Когда приходит Вера

1. Вера

Суббота. Наконец-то — выходной. Целый месяц я работала без остановки, собирая деньги на квартиру и оставляя себе крошечный запас на маленькие радости. В наше время без диплома и опыта достойную работу найти трудно, поэтому книжный магазин стал и моей надеждой, и ловушкой одновременно. Он был невелик, но известен в городе, и людей ежедневно проходило столько, что я порой не успевала выдохнуть. С начальством отношения не складывались: им хотелось видеть во мне сотрудника, готового трудиться круглосуточно и почти даром. Напарника же мне обещали найти давно, но то ли не могли, то ли попросту не хотели.

Торговый центр «Плаза» открылся недавно. Арина прожужжала мне все уши, но у меня не находилось времени выбраться туда. И вот сегодня мы наконец-то договорились встретиться: пройтись по бутикам, полюбоваться на витрины с одеждой, до которой нам ещё очень далеко, и просто позволить себе немного праздника.
Арина опаздывала. Я решила не терять времени и осмотреться сама. Просторный зал утопал в свете; потолок казался высоким, почти воздушным, музыка мягко скользила по пространству. На стене заиграли цветные огоньки, и я вдруг поняла, что это вовсе не декор, а настоящий аквариум. Рыбы медленно скользили в воде, и я невольно задумалась: как же ухаживать за такой громадиной?
Яркие неоновые вывески пестрели над каждым отделом, в проходах сновали ребята с пачками рекламных буклетов. Внезапно взгляд зацепился за огромную розовую надпись «Сладкоежка». Что ж, это был знак.
Я поднялась по эскалатору и оказалась в мире сладостей. Холодильники с тортами переливались витринами, полки ломились от печенья, вазочки с карамелью заманчиво поблёскивали. И даже столик для дегустаций стоял, как приглашение к празднику. Медовик, пломбир, шоколад… Но выбор для меня был очевиден — вишня.
Я взяла на тарелочку кусочек торта и отошла в сторону. Пропитка оказалась нежнейшей, крем лёгким, ягода на языке — почти свежесорванной. Маленькое счастье. Где же Арина? Я достала телефон, набрала её номер — и услышала холодный голос автоответчика: «Абонент вне зоны доступа». Странно. Она никогда не выключала телефон. Вздохнув, я отправила сообщение:
«Арина, я на втором этаже. Если ты не поторопишься, тебе не останется тортика».
Я присела у окна, наслаждаясь моментом. Музыка звучала живо, и лишь теперь я различила скрипку, пианино… Да это был оркестр! Как я его сразу не заметила?
Идиллия рухнула внезапно. Крики. Визг. Выстрелы. Я замерла. Не может быть. Люди бросились кто куда, на всех этажах поднималась паника. Сердце сжалось, и я машинально скользнула за холодильник, пряча голову.
Не прошло и минуты, как рядом возник человек в маске страшного клоуна.
— Вставай, быстро, оглохла?! — заорал он и рывком поднял меня за локоть.
Пистолет в его руке холодным взглядом уставился мне в грудь.
— Вперёд! Живо!
Ноги стали ватными, руки дрожали, голова гудела. Бежать? Кричать? Звонить? Но как? Каждый вариант был безумен.
Людей гнали к фонтану, где уже толпились десятки заложников. Я насчитала шесть клоунов: автоматы и пистолеты чёрными пятнами выделялись на фоне яркого света.
— Телефоны в фонтан, на счёт три! — рявкнул один из них.
И только тогда я осознала, что всё ещё держу в руках тарелку с тортом. Глупо. Я поставила её на пол, достала телефон и замерла. Он был моей единственной дорогой покупкой, моей гордостью. Выбросить? Но разве я смогу купить новый? Слёзы подступили к глазам. Я стиснула зубы и со вздохом бросила его в воду.
— Теперь кошельки и украшения. Быстро.
Заложники неуверенно потянулись к цепочкам и кольцам. Я же поняла: с телефоном я могла проститься, но не с маминым кулоном. Это единственная память о ней. Я осторожно завела руку за шею, резко дёрнула. Металл больно полоснул кожу, но я успела спрятать цепочку в задний карман джинсов.

Что же будет дальше?