств потратить – у нас этому только удивлялись. И, признаюсь, немного боялись.

- Боялись? - не понял я.

- Да, боялись. Ведь вы в чём-то выглядели более продвинутыми по сравнению с нами. Все эти машины, танки, самолёты. Это потом мы поняли, что вы где-то опережаете, а где-то так нехило отстаёте. Как и мы, - добавил Сет. - Но когда сайхеты увидели, что именно вы строите и догадались для чего это предназначено, мы были реально поражены. Ну как мы, я-то тогда ещё совсем мелким был. А Дейс так ещё и не родился.

- Возможно, они… - я запнулся, так как всё-таки я тоже имел к людям, построившим пограничный город, косвенное отношение, - …мы хотели просто вывести спутник, чтобы сделать точные карты и наладить связь. У нас это обычное дело.