Когда раскинет сети тьма...

Глава 20. Корни

Гримар не успел осознать произошедшее, так как сзади раздалось жалобное скуление. Он вздрогнул и обернулся…

- Ниглим?! А ты что тут делаешь?

И тут же потерял интерес к зверю, увидев сплошную стену из мрака, за которой прятался весь остальной мир, если таковой существовал.

Привлекая к себе внимание, Ниглим тявкнул, совсем по-собачьи.

Сам ли зверь прыгнул следом за Аданом или его затянуло в картину так же, как и Гримара, оставалось лишь гадать. Но даже на это Ниглим не оставил его милости времени. Он повернул морду и тявкнул еще раз. Адан проследил за его взглядом и увидел девочку, бегущую в сторону леса.

- Илиан!- окликнул он ее, но та даже не обернулась, и вскоре Темный Лес поглотил ее.- Проклятье!

Ниглим сорвался с места и устремился следом за девочкой.

- Ниглим!

И снова крик его милости остался без ответа.

Он оказался в одиночестве.

Что теперь?

Первым и самым острым желанием было вернуться назад. Хотя бы потому, что Адан даже не подготовился к подобному приключению. А еще его страшила сама мысль о том, что теперь он не сможет отсюда выбраться. Лес настораживал своим безмолвием и неподвижностью, а подпиравшая спину чернота искренне пугала.

Гримар обернулся, сделал неуверенный шаг, протянул руку… Возможно, чтобы вернуться назад будет достаточно…

Как только пальцы прикоснулись к черноте, Адана отшвырнуло назад. Пролетев по воздуху несколько шагов, он упал на траву и еще немного проехался на спине. Первым делом взглянул на пальцы. Они оказались обожжены. Машинально призвав Силу, чтобы унять боль и залечить рану, Гримар был неприятно удивлен: он совершенно не чувствовал Силы. Ее рядом попросту не было. Он вскочил на ноги, достал иглис и крепко сжал его в ладони.

Ничего. Ни единой капли Силы.

И вот тут стало совсем страшно…

В жизни Адана Гримара не часто, но случались моменты полного отчаянья. И одним из неоспоримых достоинств его милости была способность взять себя в руки.

На первый взгляд ситуация казалась безнадежной. На второй… тоже. Он оказался в картине – как бы нелепо это не звучало – и понятия не имел, как из нее выбраться. Ситуация осложнялась полным отсутствием оружия, а главное, пустотой иглиса. А ведь накануне визита в музей он был почти полон! Это могло означать что угодно, но, скорее всего, значило, что в этом мире магический артефакт превращался в простую безделушку.

Еще одним достоинством его милости можно было назвать умение находить даже в безвыходной ситуации положительные моменты. И таковые имелись. Например, тот факт, что в этом мире Адан был не один. Оказывается, Люсинэ оказалась права в своих чувствах – ее младшая сестренка была жива, и она пряталась в этом лесу. Возможно, он не был таким уж мрачным, каким выглядел со стороны, раз уж давал приют для беззащитного ребенка? А еще где-то там бегал Ниглим – зверь, страшный обличием, но добрый по своей натуре… Ах да, если верить Дейсу Винти, возможно, в этом лесу обитал маг Вардар. Но на этот счет Адан не испытывал особых иллюзий. С тех пор как он сюда попал – если таковое событие вообще имело место быть – прошли десятки, если не сотни лет. Жив ли он? И, наконец, еще одним положительным моментом можно было считать присутствие в этом загадочном мире могущественного Уз-Бар-Гаша, который сюда принес Вардар. То есть, у Адана было сразу несколько причин не спешить назад, а как следует осмотреться. Спасти девочку, найти артефакт и только после этого подумать о том, как отсюда выбраться. Впрочем, порядок действий не был строго регламентирован, и если планы поменяются местами в произвольном порядке, его милость не станет расстраиваться.

Приободрившись и преисполнившись, Адан Гримар вошел в лес…

Лес был самым настоящим. Здесь пахло сыростью и прелой листвой, грибами и хвоей. Гримар разглядывал кусты, прикасался к шершавой коре деревьев, растирал между пальцев шишечки каких-то растений. Растения… А вот они не были известны его милости. Вроде бы обычные, и в то же время незнакомые. В первую очередь деревья поражали своим величием. Это были настоящие гиганты. Адан с интересом обходил вокруг могучих стволов, задирал голову и смотрел вверх, туда, где во все стороны раскинулись длинные ветви, переплетенные лианами, обжитые растениями-паразитами, облепленные листвой. Она была настолько густа, что не было видно неба, и потому под их сенью царили вечные сумерки. Местами было бы и вовсе темно, если бы не усыпавшие стволы и ветви грибы-наросты, дававшие сносное свечение. Ничего подобного Адан прежде не встречал, поэтому с любопытством разглядывал эти наросты и даже попытался отломить кусочек. Однако, расставшись с деревом, элемент тут же превратился в обычный, ничем не примечательный трутовик. А еще его поразили лианы, вернее, один из их видов. Они свисали с ветви, и чтобы пройти дальше, его милости пришлось раздвинуть заросли. И в этот момент они зашевелились, заставив Адана отпрянуть назад, извиваясь и сжимаясь, устремились вверх и замерли где-то очень далеко, превратившись в короткие отростки.

Это был удивительный лес. Здесь легко дышалось, ковер из листвы и хвои пружинил под ногами, редкие, но очень красивые цветы дарили необычные запахи. Глаза привыкли к сумеркам, предметы стали четче. К тому же кроме светящихся грибов то тут, то там мелькали стайки светлячков, доносившие свет в самые потаенные уголки леса. Здесь было очень тихо, и Адан, вопреки острому желанию позвать Илиан или Ниглима, так и не осмелился нарушить царивший покой. Было у него такое ощущение, что здесь лучше не шуметь. И еще одно – будто он здесь не один. Время от времени он примечал местных обитателей. Их было немного. Но то похожий на белку грызун пробежит между деревьями, то с ветки на ветку перепархнет птица с длинным разноцветным хвостом.

Но было и что-то еще. Его милость не оставляло ощущение, будто кто-то следит за ним. Сначала издалека, потом все ближе. Не один раз он оборачивался, пытаясь поймать преследователя на оплошности. Но так никого и не заметил. Гримар решил схитрить. Обогнув пышный куст, он нырнул под поваленное дерево, из которого можно было бы выдолбить вместительный корабль, и притаился. И его уловка сработала. Чувство тревоги нарастало, превращаясь из предположения в уверенность. Прошло немного времени, и на невидимой тропинке, которой следовал Адан, появилось…