Когда просыпаются тени

Глава 77

Анна подняла руки, призывая к тишине, и ее голос вновь зазвучал под сводами зала:

— Объявляю бал победителей открытым! Пусть этот вечер запомнится нам как начало новой эры — эры, где доблесть важнее родословной, а любовь сильнее любых условностей!

Оркестр грянул веселую мелодию, и зал наполнился движением и смехом.

Огромный зал превратился в бурлящее море звуков и красок. Под могучие аккорды оркестра закружились десятки пар. В воздухе витал сладкий дух жареной дичи, пряного вина и цветочных гирлянд.

В центре зала парила невероятная пара — князь Орик и новая баронесса Темира. Суровый горный владыка, двигался с неожиданной грацией, его взгляд не отрывался от лица юной лучницы.

— Я все еще думаю, что это сон, — призналась Темира, едва успевая следить за шагами. — Или одно из ваших горных заклинаний, князь.

Орик улыбнулся, что делало его похожим на довольного медведя.

— Мои заклинания ограничиваются умением находить мед и крепко спать. Нет, это все твоя стрела, баронесса. Та самая, что попала не только в яблочко, но и пробила самую толстую броню — мою.

— Это была всего лишь удача…

— Нет, — он крутанул ее, заставив засмеяться. — Это был дар. И я намерен беречь его пуще всех своих сокровищ.

У стола с яствами богатырь Гард сражался с гигантским окороком, вызывая восхищение у группы молодых дворянок.

— Говорят, вы одним ударом меча разрубили пополам скалу? — задорно спросила одна из них, белокурая дочь графа.

Гард отложил кость и смущенно вытер руку.

— Скалу — нет. А вот каменную глыбу, что преграждала дорогу в ущелье — да. Но это не самое интересное. Интереснее было потом три дня откачивать моего оруженосца. Он так перепугался, что глыба рухнет на нас, что чуть не лишился чувств.

Девушки захихикали. Дочь графа пододвинула ему кубок вина.

— Расскажите еще! А правда, что горные тролли…

У музыкантов стоял Элиан, барон Песенный. К нему подошел сам король Марек с двумя кубками.

— Вот, — протянул один кубок степняку. — За музыку.

Элиан с благодарностью принял кубок.

— Ваше Величество слишком добры. Я просто играл то, что слышал в степном ветре.

— Вот именно! — хлопнул его по плечу Марек. — Останешься при дворе, научишь наших ветров свистеть повеселее.

На возвышении Анна наблюдала за танцующими, сияя от счастья. К ней подошла Лисса.

— Ну, довольна? — спросила северная принцесса, поднимая бокал. — Твой план сработал. Ты не только лучников нашла, ты целую династию наметила.

Анна звонко чокнулась с ней.

— Орик смотрит на нее так, будто она из чистого золота, а не из плоти и крови. А она… смотри, как она смеется. Я давно не слышала, чтобы в этих стенах так искренне смеялись.

— Ты превратила турнир в свадьбу, — заметил подошедший Керан, обнимая Лиссу за талию. — Экономно. Теперь не придется тратиться на отдельное пиршество. Учусь у тебя, королева.

— Учись, — подмигнула ему Анна.

Лисса смотрела на могучего воина, который краснел перед белокурой девицей.

— Бедная девушка. Он нечаянно раздавит ей ногу на танце.

Все трое рассмеялись. Музыка стихла, сменившись на более лирическую мелодию. Керан выпрямился и с преувеличенной галантностью протянул руку Лиссе.

— Не уступлю же я князю Орику в умении кружить дам. Прошу, моя ледяная королева, покажем этим южанам, как танцуют на севере?

Лисса с улыбкой приняла его руку.

— Только смотри не упади. У нас на севере не прощают таких оплошностей.

— Я буду держаться за тебя, как за скалу во время шторма.

Они скрылись в кружащейся толпе, а Анна с теплой улыбкой наблюдала за ними. Ее взгляд скользнул по залу: вот Темира и Орик тихо о чем-то говорят, уединившись у колонны, вот Гард пытается повторить танцевальное падение и чуть не задевает люстру, вот Элиан уже импровизирует с оркестром, добавляя в музыку степные мотивы.

Ее королевство, ее люди — разные, гордые, иногда смешные, но теперь точно — единые. И этот бал был лишь началом. Началом новой, долгой и счастливой истории.