Когда просыпаются тени

Глава 22

Поздней ночью Анна пробиралась в королевскую библиотеку. Нужно проверить записи о рудниках. Ей не давали покоя слова Викбора.

Тени длинных коридоров цеплялись за её плащ, словно пытаясь удержать. Она шла без факела — только лунный свет, пробивавшийся сквозь редкие узкие окна, освещал путь. В воздухе витал запах старого камня и воска от давно погасших свечей.

Анна осторожно вошла в библиотеку, прикрыв за собой тяжелую дверь. Дубовые створки с резными символами древних королей бесшумно сомкнулись, заглушив звуки ночи. Она замерла на мгновение, прислушиваясь — только тихий треск пергамента и едва уловимый шелест страниц, будто книги перешептывались между собой.

Библиотека была огромной. Высокие сводчатые потолки терялись в полумраке. Вдоль стен тянулись резные дубовые стеллажи, доверху заполненные фолиантами в кожаных переплетах с тиснеными золотом названиями. Некоторые книги выглядели так древне, что, казалось, рассыпятся от одного прикосновения. В центре зала стояли массивные читальные столы из темного дерева, покрытые тонким слоем пыли.

Лунный свет, пробивающийся сквозь высокие витражные окна, рисовал на полу причудливые узоры, но для чтения его было недостаточно. Она зажгла небольшую масляную лампу, и теплый свет разлился по полкам, уставленным фолиантами в кожаных переплетах.

Где-то здесь должны быть отчеты о рудниках за последние годы. Она начала с главного каталога — массивной книги, где перечислялись все документы королевства. Пальцы скользили по пожелтевшим страницам, пока не наткнулись на раздел «Горное дело. Северные территории».

«Шахта „Северная звезда“.»

Анна поспешила к указанной полке, но нужного тома на месте не оказалось. Она проверила соседние — может, кто-то положил его не туда? Ничего.

«Странно…». Она опустилась на колени, осматривая нижние полки — вдруг книга упала? Но там были лишь старые карты и пыльные свитки.

«Может, в архивах?»

Задвинув лампу глубже, Анна прошла в дальний угол библиотеки, где стоял узкий шкаф с особо ценными документами. Замок был приоткрыт. Странно.

И тут ее взгляд упал на небольшую папку, лежащую не на своем месте — будто кто-то недавно ее просматривал. Анна раскрыла и замерла: перед ней были отчеты о добыче в «Северной звезде»… но последние страницы были аккуратно вырваны.

Остался лишь обрывок пергамента с полустертой записью:

«…В шахте происходит нечто странное…»

Внезапно где-то в коридоре скрипнула половица. Анна резко погасила лампу и затаила дыхание. Кто-то шел…

— Не спите, ваше Величество? — из темноты вышел Марек.

— Вы меня выслеживаете?

— Охраняю. Он указал на свёрток у неё в руках. — Документы по «Северной звезде»?

Анна развернула пергамент.

— Что это? — Марек нахмурился.

— Карта шахт «Северной звезды». Интересно, зачем Викбор сказал, что в «Северной звезде» нашли новую жилу серебра?

Марек подошел к окну, всматриваясь в ночную тьму.

— «Северная звезда»… Эти шахты давно заброшены, ваше Величество. Что там может быть интересного Викбору?

Пергамент шуршал в дрожащих пальцах Анны. Лунный свет, пробивавшийся сквозь витражные окна библиотеки, выхватил из темноты контуры карты — слишком старые, слишком точные для обычной шахты.

— Смотри, — Анна провела пальцем по извилистым линиям. — Это не просто шахта. Это дверь.

Марек наклонился ближе, его дыхание коснулось её щеки. Анне было приятно, она не отстранилась от него.

— И там, — он ткнул в центр схемы, — нет никакого серебра. Только...

— Вход в Сумрачные земли, — закончила Анна. — Викбор лгал. Но зачем?

Тени за окном шевельнулись.

— Он поведет туда людей, — прошептала Анна, внезапно поняв. — Не для добычи. Для... жертв.

Марек резко выпрямился.

— Новая партия рабочих ушла туда вчера.

Их взгляды встретились в ужасающем понимании.

Тем временем, в коридорах замка...

Викбор шёл быстрым шагом, его плащ развевался за ним, как тень.

— Глупая девочка, — прошипел он, сжимая кулаки. — Думает, что может переиграть меня?

Один из стражников робко заговорил:

— Милорд, а если она найдёт...

— Она ничего не найдёт! — Викбор резко обернулся, его глаза сверкнули в темноте. — Потому что мы сделаем это первыми.