Когда просыпаются тени

Глава 18

Темнота садов поглотила их, когда они пробирались к потайному входу в замок. Банго шел впереди, его черная шерсть сливалась с ночью, только глаза сверкали, как два уголька. Анна чувствовала, как магия матери пульсирует в ее крови — теплое, живое сияние, готовое вырваться наружу.

Замок встретил их подозрительной тишиной. Обычно оживленные коридоры казались вымершими.

Лишь изредка доносились приглушенные голоса стражников — обрывочные фразы, полные тревоги:

«— Говорят, видели в северном крыле...»

«— Не может быть, она же...»

«— Колдовство, точно колдовство...»

Банго, идущий впереди, внезапно замер, шерсть на загривке встала дыбом. Глухое рычание вырвалось из его глотки, когда он уставился в темный поворот коридора.

— Там кто-то есть, — прошептал Марек, незаметно вынимая кинжал.

Но тень так и не вышла к ним. Лишь легкий шорох — и снова тишина.

Марек уверенно вел их по запутанным проходам, избегая основных маршрутов. Он сворачивал в узкие служебные проходы, где камни стен были грубо отесаны, а под ногами хрустел десятилетний слой пыли. Анна узнавала эти места — здесь когда-то бегала с служанками, здесь пряталась от нянек. Но теперь все казалось чужим, искаженным, будто замок сам подстраивался под новых хозяев. Банго, чутко принюхиваясь, то и дело рычал в темноту.

— Здесь, — Марек остановился у старого колодца. — Под камнями — вход в подземелья.

Викбор, молчавший всю дорогу, шагнул вперед. Его могучие руки обхватили края тяжелой плиты — мышцы напряглись, вены выступили на лбу. Камень с скрежетом поддался, открывая черную пасть подземного хода.

Холодный, затхлый воздух ударил им в лица, пахнущий сыростью, плесенью и чем-то еще — чем-то древним.

— Ты уверена, что хочешь сделать это сейчас? — спросил Марек, поворачиваясь к Анне. — Мы можем найти другой путь, подготовиться лучше.

В ответ она лишь сжала кулаки, и по ее рукам пробежали золотые искры. Анна вжилась в роль принцессы, в которую попала после смерти.

— Они убили мою мать, — ее голос звучал тихо, но в нем дрожала стальная ярость. — Украли мою жизнь. Сломали моего отца.

Она сделала шаг к провалу в полу, и в этот момент что-то в ней переменилось. Плечи распрямились, взгляд стал твердым.

— Я дала им три года, — Анна повернулась к ним, и в ее глазах горел тот самый огонь, что когда-то свел с ума полкоролевства. — Этого более чем достаточно.

Банго заскулил, прижимаясь к ее ноге. Марек молча кивнул — в его взгляде читалось признание.

И тогда Анна-принцесса исчезла.

Осталась только Анна — мстительница.

Банго первым прыгнул в темноту.

Внезапно, впереди послышался шум. Марек остановился, прижавшись к стене.

— Стража, много, — прошептал он. — Не меньше десятка. Обойти не получится.

Анна решительно шагнула вперед.

— Тогда прорвемся.

— Принцесса, это слишком рискованно! — попытался возразить Викбор, но его голос затих, когда он увидел выражение ее лица.

Она выхватила кинжал, и светящиеся узоры на ее руках вспыхнули так ярко, что на миг осветили все подземелье.

Викбор обнажил меч, а Марек приготовился к бою. Они выскочили из укрытия, словно тени, застав врасплох вражеских солдат.

Бой был коротким и жестоким. Анна двигалась с невероятной скоростью и ловкостью, ее кинжал рассекал воздух, словно молния. Она не просто сражалась — она танцевала смертельный танец, каждое движение которого было идеально рассчитано и усилено магией. Золотые искры следовали за клинком, оставляя в воздухе светящиеся шлейфы и ослепляя противников. Викбор рубил направо и налево, его меч звенел, отбивая удары, но его взгляд раз за разом возвращался к Анне. Он видел, как она парировала удар двух стражников сразу, сделала молниеносный разворот и обезоружила одного, а кинжалом поразила другого.

— Клянусь мечом... — прошептал он сдавленно, отступая под натиском очередного солдата. — Я никогда не видел ничего подобного!

Марек, умело уклонялся от атак, сбивая солдат с ног. Когда последний стражник рухнул на каменные плиты, в коридоре воцарилась тишина, нарушаемая лишь тяжелым дыханием. Викбор, опираясь на окровавленный меч, не сводил с Анны широких глаз. Он медленно подошел к ней, его голос, обычно громовый и уверенный, теперь звучал тихо и почтительно:

— Прости меня, принцесса …я всегда знал, что в тебе есть сила твоей матери. Но это... — он с благоговением посмотрел на ее руки, где еще пульсировал магический свет.

— Я видел многих великих воинов, но ты... ты не просто воин. Ты сама стихия.

Анна вытерла клинок о плащ поверженного стражника, и ее глаза на миг смягчились.

— Это не я, Викбор. Это вся ярость всех тех, кого они отняли у нас. Я лишь... проводник.

Марек, перевязывая рану на руке, хмыкнул:

— Ну, как минимум, теперь у нас есть секретное оружие. Думаю, слухи о «колдовстве» в замке сильно преуменьшают реальное положение дел.