Когда просыпаются тени

Глава 55

— Открой ворота, Анна… — её голос звучал как скрежет металла, как шепот из глубин преисподней.

Марек резко повернулся, его меч дрогнул в руке.

— Не слушай её! — зарычал он. — Ты знаешь это не Лисса! Это ОНО говорит её устами!

Анна знала, что он прав.

То, что вело армию — было древнее, чем сама смерть.

Над замком клубилась тьма.

Не просто туча — живая масса, чёрная, как сажа, пульсирующая, как открытая рана. В её глубине мерцали всполохи багрового света, и иногда казалось, что там что-то шевелится.

ОНО.

То, что ждало этого момента.

То, что выбрало Лиссу.

То, что теперь смотрело на Анну сквозь её.

Анна сжала цепочку с кольцом так сильно, что её ладони обожгло до мяса.

— Научи меня… — прошептала она духу внутри себя. — Или мы все умрём.

Марек шагнул вперёд, его меч был готов.

— Я прикрою тебя. — Только и сказал он.

И тогда битва началась.

Тучи содрогнулись.

Лисса подняла руку.

А тьма ринулась вперёд.

Крепостные стены вздрогнули, когда первая волна тьмы обрушилась на них. Камни, веками стоявшие нерушимо, теперь крошились, осыпаясь в пропасть. Воздух наполнился звуком конца света — рёвом нечеловеческих голосов, скрежетом когтей по камню, жутким хлюпаньем плоти, принимающей новые, невозможные формы.

Марек почувствовал, как что-то тёплое течёт по его виску. Кровь. Он даже не заметил, когда поранился. Его меч — верный «Громовержец», выкованный гномами — кузнецами — теперь был покрыт чёрными пятнами, будто проказой. Сталь скрипела, медленно умирая в его руках.

— ЛИССА! — его крик разлетелся эхом по опустевшим стенам. — Я знаю, в тебе не осталось ничего человеческого, но умоляю тебя, Борись!

Но существо, поднимавшееся по лестнице к ним, лишь исказило рот в подобии улыбки. Это была уже не Лисса — лишь её кожа, натянутая на кошмар. Губы расползлись до ушей, обнажая три ряда игловидных зубов. Глаза... Боги, глаза были совсем чужими — вертикальные зрачки, как у змеи, плавающие в море крови.

Туча над замком задышала.

Она пульсировала, как гигантское сердце, с каждым ударом выбрасывая новые ужасы:

Теней, сливающихся в одну массу.

Что-то огромное, шевелящееся в глубине.

Анна задыхалась. цепочка с кольцом теперь весила как целый мир. Ее свет прожигал её глазницы, выедал разум. Она видела видения:

Площадь столицы, где люди превращались в кричащие статуи из соли.

Дети, ее обученные дети, храбро сражавшиеся на мечах.

Собственного отца, скелет в истлевшей мантии.

Марека... О, боги, Марека... Его лицо, покрытое чёрными прожилками, глаза, наполненные тьмой...

— ТЫ ПРОИГРАЛА ЕЩЁ ДО НАЧАЛА — голос первой королевы звучал не в голове, а со всех сторон сразу. — ОНО СТАРШЕ ЗВЁЗД. СТАРШЕ БОГОВ.

Лисса (не-Лисса) подняла руку. Её пальцы удлинились, превратившись в костяные лезвия. Её тень жила собственной жизнью, извиваясь как побитая змея.

— Марек... — Анна попыталась крикнуть, но из горла вырвался лишь хрип. — Беги...

Он не услышал. Или не захотел слышать. Его меч вспыхнул последним синим пламенем, когда он бросился вперёд, прямо на поднятые когти.

Тьма сомкнулась над ним.

Анна закричала. По-настоящему. Впервые за все эти ужасные дни. Крик разорвал ей горло, смешался с кровью. Цепочка взорвалась в её руках, кольцо упало к ногам.

На мгновение всё стало белым.

Потом - только тьма.