Когда просыпаются тени

Глава 15

Банго повел Анну не главными коридорами, а ее детскими тропами – теми, что знала только маленькая принцесса, бережно хранимыми в тайниках памяти:

Через «Кухонный пролом» – за бочками с прогорклыми соленьями, в дальнем углу кладовой, зияла дыра в стене. Разрушенная кладка, заросшая паутиной и плесенью. Десять лет назад Анна провалилась здесь во время игры в прятки – тогда она зацепилась кольцом за камень, оставив на нём тонкую царапину.

Банго проскользнул первым, его мощные плечи едва протиснулись в узкий проход. Анна провела пальцами по шершавой отметины – да, царапина всё ещё там. Бледная, как призрак прошлого.

«Я тогда так испугалась, что даже не заплакала», – мелькнуло в голове.

По «Винному ручью» – подземный поток, чьи чёрные воды когда-то казались ей тёплыми. Теперь же, когда Анна опустила руку в воду, пальцы сразу же онемели от холода.

Банго прыгнул первым, не раздумывая. Вода сомкнулась над ним беззвучно, лишь круги побежали по поверхности. Анна закусила губу, сделала шаг – и погрузилась в ледяную бездну.

Течение подхватило её, потащило вниз по узкому тоннелю. Она била ногами, цеплялась за скользкие камни, пока впереди не забрезжил свет. Банго уже ждал её на другом берегу, отряхиваясь, как после долгой прогулки.

«А раньше я плавала здесь часами…».

Через «Дверь Обмана» – фальшивая стена в старом складе, заваленном сломанной мебелью. Чтобы открыть её, нужно было нажать три определённых кирпича – те самые, что маленькая Анна когда-то помечала углём, рисуя на них смешные рожицы, даря им частичку своей души.

Она провела ладонью по шероховатой поверхности – и вдруг пальцы наткнулись на едва заметные шероховатости.

«Вот же они…»

Кирпичи поддались с глухим скрипом. Стена отъехала, открывая узкий лаз.

Банго просунул голову внутрь, обнюхал воздух и одобрительно хмыкнул, словно говоря: «Всё хорошо, я рядом».

По «Слезам Принцессы» – узкий карниз над пропастью, названный так из-за вечно сочащейся влаги. Камни здесь были скользкими, как лёд, а внизу зияла чёрная бездна.

Банго пошёл первым, осторожно пробуя каждую плиту лапой. Анна прижалась к стене, чувствуя, как сердце колотится в груди, словно пойманная птица.

«Я боялась этого места даже тогда…»

Но пёс не торопился, не подгонял её. Он лишь обернулся, посмотрел на неё своими мудрыми глазами, полным безграничной преданности, – и она поняла: он не позволит ей упасть.

Через «Сад Цветов» – заброшенная оранжерея, где мать Анны выращивала ядовитые цветы. Стеклянный купол давно разбит, но лианы сплели живой мост через руины.

Анна замерла на пороге. Воздух здесь всё ещё был густым, сладковато-горьким, как в детстве.

Банго осторожно ступил на хрупкие доски, покрытые мхом. Они прогнулись, но выдержали.

«Мама говорила, что эти цветы могут убить… но они так красивы.»

Среди буйной зелени ещё виднелись бледные, почти прозрачные бутоны – те самые, что когда-то сводили с ума королевских гостей.

Они шли дальше.

Банго вёл её по лабиринту воспоминаний, и с каждым шагом Анна чувствовала, как стены между прошлым и настоящим становятся всё тоньше.

Анна и Банго выскользнули в Зеленый грот – тайное место, скрытое за водопадом в садах замка. Лунный свет пробивался сквозь струи воды, окрашивая пещеру в изумрудные тона. Зеленый грот оказался небольшим, но уютным убежищем. Мягкий свет проникал сквозь щели в скалах, освещая влажные камни и густую зелень, покрывающую стены. Анна замерла, пытаясь отдышаться.

— Здесь... – Анна коснулась мшистой стены. – Мы с мамой прятались тут, когда я была маленькой.