Когда просыпаются тени

Глава 31

Дорога к шахтам вилась змеёй между островками твёрдой земли, каждый шаг давался с трудом. Болото чавкало под ногами, выпуская пузыри зловонного газа. Анна морщила нос, но упрямо шла вперед, след в след за Банго. Пёс, казалось, знал каждый безопасный камень, каждую скрытую кочку. Лошади, ведомые на поводу Мареком, шли позади, нервно фыркая и увязая копытами в грязи.

— Интересно, сколько людей сгинуло здесь до нас? — задумчиво спросила Анна, поднимая подол плаща, чтобы не зацепить колючий куст.

— Достаточно, чтобы болотные духи не голодали, — ответил Марек, не замедляя шага.

— Ты сегодня особенно остроумен.

— Это не остроумие, ваше Величество. Это факт.

Банго вдруг резко остановился, уши снова напряглись. На этот раз он не просто насторожился — его шерсть встала дыбом, а низкое рычание вырвалось из горла. Лошади сразу же насторожились, забились и заржали, выкатывая белки глаз.

Анна мгновенно замолчала.

Туман перед ними сгустился, приняв очертания.

Человека.

Нет — не человека.

Фигура была слишком высокой, слишком тонкой, словно растянутой. Она медленно приближалась, не издавая ни звука. Лица не было — только бледная дымка, напоминающая черты.

— Ну вот, — тихо сказал Марек, — а я думал, это просто сказки.

Болотный дух протянул руку — длинные, костлявые пальцы тянулись к Анне.

Анна инстинктивно отшатнулась, но Марек перегородил ей дорогу. Он передал ей поводья обеих лошадей и выхватил меч, тот засверкал в туманном мареве.

— Держи их! Не бойся, это всего лишь иллюзия, — пробормотал он, не сводя глаз с приближающегося духа. — Банго, ко мне!

Пес, повинуясь приказу, встал рядом с Мареком, ощетинившись и готовый к прыжку. Дух продолжал надвигаться, его призрачные пальцы, казалось, вот-вот коснутся Анны. Она затаила дыхание, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди.

Внезапно Марек взревел и бросился на духа, взмахивая мечом. Лезвие прошло сквозь фигуру, не встретив сопротивления. Дух не исчез, но на мгновение замер. Банго, воспользовавшись моментом, прыгнул и вцепился зубами в призрачную ногу. Раздался тихий, болезненный стон, и дух начал рассеиваться.

— Быстрее, — крикнул Марек, — пока он не восстановился!

Они побежали вперед, прочь от рассеивающегося духа, Банго следовал за ними, поскуливая и поглядывая назад. Туман снова сгустился, скрывая их от преследования. Анна чувствовала, как адреналин бурлит в крови, а ноги дрожат от напряжения.

— Надеюсь, это был последний дух на сегодня, — пропыхтела она, останавливаясь, чтобы перевести дух.

— Не надейся, — ответил Марек, мрачно оглядываясь. — Мы еще даже до шахт не добрались

Туман сгущался с каждым шагом, превращаясь в плотную белую пелену. Анна едва различала спину Марека, идущего впереди и ведущего коней. Даже Банго, обычно такой уверенный, теперь крался осторожно, прижимаясь к их ногам.

Тишина. Слишком глубокая. Даже болото, обычно живое и шумное, замерло.

И тогда она услышала.

Шёпот.

Не один — множество голосов, переплетающихся, словно корни деревьев. Они доносились отовсюду: из тумана, из-под земли, даже из собственных мыслей.

— Королева…

— Анна…

— Останься…

— Не слушай, — резко схватил её за руку Марек.

Но было поздно. Тени в тумане начали двигаться.

Они принимали формы — знакомые, но искажённые.

Лисса, зовущая на помощь. Викбор, улыбающийся слишком широко.

Даже Марек — но его глаза были пусты, как у мертвеца.

— Это не они, — прошипел настоящий Марек, встряхивая её.

Но Анна уже не могла отвести взгляд.

Тень-Лиссы протянула к ней руку, и её пальцы капали чёрной жижей.

— Сестра… почему ты бросила меня?

— Ложь! — Анна рванулась вперёд, выхватывая кинжал.

Тени рассмеялись — звук, как треск ломающихся костей.

И тогда Банго бросился вперёд с рыком, врезаясь в призрачные фигуры. Они рассыпались, как дым, но тут же собирались вновь.

— Беги! — Марек толкнул Анну вперёд, крепко держа поводья и не давая лошадям разбежаться.

Они побежали, спотыкаясь о корни, не разбирая дороги.

Туман ревел у них за спиной, принимая новые формы — страхи, сомнения, всё, что они пытались забыть.

Внезапно земля под ногами стала твёрдой и каменистой.