Когда просыпаются тени

Глава 43

Свадьба Анны и Марека стала событием, о котором говорили во всех уголках королевства. Не пышный политический союз, а искреннее празднование любви — так хотела Анна.

Дворцовый сад, украшенный гирляндами из полевых цветов и светлячков в хрустальных шарах, казался волшебным. Дети из казармы, наряженные в лучшие одежды, рассыпали лепестки по дорожке. Рыжик, увенчанный венком, важно шел впереди, вызывая улыбки гостей.

Анна шла к алтарю не в тяжелом парчовом платье, а в легком наряде цвета рассвета, с отцовским кинжалом у пояса. Марек, в темно-синем камзоле с серебряной вышивкой, стоял под аркой из виноградных лоз, и его обычно суровое лицо светилось такой нежностью, что даже самые скептически настроенные придворные смягчились.

Но не все.

— Король Сальдрик не прислал даже письма, — шепнул Бэрт одному из советников. — Это оскорбление.

Солнечные лучи, пробиваясь сквозь виноградные лозы, рисовали кружевные узоры на каменной плитке. Анна шла к алтарю, чувствуя, как сердце готово вырваться из груди.

Марек замер, увидев ее. Его пальцы, привыкшие сжимать рукоять меча, дрожали.

Старый священник начал обряд, но слова казались лишними – весь сад затаил дыхание, наблюдая, как Королева берет руки своего стража в свои.

— Ты научил меня снова доверять, — голос Анны звенел чисто, без тени королевской холодности. — Когда весь мир требовал, чтобы я правила разумом, ты напомнил мне, что и у Королевы должно быть сердце.

Она сняла с пальца фамильное кольцо с печаткой и надела ему на безымянный палец.

— Беру тебя своим мужем. Не по указу, не по расчету, а потому что ни один Король не сравнится с тобой в храбрости, и ни один принц – в чести.

В толпе ахнули. Бэрт побледнел.

Марек выдохнул. Его большие руки бережно обняли ее ладони.

— Ты назвала меня своим щитом, — его бас дрожал. — Но это ты всегда защищала меня. От одиночества. От себя самого.

— Беру тебя своей женой. Не как подданный Королеву, а как мужчина – женщину, чья душа стала частью моей.

Священник, забыв про церемониал, вытер слезу. Но, прежде чем объявить их мужем и женой, он сделал паузу и кивнул Анне.

Тогда Анна отпустила руку Марека и сделал шаг вперед, обращаясь ко всему двору. Ее голос зазвучал громко и четко, заполняя сад:

— Сегодня мы скрепляем наш союз не только перед лицом богов, но и перед лицом нашего народа! И сегодня рождается не просто брак, но и новая эра для нашего королевства! Эра, где править будут не только право крови, но и доблесть, преданность и любовь!

Она повернулась к Мареку:

— Преклони колено, Марек.

Он посмотрел на нее с немым вопросом, но без тени сомнения опустился на одно колено перед ней. В толпе пронесся удивленный гул.

Анна сняла с головы свою корону – не тяжелую парадную, а ту самую, стальную, боевую корону ее отца.

— Этой короной мой отец венчал на царство мою мать, — ее голос дрогнул от нахлынувших чувств. — Ею же я была коронована моим отцом. И сегодня я не просто беру тебя в мужья. Я разделяю с тобой не только свое сердце, но и свой трон, свою власть и свою судьбу.

Она возложила корону на его голову. Сталь засияла в его темных волосах.

— Вставай, — сказала она уже тише, только для него. — Вставай, мой Король. Мой муж. Моя судьба.

Марек поднялся. Его лицо преобразилось. В позе, во взгляде появилась та самая неоспоримая власть, которую раньше видели только на поле боя. Теперь она была облечена в законную силу.

Священник, руки которого дрожали, воздел их к небу:

— Пред лицом богов и людей объявляю вас мужем и женой! Королем и Королевой Зеленой Долины! Да благословит их союз небеса!

Когда их губы встретились, дети казармы засмеялись, а по саду разлетелись сотни светлячков, выпущенных из хрустальных шаров. Но теперь это был не просто поцелуй влюбленных. Это была печать, скрепившая договор двух монархов.

Но в тени арки Бэрт сжал кулаки.

— Это не конец, — прошипел он. — Король Сальдрик не простит такого унижения.

На что стоявший рядом старый повар только усмехнулся:

— Попробуйте только помешать им. Я лично отравлю ваш ужин.

А над садом, вопреки всем придворным интригам, звенел смех Анны – свободный и счастливый.

Бал начался с танца молодоженов. Анна и Марек кружились в вальсе под мелодию, которую сочинил старый менестрель специально для них. Казалось, весь мир замер, наблюдая за их грацией и счастьем. На голове Марека уже сидела корона, но он смотрел только на свою жену.

Они кружились под нежные звуки лютни, их движения были так отточены, будто они танцевали вместе всю жизнь. Гости замерли, завороженные этой картиной – Королева в платье цвета рассвета и ее верный волк в сине-серебряном камзоле.

— Ты помнишь нашу первую встречу? – прошептала Анна, чувствуя, как тепло его руки сжимает ее пальцы.

Марек усмехнулся, и в его глазах вспыхнула искорка озорства: