Когда просыпаются тени

Глава 74

Король Марек, с улыбкой наблюдавший за финальным поединком, поднялся со своего места. Аплодисменты постепенно стихли, уступив место любопытному гулу. Все взгляды были прикованы к нему.

— Великолепный бой, воин гор, — громко произнес Марек, обращаясь к Гарду. — Ты доказал, что сила и честь — верные спутники твоего народа.

Гард, все еще тяжело дыша после схватки, выпрямился во весь свой внушительный рост и склонил голову в знак уважения.

— Благодарю. Я лишь выполнял свой долг.

Марек спустился с трибуны и подошел к победителю ближе. Он обвел взглядом толпу, а затем снова посмотрел на Гарда, и его голос прозвучал так, чтобы слышали все:

— По закону этого турнира, победитель в испытании «Клинок и честь» имеет право скрестить меч с командующим королевской гвардией. — Марек сделал театральную паузу, а затем легким движением руки указал на себя. — Каков будет твой выбор, чемпион? Желаешь ли ты испытать свою силу против командующим королевской гвардией?

В толпе пронесся возбужденный ропот. Даже невозмутимый князь Орик наклонился вперед, с интересом наблюдая за происходящим.

Гард на мгновение замер, оценивая короля и одновременно командующего. Марек был одет в удобный дублет для фехтования, и по его осанке и уверенной стойке было видно, что он не чурался клинка.

— Это высокая честь, — наконец ответил горец, и в его глазах вспыхнул азартный огонек. — Я не могу упустить возможность сразиться с таким воином, как вы. Я принимаю вызов.

На лице Марека расцвела широкая, искренняя улыбка.

— Отлично! — воскликнул он. — Принесите мне меч! И дайте чемпиону минуту перевести дух и сменить клинок, если потребуется.

Пока оруженосцы суетились, готовя оружие, Королева Анна, сидевшая на трибуне, покачала головой, но в ее глазах светилась любовь и легкое беспокойство.

На арену вынесли два одинаковых затупленных турнирных меча. Марек легко взмахнул своим, привычно почувствовав его баланс.

— Готов, чемпион? — спросил он, занимая боевую стойку.

Гард кивнул, его усталость как рукой сняло при виде нового противника.

— Всегда готов.

Судья снова вышел в центр площадки.

— Поединок до первого касания! — объявил он. — Пусть победит лучший!

И бой начался. Марек, был быстр, точен и невероятно изобретателен.

— Неплохо, ваше Величество! — выкрикнул Гард, парируя серию быстрых выпадов.

— Стараюсь не ударить в грязь лицом перед своим народом! — парировал Марек, уходя от мощного рубящего удара и отвечая молниеносным уколом, который Гард едва успел отбить.

Они кружили по арене, клинки звенели, встречаясь в искрах. Марек использовал свою скорость и ловкость, а Гард — невероятную силу и умение держать удар.

В конце концов, сила и выносливость горца взяли верх. Марек, увлекшись атакой, на мгновение открылся, и Гард провел чистейший контрудар, едва заметно коснувшись затупленным клинком груди Короля.

Бой замер. Судья поднял руку.

— Касание! Победа за чемпионом!

Трибуны взревели от восторга. Марек, улыбаясь и тяжело дыша, опустил меч и протянул руку Гарду.

— Великолепно! — сказал он, и в его голосе звучало неподдельное уважение. — Ты настоящий мастер. Моей гвардии есть у кого поучиться.

Гард, тоже запыхавшийся, пожал руку Марека.

— Вы фехтуете не как Король, а как прирожденный воин.

Марек рассмеялся и обнял горца за плечи, повернувшись к толпе.

— Видите? Вот он, настоящий чемпион! Давайте же еще раз поаплодируем ему! Второй день турнира и его главный победитель — Гард из Горного Королевства!

И под оглушительные овации, под возгласы своего князя, Гард поднял руку, чувствуя не только вкус победы, но и глубочайшее уважение к Королю-сопернику.