Когда просыпаются тени

Глава 35

Они бежали, не разбирая дороги, спотыкаясь о камни и проклиная узкий лаз. Сердце колотилось так, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Анна чувствовала, как ледяной воздух обжигает легкие, но остановиться было нельзя. За спиной слышался грохот и дикий вой, перемешанный с каким-то нечеловеческим визгом.

— Быстрее!

Вывалившись в боковой туннель, Марек потащил ее за собой, пока они не рухнули за огромным валуном, пытаясь отдышаться. Банго, в своей новой, кошмарной форме, остался там, в зале, лицом к лицу с Викбором и его приспешниками. Анна не знала, что с ним стало, но надеялась, что он сможет выиграть им время.

— Что это было? — прохрипела она, глядя на Марека широко раскрытыми глазами. Он выглядел не лучше – лицо посерело, на висках выступил пот.

— Не знаю, но это было нечто, и оно защитило нас, — ответил Марек, осматриваясь.

— Банго! — позвала Анна, но в ответ раздался только отдаленный рык.

Марек, тяжело дыша, тащил ее за собой. Его лицо было серым от пыли, на виске сочилась кровь.

— Он дал нам шанс. Бежим.

За спиной раздался грохот — шахта обрушалась, погребая под собой Викбора и его стражей. Но Анна знала: это ненадолго.

Они выбрались на поверхность через старый вентиляционный ход, заросший корнями. Ночь встретила их ледяным ветром. Где-то вдали, над королевским замком, клубились черные тучи, прошитые багровыми молниями.

— Он открывает Врата, — прошептала Анна, чувствуя, как что-то в груди отзывается на этот зов.

Марек схватил ее за плечи.

— Ты знаешь, что происходит. Говори.

Она закрыла глаза. Воспоминания нахлынули.

Тёмный зал. Отец, стоящий на коленях перед чем-то, что не имело формы. Шёпот, проникающий прямо в кости:

«Мы — защитники. Мы — печать. Пока кровь Королей течёт в жилах, Врата закрыты.»

— Древние существа, — её голос звучал чужим. — Они правили миром за гранью. Далёкие. Холодные. Они заключили договор с нашими предками — защищать этот мир от Теней.

Марек побледнел.

— Викбор — один из Теней. Он служит тому, кто спит под городом.

— Кому?

— Последнему Принцу Теней.

Имя прозвучало, как гром. Земля под ними дрогнула, будто в ответ.

Банго.

Рычание заставило их обернуться. Из туннеля выполз Банго — но теперь он был больше похож на тень, чем на пса. Его глаза горели желтым огнем, а из пасти капала черная смола.

— Что они с тобой сделали? — Анна протянула руку, но пес отпрянул.

В его взгляде читалась боль. И предупреждение.

— Он Страж, — прошептал Марек. — Последний из тех, кто должен был охранять Врата.

Банго резко повернул голову к лесу. Его шерсть встала дыбом.

— Они идут, — сказала Анна.

— Что будем делать? — Марек вытащил кинжал.

Анна посмотрела на замок. На лес. На пса, который больше не был ее псом.

— Нам не убежать, — Анна встала.

— Тогда что?

— Я должна наложить печать.

— На кого?!

— На того, кто спит под городом.

Марек схватил ее за руку.

— Ты с ума сошла?

— Нет. Я наконец поняла.

Она повернулась к Банго.

— Ты ведешь нас к нему, да?

Пес медленно кивнул.

Они побежали через лес, к древним руинам, скрытым в чаще. Банго шел впереди, его черная шерсть сливалась с тенями.

Анна чувствовала, как кровь в ее жилах поет.