Когда просыпаются тени

Глава 62

Прошло пять лет.

Королевство, когда-то лежавшее в руинах, теперь дышало жизнью.

Новые дороги расходились от столицы, как лучи солнца. Их мостили светлым камнем из северных карьеров, каждый блок помеченный знаком каменотесов — скрещенными молотом и киркой. По утрам, когда роса еще блестела на камнях, по ним уже двигались:

Обозы, груженные серебром — добытым в восстановленных рудниках, где теперь работали не рабы, а вольные горняки, получавшие долю от каждой жилы.

Повозки, доверху наполненные зерном — тяжелые, скрипящие, запряженные рыжими волами.

Бродячие артисты, развлекавшие народ кукольными представлениями о «Битве у Древа» – дети особенно обожали куклу Тени, комично разлетавшуюся на лоскуты.

Главная торговая площадь теперь кипела жизнью с рассвета до заката:

В лавке специй благоухали: шафран из южных пустынь, корица, завернутая в пальмовые листья, и странные черные зерна, которые купцы называли «кофе» — Анна знала секрет их приготовления, и теперь по утрам весь дворец наполнялся этим терпким, горьковатым ароматом.

Серебряных дел мастера выставляли на продажу изящные подвески в виде Древа Рассвета каждое — с крошечным янтарем в середине.

Гончары продавали кувшины, расписанные сценами возрождения — Анна, щедрой рукой раздающая зерно, Марек, сажающий дерево, Лисса, смывающая с лица черные руны.

Бывший солдат теперь мастерил деревянные игрушки — особенно популярны были летающие тени на веревочках.

Серебряные рудники стали приносить доход.

В горах, где когда-то прятались беженцы, теперь:

Новые штольни, укрепленные прочными дубовыми балками, каждая из которых была отмечена резным листом — знаком безопасности и надежды.

Рабочие поселки с банями и школами, где детей обучали не только грамоте, но и умению распознавать ядовитые газы, таящиеся в недрах земли.

Мастерские, где добытое серебро сразу превращали в:

Монеты с профилем Анны — несмотря на ее запреты, мастера тайком чеканили их, отдавая дань уважения своей королеве.

Ладанки для солдат, внутри которых зашивали лепесток с Древа Рассвета – символ защиты и веры.

Древо Рассвета, словно живой маяк, возвышалось над дворцом. Ночами его кора мерцала серебристым сиянием.

Однажды вечером у подножия Древа Рассвета собрались дети. Маленькая девочка с рыжими кудрями дернула Анну за подол:

— Королева, а правда, что Древо смеется ночью?

— Правда, — серьезно ответила Анна, опускаясь на колени. — Но только для тех, кто верит в чудеса.

— А я верю! — хором крикнули дети.

Листья, колыхаясь на ветру, издавали тихий звон – дети шептали, что это смех Первой Королевы, наблюдающей за своим народом.

Раз в год Древо дарило золотистые, прозрачные плоды, чьим соком исцеляли старые раны и ожоги, оставленные тенями.

Анна смотрела на Древо Рассвета, чьи листья тихо звенели на вечернем ветру, и улыбалась. Не королевской улыбкой для подданных — простой, человеческой улыбкой женщины, которая наконец-то обрела свой дом.