Когда просыпаются тени

Глава 6

Пасть открылась, демонстрируя ряды острых, как бритва, зубов. Анна закричала и отшатнулась, пытаясь отплыть назад, но было поздно. Тварь, похожая на гигантскую змею с перепончатыми лапами, бросилась в атаку. Марек молниеносно развернулся, выхватывая меч. Лезвие сверкнуло в тусклом свете, рассекая воду.

Бой был коротким и яростным. Марек, хоть и уступал чудовищу в размерах, двигался быстро и ловко. Он уклонялся от смертоносных челюстей, нанося точные удары в уязвимые места.

Наконец, после нескольких удачных атак, Марек вонзил меч по самую рукоять в шею твари. Чудовище взревело, вода вокруг забурлила, окрашиваясь кровью. Потом тело обмякло и медленно пошло ко дну. Марек, тяжело дыша, подплыл к Анне.

— Все в порядке, — прохрипел он, хватая ее за руку — Плывем отсюда!

Они рванули к свету. Еще несколько отчаянных гребков — и их выбросило на мелководье. Анна выползла на камни, дрожа от холода и адреналина.

Марек, вытирая мокрый клинок о бедро, бросил взгляд на Анну. Она сидела на камнях, обхватив колени дрожащими руками, но подбородок её был упрямо поднят, а глаза горели не сдавшимся, а яростным огнём.

— Ты молодец, — хрипло заметил он, подбираясь ближе. Вода с его доспехов стекала тяжёлыми каплями, но он не обращал на это внимания.

Анна резко повернулась к нему, ещё не до конца выбравшись из оцепенения.

— Будешь тут молодец, когда тебя пытаются убить. — её голос дрожал, но не от страха, а от злости. На себя, на чудовище, на всю эту проклятую пещеру.

Марек усмехнулся. Он видел, как она сжалась у стены, как широко раскрылись её глаза в момент атаки, но ни разу не увидел в них мольбы о пощаде.

— Многие бы запаниковали, — сказал он, намеренно спокойно, пристально наблюдая за её реакцией.

Она фыркнула, отбрасывая мокрые волосы со лба.

— Ну уж нет. Я никогда не сдаюсь.

— Это заметно, — его голос прозвучал чуть теплее, чем он планировал.

Он видел таких, кто впервые сталкивался с настоящей угрозой — ломались, цепенели или лезли под удар. Анна же не просто выдержала — она сохранила хладнокровие, не стала обузой. И теперь, даже дрожа от холода и пережитого ужаса, она не раскисла.

Марек наклонился, протягивая руку, чтобы помочь ей подняться.

— Держись, — сказал он коротко. — Ты крепче, чем думаешь.

Анна на секунду задержала взгляд на его ладони, потом резко вцепилась в неё пальцами.

— Спасибо, — пробормотала она, вставая. — Но давай без комплиментов, ладно? Мне ещё надо прийти в себя.

Он лишь хмыкнул, но в глазах осталось что-то новое — не просто расчётливый интерес, а тень уважения. Возможно, даже восхищения.

Потому что стойкость — это редкий дар. И он знал толк в таких вещах.