Когда сердце не захочет биться

Глава 18 - Когда рушится идеальный мир

У пирса бушевали волны. Они яростно били в каменные сваи, и каждый удар отдавался гулом, будто сердце океана билось рядом. Туман расходился и вновь стягивался, подчиняясь ветру, а фонари вдоль набережной казались далекими звёздами, затерянными в сером мареве.

Они сели на ту самую скамейку — ту, где началась их история. Лея провела рукой по холодному дереву, и ей показалось, что сама судьба привела их обратно.

Она взглянула на Касиана и заметила — его губы были потрескавшимися, словно тонкая кожа не выдержала холода. На некоторых трещинках выступали крошечные капли крови, похожие на рубиновые искры.

— Что это с тобой? — обеспокоенно спросила Лея.

Касиан слегка улыбнулся, и в его улыбке было одновременно спокойствие и лёгкая грусть.
— Ничего страшного. Обветрил. Даже вампиры подвержены человеческим болезням… только выглядят они чуть… иначе.

Лея внимательно посмотрела на него, и её сердце наполнилось нежностью. Она вдруг почувствовала, что он не только её «принц ночи» — он живой, уязвимый, такой же реальный, как она сама.

Она наклонилась ближе, её глаза блестели в свете фонаря.
— Ну что же ты тогда ждёшь? — прошептала она, её голос дрожал от желания и от тепла. — Поцелуй меня…

Их губы встретились. Сначала осторожно, почти робко, а затем страстно, с жаждой и огнём. Лёд ночи и холод моря не имели власти — только их дыхание, смешанное в одном ритме, и вкус крови, придававший поцелую особую, опасную остроту.

Ветер трепал волосы Леи, волны вздымались всё выше, но весь мир исчез — осталась лишь скамейка у пирса и двое, дерзнувшие любить наперекор судьбе.

Идеальный миг оказался слишком хрупким. Туман, клубившийся над пирсом, начал сгущаться, и вскоре из него выступили тени. Высокие силуэты двигались медленно, уверенно, словно сама ночь подчинилась их шагам.

Касиан мгновенно узнал их. Цепеши. Его прошлое, от которого он ушёл, догнало его здесь — рядом с Лейей.

— Какое жалкое зрелище, — усмехнулся Вильям, и его зубы сверкнули в мрачном свете фонаря. — Великий Касиан, князь тьмы… и что же он делает? Целуется с этой смертной. С той, что всё равно умрёт через пару мгновений.

— О, — протянула Валентина, обнажая два тонких кинжала, что сверкнули, словно клыки змеи. В её голосе звенела ехидная насмешка. — Касиан, дорогуша… хватит играть в романтика. Брось эту игрушку.

Касиан поднялся. Его глаза горели багровым светом, голос был тихим, но стальным:
— Лея… сиди здесь. Что бы ни случилось — не двигайся. Верь мне. Я не позволю им приблизиться к тебе даже на метр.

Словно в ответ тьма загудела смехом. Силуэт Сисилиона шагнул вперёд, и в его руках засверкал длинный меч.
— Не подпустишь? — злобно усмехнулся он. — Давай проверим.

Он рванулся вперёд, молнией рассек туман. Его движения были быстры, как у хищника, и Лея не успела даже вскрикнуть — лишь закрыла глаза, ожидая удара.

Вместо этого мир разорвал резкий треск. Что-то тяжёлое рухнуло на землю.

Лея открыла глаза и застыла. Перед ней, словно сама смерть в облике человека, стоял Касиан. В его руках бессильно висела голова Сисилиона, а тело врага уже начинало осыпаться в серый песок.

Касиан обернулся к остальным, его голос гремел как гроза:
— Я предупреждал. Никто… ни один из вас не коснётся её. Кто ещё хочет проверить мои слова?

Смех замер. Остальные Цепеши лишь злобно переглядывались, но в их глазах уже мелькала тень страха.

— Демон… — прохрипел Александр, шагнув вперёд. — Да, ты демон. Но именно для этого мы здесь. Чтобы покончить с тобой.

