Когда просыпаются тени

Глава 75

Третий день турнира был окутан атмосферой предвкушения и изящества. Если предыдущие дни гремели сталью и звоном тетивы, то сегодня на первый план выходила красота. Состязание «Сердце королевы» было данью уважения Королеве Анне и проверкой не силы мышц, а силы духа, воображения и таланта каждого участника.

Площадь преобразилась: вместо песчаных арен и мишеней стояли мольберты, лежали груды глины, куски дерева, стояли ткацкие станки и музыкальные инструменты. Участникам предстояло создать произведение искусства — любым способом — которое бы лучше всего отражало суть и доброту сердца Королевы.

Сама Анна, сияющая в платье цвета лаванды, восседала на почетном месте, рядом с ней, с теплой улыбкой, сидел Марек.

— Нервы? — тихо спросил он ее, заметив, как она переплетает пальцы.

— Немного, — призналась она. — Всегда волнительно, когда кто-то пытается заглянуть тебе в душу. И изобразить ее.

Судья, на этот раз почтенный седовласый мастер искусств, вышел вперед.

— Пусть ваши руки станут проводниками ваших сердец! — объявил он. — Творите во славу доброты, мудрости и красоты! Да начнется состязание!

Участники разошлись по своим местам. Наступила сосредоточенная тишина, прерываемая лишь звуками резцов по дереву, скрипом перьев по пергаменту и первыми робкими нотами мелодий.

Северянин Тгрим, грубоватый воин с руками, привыкшими к топору, с удивительной нежностью вырезал из куска темного дуба фигурку. Это была не батальная сцена, а умиротворяющее изображение Королевы, протягивающей руку к птице, сидящей на ее пальце.

— Дерево помнит доброту, — бормотал он себе под нос, тщательно прорабатывая перья птицы.

Прибрежная художница Бианна писала картину акварелью. На ней была изображена Королева, гуляющая по берегу моря в рассветный час, а ее распущенные волосы сливались с волнами, и казалось, что она разговаривает с самим океаном.

— Она как море, — шептала Бианна, смешивая цвета. — Спокойная на поверхности, но бездонная и полная силы в глубине.

Сказительница из Зеленой Долины Гайна не стала ничего создавать руками. Она вышла на свободное место, взяла в руки старинный инструмент, похожий на домру, и запела. Ее голос, чистый и высокий, как полет орла, рассказывал не о подвигах, а о простой человеческой доброте: о том, как Королева тайком помогала больным в городе, как утешала детей и как своим советом предотвратила войну теней. Ее песня была самой историей, ожившей в звуке.

Люди заслушались, а у Анны на глаза навернулись слезы.

— Откуда она знает? — прошептала она Мареку. — Я думала, это было секретом...

— Ничто не утаить от сердца поэта, моя любовь, — тихо ответил он, сжимая ее руку.

Горный мастер Клауф работал с камнем. Его молоток и резец высекали из грубого куска мрамора удивительно нежный профиль Анны. Казалось, камень под его руками становился воском.

— Камень вечен, — говорил он своему помощнику. — И доброта ее сердца тоже должна быть увековечена.

Но всех поразил молодой степной пастух по имени Элиан. Он был слишком беден для красок или мрамора. Когда до него дошла очередь, он вышел вперед, держа в руках лишь простую тростинку. Он приложил ее к губам и начал играть.

И зазвучала музыка. Простая, чистая, как родниковая вода, и такая же глубокая. В ней слышался шелест листьев, пение птиц, радость солнечного дня и тихая грусть заката. Это была музыка о доме, о мире, о тихом счастье — обо всем том, что Королева, по мнению юноши, олицетворяла собой.

Когда он закончил, стояла абсолютная тишина. А потом Анна медленно поднялась и первой начала аплодировать, и ее слезы текли уже не скрываясь.

— Это... это самое прекрасное, что я когда-либо слышала, — сказала она, подходя к смущенному Элиану. — Ты подарил мне не мелодию. Ты подарил мне чувство. Как тебе это удалось?

Элиан покраснел до корней волос и потупил взгляд.

— Я... я просто играл о том, что чувствую, ваше Величество.

Судьи долго совещались. Как сравнить песню с картиной, музыку с камнем?

Наконец, глава судей объявил:

— Все творения были прекрасны и достойны высшей похвалы! Но «Сердце королевы» — это не о мастерстве руки, а о правде сердца. Поэтому победителем объявляется тот, кто сумел донести эту правду самым прямым и искренним образом. Победа присуждается Элиану из Королевства степей за его музыку!

Анна подошла к Элиану и сняла с своей шеи тонкую серебряную цепь с маленьким амулетом в виде сердца.

— Это сердце теперь по праву твое, — сказала она, надевая его на него. — Ты заслужил его своей музыкой. Спасибо тебе.

Элиан, не веря своему счастью, мог только кланяться, сжимая в руке драгоценный дар. Третий день турнира показал, что самое сильное оружие — не меч и не лук, а искренность и доброта, способные растрогать самое сердце Королевы.