Когда просыпаются тени

Глава 8

Вместе они принялись за дело, найдя укромную ложбину между корнями древнего дуба. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая верхушки деревьев в багряные тона, и в воздухе стремительно холодало.

Марек, казалось, знал лес как свои пять пальцев. Он ловко собрал хворост и быстро развел небольшой, но жаркий костер. Пламя весело затрещало, принявшись отчаянно бороться с наступающими сумерками и разгонять ночной холод своим теплым дыханием.

Пока огонь набирал силу, Марек исчез в зарослях и вскоре вернулся с добычей: в руках он сжимал несколько съедобных грибов и горсть темно-красных ягод, похожих на бруснику. Анна с некоторым сомнением посмотрела на его находки, но голод брал свое.

Она с удовольствием подставила лицо живительному теплу, чувствуя, как по телу разливается долгожданное тепло и возвращаются силы. Затем принялась растирать окоченевшие руки над танцующими языками пламени.

— Грибы, — сказал он, протягивая ей несколько бледно-розовых шляпок. — Не ядовитые.

Она взяла их, разломила пополам и осторожно лизнула мякоть.

— Ты разбираешься в лесных растениях.

— Приходилось выживать, — ответил он, бросая в огонь сухую ветку.

Тишина. Лишь мерное потрескивание поленьев нарушало покой, да далекий крик ночной птицы эхом разносился по лесу.

Анна, не выдержав, нарушила молчание:

— Рассказывай.

Марек, молчал, словно собираясь с духом, а потом, будто приняв решение, начал говорить.

— Ты принцесса Анна Корн, дочь правителя Августа Корна.

Костер громко треснул, выбросив в ночь сноп искр. Анна застыла с половинкой гриба у губ.

— Что?

— Ты — Анна Корн, — повторил Марек, не отводя от нее пристального взгляда. — Хоть и не помнишь этого.

— Твой отец — Август Корн. Правитель Зеленой Долины. Ты была его единственной наследницей, пока три года назад тебя не отравили на собственной свадьбе. А потом кинули в подземную тюрьму. Никто не думал, что ты выживешь.

Марек вздохнул. Он знал, что рассказывать будет непросто.

— Тебя выдавали за герцога Альмера Штафа. Союз был нужен отцу, чтобы укрепить границы его владений. Ты, конечно, не хотела этого брака, но кто спрашивал твоего согласия? На свадьбе тебе поднесли кубок с вином, и после первого же глотка ты потеряла сознание. А потом… потом тебя бросили в темницу.

Он замолчал, наблюдая за ее реакцией. Анна сидела, обхватив себя руками, и смотрела в огонь невидящим взглядом.

Анна схватилась за голову.

— Какая свадьба?! Сколько мне лет? Я совершенно ничего не помню!

— Двадцать три.

Он протянул ей отполированный до зеркального блеска клинок своего посоха.

— Посмотри.

В холодном металле, как в тусклом зеркале, отразилось молодое лицо с высокими скулами и коротко стриженными темными волосами. Глаза — её глаза, но без морщин у уголков. Анна пристально вглядывалась в отражение, пытаясь отыскать в нем хоть что-то знакомое. Ничего. Лицо казалось чужим, словно она смотрела на незнакомку. Принцесса? Свадьба? Яд? Тюрьма? Все это звучало как безумный сон. Но Марек говорил с такой уверенностью, что не поверить ему было сложно.

— Это... не я...

Отражение в стали моргнуло. Анна с трудом сглотнула образовавшийся в горле ком, медленно проводя кончиками пальцев по гладкой коже своего нового лица. Молодая кожа. Ни единой морщинки, ни намека на возрастные пятна.

— Три года... — прошептала она, играя роль ошеломленной аристократки. — Я ничего не помню… совсем ничего.

Марек пристально изучал ее, не отрывая взгляда. Его пальцы нервно постукивали по древку посоха.

— Это неудивительно, — проговорил Марек, нарушая тишину. — После подземной тюрьмы и того, что тебе пришлось пережить, память могла пострадать. Главное, что ты жива. И что я тебя нашел.

Он присел рядом с ней у костра, стараясь говорить спокойно и убедительно. Было видно, что ему нелегко. В его глазах смешались надежда и тревога.

— Память может вернуться. Или не вернуться. Сейчас это не самое важное.

— Тогда что главное? — Анна опустила «зеркало», стараясь не выдавать дрожь в руках.

— Через три дня в замке Августа Корна будет совет. Твой отец подпишет договор с Сумрачными землями.

— И... это плохо?

Он резко вскинул голову:

— Ты действительно ничего не помнишь?

Анна покачала головой, делая испуганные глаза. Пусть думает, что я пустая кукла. Так будет безопаснее.

— Сумрачные земли — это чума, — прошипел Марек. — Они сожгли мой родной город дотла. Беспощадно убили мою семью. А теперь они хотят пройти через ваши земли, чтобы постепенно, шаг за шагом, захватить весь мир.

Он развязал шнурок на запястье и закатал рукав.

Шрам.

Не просто шрам — выжженное клеймо в виде двуглавого орла.