Битва вспыхнула, словно молния над тёмным морем. Каждый шаг врагов был направлен не на Касиана, а на Лею. Она сидела, прижавшись к холодной скамье, и сердце её колотилось в груди, но каждый раз, когда чья-то тень рвалась к ней, Касиан отбрасывал их прочь с яростью бури.

Валентина скользнула в туман, как хищная змея, стараясь зайти ему за спину. Но в тот же миг тело Касиана растаяло в дымке, растворилось. Туман, окружавший Лейю, стал плотным, как стена, закручиваясь вихрем, и из него начали выходить силуэты.

Десять Касианов. Одинаковых, как отражения в разбитом зеркале. Их глаза светились кровавым пламенем.

— Иллюзии… — Ванитас ухмыльнулся, но в его голосе дрогнула тень уважения. — Очень хорошие иллюзии.

Джерольд, Ванесса и Чарльз ринулись в бой, сталь их клинков рассекала воздух, но иллюзии отвечали ударами, каждый столь же реален, как и сам Касиан.

Эмели и Анастасия, отчаянные и безрассудные, бросились прямо сквозь призраков, надеясь прорваться к Лее. Но едва они коснулись тумана, лезвия взвились в воздух, и их головы упали на камни пирса. Тела рассыпались прахом.

Всё остановилось на мгновение. Цепеши отступили, ошарашенные.

— Это… бесполезно, — глухо сказал Каил, сжимая кулаки. — Его магия крови совсем другого уровня.

Вильям сжал зубы, но в его глазах промелькнула хитрость.
— Иллюзии держатся туманом… нам нужно всего лишь лишить его покрова.

Он хлопнул в ладони. Взрыв света и воздуха разорвал пространство, и мгновение спустя весь туман исчез. Морской ветер с хрипом унёс его в ночь.

Иллюзии рассыпались, словно осколки зеркала. На пирсе остался лишь один — настоящий.

Касиан стоял посреди пустоты, один против многих, и всё его существо дышало холодом. Он был как бедствие, как сама смерть, воплощённая в человеческой форме. Его глаза горели алым, а на губах играла тёмная улыбка.

— Теперь без игр, — сказал Александр, сжимая рукоять меча. — Здесь и сейчас мы положим конец твоей тьме.

А Лея, затаив дыхание, смотрела на него — и впервые поняла: он действительно был не просто её принцем ночи. Он был бурей, которую не остановить.



Бой продолжался. Толпа против одного. Но Касиан сражался так, будто он был создан именно для этого момента. Его движения были точными и безжалостными, каждый удар — смертелен. Он словно стоял над ними на десять голов выше, не давая ни малейшего шанса даже приблизиться к Лее.

Она смотрела на него, и сердце её разрывалось.
Он пошёл против клана.
Против мира.
Ради неё.

Но вместе с гордостью в душе поселился страх — всепоглощающий, леденящий. И тут её тело предало её.

Голова закружилась, мир пошёл рябью. В груди застрял комок боли, и Лея резко закашлялась. Она прижала руку ко рту и в ужасе увидела алая кровь, растекающуюся по ладони. Кровь потекла и из носа, горячими каплями падала на её платье.

— Что… это?.. — прошептала она, сама себе, голосом, полным отчаяния. — Почему именно сейчас?..

Касиан уловил запах — металл её крови разрезал воздух, сильнее любого удара. Его взгляд метнулся к ней, и на долю секунды он забыл обо всём. Забыл о клинках вокруг, о врагах, о ненависти.

Только она.
Только Лея.

Этой доли секунды хватило.

Слева взревел Каил. Его удар был подобен молоту грома — Касиан не успел уклониться. Удар обрушился на него с яростью сотен лет ненависти, и тело вампира отлетело в сторону, пробив дощатый настил пирса. Дерево взорвалось щепками, море рванулось вверх волной.

Каил выпрямился, его губы искривились в жестокой улыбке.
— Вот он… шанс, — произнёс он с мрачным торжеством.