Когда пойдёт снег

Глава 39

7 января

Я застыла в дверях.

- Где их нашли? - развернувшись, я вернулась в кабинет. - С ними всё хорошо?

- С ними всё хорошо, - магистр успокаивающе улыбнулся. - Они скоро будут и всё расскажут. Единственное, что я знаю - их остановили у самой границы. Двоих бандитов убили, остальным удалось бежать.

- А Мэрис? Мэрис, где она? - от нетерпения я прикусила нижнюю губу.

- На этот вопрос мы узнаем ответ, когда девушки прибудут в столицу. Но, скорее всего, она убежала вместе с выжившими бандитами. В бумаге было сказано, что везут четверых данниц.

Я ходила по комнате и теребила оборки на платье. Мэрис сбежала. Хорошо это или плохо, для себя определиться я не могла. Но то, что девушки в безопасности, это согревало душу.

- Вы скажете, если что-то узнаете? - спросила я магистра и, наконец, остановилась по середине комнаты.

- Я сообщу тебе, - пообещал магистр, а я, поблагодарив его поспешила в покои принцессы.

Девушкам больше не угрожала опасность быть проданными, а что их ждёт здесь? Тётушка Ли не обидит несчастных данниц , но это пока она присматривает за пансионом. Всё может поменяться в любой момент.

- Лина, ты вовремя, - встретила меня радостная Рисма у двери покоев. - Модистка только пришла, новые ткани принесла, загляденье. А ещё должен подойти ювелир, Ниоле новую тиару принесёт. И обувщик. К новым платьям нужны новые туфли.

Мы зашли в комнату, где во всю кипела работа. Горничные носили рулоны тканей. Гвер и Брита разглядывали фасоны в каталогах. А Ниола расхаживала по комнате, раздавая указания.

- Как прошло? - коротко спросила она, когда увидела меня.

- Всё хорошо, - улыбнулась я.

- Тогда присоединяйся!

До обеда мы провозились с выбором и окончательным утверждением фасонов, снятием мерок, выбором туфель. Устали все: и мы, и наши помощники.

- Ну, теперь остались только примерки, - облегчённо сказала Брита и опустилась в мягкое кресло у окна.

- Обед, ваше высочество, - торжественно объявила мадам Морир и жизнь снова завертелась.

После обеда мы отправились на прогулку, но не в сад, а в оранжерею. Кусочек жаркого лета по среди зимы. Здесь пели птицы, цвели экзотические цветы, журчал фонтан, возле которого мы присели отдохнуть.

- Через час нас ждут в тронном зале, - напомнила Ниола, опустив руку в прохладную воду и спугнув стайку золотых рыбок, обитающих в фонтане.

- Нам же надо переодеться, - всполошилась я.

- Зачем? - рассмеялась Гвер. - Это обычное выражение благосклонности короля к своей родственнице. Мы зайдём, король спросит всё ли хорошо у принцессы, она кивнет, и мы свободны.

- Обычно на таких приёмах бывает много народу, - мечтательно сказала Брита. - Можно с кем-нибудь познакомиться или поболтать.

- Ты же помнишь, что у тебя есть жених? - Рисма подставила ладонь под струю воды и капельки начали разлетаться в разные стороны.

- И что? - удивилась подруга. - Я же могу просто поговорить с интересным человеком. Или не человеком.

- Рисма, платье! Ты же можешь забрызгать весь подол, будь аккуратнее! - Ниола покачала головой. - Пойдёмте, леди, уже пора. Пока дойдём, время и выйдет.

Мы направились в тронный зал. Ниола впереди, как положено. Затем Гвер и Брита. Мы с Рисмой последние. Неторопливо мы шли по коридорам и залам дворца. Людей по пути встречалось всё больше. Я ещё не была в этом крыле и любопытно глазела по сторонам, пока Рисма не прошептала:

- Смотри перед собой, пока не упала. Потом всё рассмотришь.

Кивнув, решила, что так поступить будет разумнее.

Идти пришлось очень долго. И когда мы подошли к огромным дверям, у них выстроилась немаленькая такая очередь.

- Будем стоять, пока нас не пригласят, - ответила на мой немой вопрос Ниола. Девушки стояли молча. Все внимательно слушали распорядителя. И ждали.

Мы ждали, ещё дольше чем шли. Люди приходили и уходили. Кого-то приглашали группами, кого-то по одному. Разглядывать приглашённых было не прилично, и встав у стенки я посмотрела в окно. Сегодня было солнечно, белый снег искрил и переливался под яркими лучами. Морозные узоры на окнах блестели, придавая сказочную атмосферу. Хотелось выйти и пробежать по мягкому ковру из миллионов горящих снежинок.

Наконец, распорядитель пригласил и нас. Выстроившись, как объясняла Ниола, мы медленно направились в зал. Ковровая дорожка вела прямиком к золочёному трону, что стоял на возвышении. Всю дорогу, я старалась не обращать внимания, на происходящее вокруг. Смотрела в одну точку. На красивого мужчину, что гордо восседал на троне. При виде принцессы, лёгкая улыбка скользнула на его лице и тут же исчезла.

Когда мы приблизились и одновременно присели в реверансе, король лишь взмахом руки позволил нам подняться, а потом как по шаблону спросил, всё ли хорошо у принцессы. А она, как по шаблону, кивнула.

- А вы, леди Элина, как находите жизнь при дворе? - внезапно спросил король.

От неожиданности я оторопела. Язык прилип к небу, и я тупо уставилась на короля.

Мужчина решил помочь мне в этой нелепой ситуации и продолжил:

- Мой сын очень хвалил вас, и я надеюсь в будущем мы будем чаще встречаться.

- Да, ваше величество, - дар речи вернулся ко мне, и я присела в реверансе.

Ниола, спокойно пошла в сторону от трона, а мы последовали за ней.

- Вот же я опозорилась! - шептала я стоя в уголке. - Простите меня, ваше высочество, я подвела вас.

Приём продолжался, а мы укрылись в небольшой нише недалеко от трона. Девушки обступили меня кружком, чтобы дать возможность прийти в себя.

- Да, не переживай ты так, - успокаивала меня Ниола. - Это король пошёл не по протоколу. А ты всё сделала правильно.

В зал заходило всё больше и больше людей.

- Теперь мы можем тихонько удалиться, - шепнула принцесса через часа полтора. - Все представлены, официальная часть соблюдена, идём к выводу.