Когда просыпаются тени

Глава 67

Солнечный свет лился через арочные окна королевской трапезной, играя на серебряных кубках. Анна, отодвинув тарелку, облокотилась на стол, ее глаза блеснули озорным огоньком.

— Устроим турнир, — провозгласила она, бросив лукавый взгляд на Марека. — Настоящий. Где каждый сможет доказать, чего стоит.

Марек, разламывавший хлеб, замер:

— Какие же подвиги нас ждут? — с нескрываемым интересом вопросил он.

Анна перечислила, ударяя пальцем по столу:

— «Стрелковый турнир» — где важна будет точность стрельбы и устойчивость рук.

— «Клинок и честь» — поединок один на один до первой крови.

— «Сердце королевы» — состязание, где воображение и талант сплетаются в едином порыве.

— Бой до первой крови? — уточнил Марек, его боевые шрамы будто заныли в воспоминаниях.

— Стальные мечи, но затупленные, — пояснила Анна. — Пусть покажут настоящее мастерство, а не просто силу.

— И каков же приз? — не унимался Марек.

Анна вдруг поднялась, заставив всех замолчать:

— Победитель станет моим чемпионом. Получит место за этим столом и... — она сделала паузу, — право на поединок со мной.

По залу пронесся изумленный вздох. Марек вскинул голову – такого поворота он не ожидал.

— Если победит меня, — продолжила Анна, — получит земельный надел и титул.

Марек замер, понимая хитрость жены — это был идеальный способ найти талантливых воинов, способных укрепить их армию.

— Хорошо, но поединок будет не с тобой, а со мной. Ты не можешь рисковать собой сейчас.

— Согласна, — коротко ответила Анна.

— Через три дня, — объявила Анна, обводя взглядом собравшихся. — Пусть знают все – в Зеленой Долине ценят доблесть и мастерство превыше всего.

После трапезной Анна с Мареком в тронном зале давали наставления гонцам.

Шестеро гонцов в синих с серебром плащах выстроились перед троном.

— Вы понесете весть во все уголки наших земель и за их пределы, — продолжила Анна, медленно спускаясь по ступеням. — Пусть знают все – через три дня в Зеленой Долине начнется турнир, равного которому не было!

Она остановилась перед первым гонцом, юным и быстрым:

— Тебе – к горным кланам. Скажи им: «Королева Анна приглашает испытать себя на «Стрелковом турнире» «.

Второму, крепкому мужчине с седыми висками:

— Тебе – в прибрежные города. Возвести: «Клинок и честь ждет тех, кто не боится показать свое мастерство».

Третьему, хрупкой девушке с цепким взглядом:

— Тебе – в восточные степи. Пусть кочевники знают: «Сердце королевы открыто для самых неожиданных талантов».

Те же указания она дала остальным гонцам.

Марек добавил, обращаясь ко всем:

— Подчеркните – победитель получит:

Титул Королевского Чемпиона. Земельный надел у границ Долины. Право на поединок с командующим королевской гвардией.

Анна кивнула и продолжила:

— Скажите им..., что это не просто состязание. Это шанс для каждого – будь то знатный рыцарь или простой пастух – показать себя.

Гонцы склонили головы.

Когда гонцы ушли, Марек взял Анну за руку:

— Это изменит все.

— Так и должно быть, — ответила она, глядя, как последний гонец исчезает за воротами.

Весть о турнире разнеслась быстрее весеннего ветра. Уже к вечеру кузницы вокруг замка гудели, принимая заказы на доспехи, а харчевни были полны разговорами о предстоящих испытаниях.

А в королевской канцелярии писцы трудились над свитками с правилами – на всех языках, чтобы каждый мог понять:

В Зеленой Долине рождается новая традиция.

Где меч и сердце имеют равный вес.

Где побеждает не только сила, но и дух.

И где Король и Королева ждут всех, кто готов доказать свою доблесть.