Когда просыпаются тени

Глава 70

Перед тем как приступить ко второму испытанию лучников им дали небольшой перерыв.

Анна откинулась на спинку трона, с любопытством наблюдая, как участники готовятся ко второму раунду.

— Ни за что не поверила бы, если бы не видела своими глазами, — покачала головой она, обращаясь к Мареку. — Эта девочка... Темира, кажется? У неё дар.

Марек, хмуро следил за группой степняков, которые что-то громко обсуждали, поглядывая в сторону Темиры.

— Дар даром, — проворчал он, — но удача может отвернуться. Видишь, как они на неё косится? Боюсь, второе испытание будет не только на меткость.

Темира в это время отходила к бочке с водой, чтобы промочить горло. К ней подошёл Алей, сын капитана стражи. Его лицо, обычно невозмутимое, выражало лёгкую озабоченность.

— Темира, — начал он тихо, — будь осторожна. Степняки держат пари, что ты не пройдёшь второе испытание. Говорят, подготовили «сюрприз».

Девушка лишь улыбнулась, вытирая лоб.

— Пусть стараются. Мой арбалет и отец меня не подведут.

— Дело не в арбалете, — нахмурился Алей. — Слышал, они что-то придумали, чтобы сбивать твои стрелы в полёте.

В это время Керан и Лисса подходили к своим местам.

— Они специально мешают той девочки? Чуть не сбили с прицела. — сказала Лисса Керану, показывая на степняков.

Керан мрачно кивнул, сжимая свой лук.

— Знаю. Но правила не запрещают отвлекающих манёвров. Придётся быть готовыми ко всему.

На арену выкатили высокую башню с вращающимися платформами. На самой вершине качалось «гнездо» — плетёная корзина с десятком маленьких мишеней-яблок.

— Правила просты! — объявил главный судья. — Сбить яблоко, не задев гнездо. Кто собьёт последнее — проиграл.

Первыми стреляли степняки. Их стрелы с грохотом впивались в башню, но яблоки оставались нетронутыми.

— Сила — не всегда точность, — заметил кто-то в толпе.

Когда очередь дошла до Темиры, один из степняков «случайно» уронил свой колчан. Стрелы рассыпались по арене. Но девушка даже не вздрогнула. Её арбалет щёлкнул, и одно яблоко исчезло из гнезда.

К всеобщему удивлению, следующим поднялся Керан. Он натянул тетиву... и выстрелил в колчан степняка, пригвоздив его к земле.

— Не мешайте стрелять, — холодно сказал он. — А то следующий выстрел будет не по колчану.

Наступила мёртвая тишина. Судьи переглянулись, но... правил это не нарушало.

К концу испытания в гнезде оставалось одно яблоко. Степняки уже потирали руки, но тут Алей и Темира выстрелили одновременно. Их стрелы столкнулись в воздухе... и отрикошетили прямо в яблоко.

— Ничья! — объявил судья. — Оба проходят!

Толпа взорвалась аплодисментами. Анна с Мареком переглянулись.

— Что-то подсказывает мне, — улыбнулась девушка, — что третье испытание будет ещё интереснее.

Где-то в стороне степняки мрачно собирали свои луки.