Когда просыпаются тени

Глава 41

Анна с Мареком втягивались в рутину государственных дел. Королевство подписывало торговые договора с соседними странами. Но даже среди бесконечных переговоров и бумажной волокиты они находили моменты для себя.

Вечера они часто проводили в тишине королевского сада, наблюдая за звездами и обсуждая планы на будущее. Анна мечтала вслух о великой библиотеке, что станет сердцем королевства, полным древних манускриптов, а Марек, вглядываясь в темноту, грезил о мостах — не только каменных, что соединят берега рек, но и мостах доверия, протянутых к дальним землям.

Их любовь крепла с каждым днем. В каждом взгляде, в каждом прикосновении чувствовалась нежность и забота. Они поддерживали друг друга в трудные моменты, радовались вместе победам и учились на ошибках. И королевство, видя это единство, проникалось надеждой на долгое и мудрое правление.

Однажды вечером, когда последние лучи солнца золотили крыши города, к ним прибежал запыхавшийся гонец.

— Ваше Величество! Советник Бэрт требует вашего немедленного присутствия! Срочное дело!

— Опять эти старые ворчуны, — пробормотал Марек, помогая ей накинуть королевский плащ.

Но оказалось, дело было серьезнее. В тронном зале их ждал посол из соседнего северного королевства с неожиданным предложением — династический брак для укрепления союза.

Анна замерла, чувствуя, как у нее холодеют пальцы. Она украдкой взглянула на Марека, занявшего свою обычную позицию у подножия трона — позу телохранителя. Его лицо окаменело, стало непроницаемой маской стражника, но глаза... в его глазах бушевала буря ярости и боли.

Анна медленно опустилась на трон, сжав резные деревянные подлокотники так, ощущая, как дерево впивается в ладони. Воздух в зале стал густым, словно наполненным невидимыми иглами.

— Ваше Величество, посол склонился в изысканном поклоне, шелковые рукава его одеяний шуршали, Король Сальдрик предлагает руку своего сына, принца Керана. Этот союз навеки скрепит наши земли, объединит армии и откроет новые торговые пути через северные перевалы... Ваш дом обретет неслыханное могущество.

Голос посла превратился в далекое жужжание. Анна видела только, как Марек, стоящий у трона в положении телохранителя, незаметно для других сжимает эфес меча до побеления костяшек.

— Благодарю его Величество короля Сальдрика за столь... лестное предложение, — заставила себя сказать Анна, и ее голос, ровный и металлический, прозвучал удивительно спокойно, — но такие решения требуют времени на обдумывание.

Советник Бэрт резко поднялся с места, его лицо побагровело:

— Ваше Величество! Прошу прощения, но это уникальный шанс! Мы не можем...

— Я сказала — время! — Ее голос прозвучал как хлыст. Даже факелы в зале будто затрепетали. — Совет окончен. Посол будет ждать нашего ответа в отведенных покоях.

Когда тяжелые дубовые двери закрылись за последним придворным, в зале воцарилась гробовая тишина. Анна осталась сидеть на троне, чувствуя, как дрожь пробивается сквозь сдерживаемое спокойствие.

Только тень Марека молча стояла у колонны.

— Ты знаешь, что я отвечу ему, — наконец прошептала она, не оборачиваясь, глядя в пустоту перед собой.

— Ты — Королева. Ты должна подумать о королевстве, о его будущем, о мире, — его голос был низким, чужим и до боли отстраненным, голосом солдата, выполняющего долг.

Анна резко повернулась:

— Наше будущее — это и есть будущее королевства! Мы найдем другой способ укрепить союз. Дипломатию, новый договор, что угодно... Но не такую ценой.

Марек медленно кивнул. В этот момент они оба поняли — игра в скрытность закончена. Пришло время открыто бороться за свое счастье.