Когда приходит зима

Глава 2

 - Ты только послушай!

   Алия скатилась вниз с обрыва, оцарапав колено о куст шиповника, но, кажется, даже не почувствовала боли.

 - К нам в приют приезжает богатая дама! Говорят, она каждый год делает пожертвования, и помогает выпускницам устраивать свою судьбу, - на последней фразе она поморщилась. – Хотя я бы так устроиться не хотела.

 - Почему? – не поняла я.

 - Да сама подумай. Ты ведь из приличной семьи была, но и мне тоже хочется хорошо жить. Замуж выйти за плотника какого-то, или портки чьи-то всю жизнь стирать… Тошно от одной мысли становится.

   Она сплюнула на снег и уселась рядом со мной на поваленное дерево, подобрав юбку. На её взлохматившиеся чёрные волосы медленно падали снежинки – как звёзды.

 - Хотя одной ещё похуже. Я вот долго думала, почему моя мамаша здесь меня оставила. Может, померла, а скорее всего…

   Она вздохнула и закрыла глаза. Я сидела молча, не зная, что сказать.

 - Я прямо вижу, как у тебя в голове мысли вертятся, - внезапно хихикнула она и потянула меня за руку. – Пошли, хоть принарядимся – авось она очаруется и на воспитание возьмёт? Да и холодно тут.

   Может, дама явилась, обеспокоившись исчезновением девочки? Уже неделя прошла, но так ничего и не прояснилось – женщина, что присматривала за детьми, клялась, что ничего не видела, и даже не задремала… Приходил господин из полиции – я даже видела его мельком.

   Сегодня выдалось тёплое, хотя и снежное утро, и было нетрудно представить, что совсем скоро начнётся оттепель. Но когда я вспоминала, сколько на самом деле длится зима в этих местах, становилось только хуже. Как же хорошо было дома, когда можно было согреться тёплым отваром шиповника, закутаться в одеяла и слушать сказки…

   А ведь в это время кто-то замерзал. Я ощутила укол совести – как можно было наслаждаться теплом, пока повсюду замерзали дети?

   Только бы дождаться лета… Тогда я сбегу и вернусь домой, попрошу помощи и верну своё наследство. И непременно стану помогать всем, кто страдает, голодает или болеет.

   Пока мы добежали до приюта и вернулись обратно в школу, уроки уже почти начались. Алия разрумянилась и тяжело дышала от быстрого бега, но вокруг её шеи красовались дешёвые деревянные бусы – какое-никакое, а украшение. Я же загодя вплела в косу выцветшую ленту, которую однажды выменяла на пару яблок.

   В коридорах собрались другие девочки – серые приютские воробьи и те, что из приличных семей. Последние выделялись куда более нарядными и чистыми платьями, а ещё тем, что воротили от нас носы.

 - Пошли скорее в классную комнату, - шепнула Марьеса, проталкиваясь сквозь толпу. – Говорят, она туда заглянёт, а если и нет, не хотелось бы по пальцам линейкой получить за опоздание.

   Я кивнула и побежала за ней, бросив последний взгляд на толпу – остальные волновались, будто встречали не простую попечительницу, а саму королеву Банон.

 - Ну вот почему мы здесь сидим, - ныла Алия через несколько минут, выцарапывая что-то на изрезанной глубокими шрамами крышке парты. – Посмотрели бы хоть на неё, а так она и вообще нашу дверь не заметит…

   Учительница строго глянула на нас, и Алия замолчала, продолжая тихо скрипеть перочинным ножиком по дереву. Я попыталась прочесть, что она царапает и сама неловко чиркнула грифелем по доске, чуть не испортив всё, написанное ранее.

   Алия ссутулилась ещё сильнее и стала похожа на серую ворону, которая как раз заглядывала в окно. Птица постучала клювом в мутное стекло, едва слышно каркнула, подпрыгнула несколько раз и улетела.

 - Керри! – раздался прямо над моим ухом голос учительницы. – Почему это ты в окно…

   Она осеклась и выпрямилась. Я тут же перевела взгляд на дверь, за которой слышались шаги и голоса.

 - Ах, господин Экко, я не хотела бы вас обременять… - смущённо прощебетала какая-то женщина, непривычно выговаривая слова. Не здешняя, сразу видно.

   Я задумалась. В последнее время я привыкла к местному произношению, на мой взгляд – слишком резкому, но эта женщина говорила иначе. Неужели она из столицы?

 - Ну что вы, госпожа Ронне, право…

 Дверь распахнулась и в классную комнату вошла невысокая, богато одетая женщина, которую придерживал под руку представительный мужчина в форме чиновника.

   Я уставилась на неё во все глаза – здесь она походила на фею, вдруг снизошедшую к смертным, и её ярко-голубое платье казалось пятном краски среди серых облупленных стен. Госпожа попечительница огляделась, поправила манжету из тонкого кружева и прошла дальше. По классной комнате медленно расползался аромат лимонов.

 - Я так рада смотреть в ваши хорошенькие личики! – мягко произнесла дама и щёлкнула бумажным, расписанным причудливыми птицами, веером. Мне тут же захотелось посмотреть на него поближе, и вообще – поприветствовать красавицу.

   От неё словно повеяло прежней жизнью – беззаботной, счастливой, когда я даже не догадывалась, что существуют такие места, как приют… А вдруг, если ей рассказать обо всём, она поймёт и поможет? Наверняка так и случится!

   И тогда я вернусь домой… но родителей ведь уже не вернёшь.

   Это омрачило мои мысли. Но вдруг они на самом деле не погибли, а выжили во время того кораблекрушения, и скоро найдутся – как они удивятся, что я сама нашла выход из беды! И Алию я с собой заберу, и всех девочек из нашего приюта, и мы будем жить вместе счастливо…