Когда шторм утихнет

Глава 1. Человек с моря

Шторм утих только к рассвету. Серое небо низко нависло над морем, а волны всё ещё яростно били в берег, выбрасывая на песок водоросли, щепки и обломки дерева. Морская пена стелилась по камням, словно саван.

Сестра Астрид перекрестилась, когда увидела его. Тело мужчины лежало на песке, наполовину погружённое в воду. Рядом валялся меч — тяжёлый, с резным навершием, поблёскивающий в утреннем свете. Его длинные светлые волосы были спутаны, губы посинели, а кожа — бледна, как снег. Но он дышал. Едва уловимо, но дышал.

— Господи милостивый… — прошептала она и бросилась обратно в монастырь, приподнимая на бегу подол грубого платья.

Три монахини вернулись с ней на берег. Осторожно, с усилием, они подняли воина, уложили его на носилки и понесли в сторону монастыря.

Когда тело воина принесли к монастырю, у ворот собрались все. Для них это было в диковинку. Мужчина, чужак, да ещё и воин — такое случалось разве что в страшных рассказах старшей сестры Герды о грабежах и варварах с севера.

Послушницы, в основном, были совсем юные девочки — сироты, подкидыши, дочери от которых отказались родственники или судьба. Их взгляды были полны страха, любопытства и тайного трепета.

Эйре недавно исполнилось восемнадцать. Она была сиротой и жила в монастыре уже шесть лет. Смутные образы семьи, детские сны о доме, запах хлеба и голос матери… Всё это уже не тревожило ее душу, она свыклась с мыслью, что монастырь - это ее дом. Здесь она научилась тишине, послушанию и труду. Через месяц она должна была принять обет или покинуть стены монастыря. Она мечтала посвятить свою жизнь Богу.

Но что-то внутри дрогнуло, и любопытство взяло верх, когда она увидела его — высокого, крепкого, с ранами на груди и рассечённой бровью, выброшенного морем, как странник между мирами. Он был красив даже в бессознательном состоянии, но не это в первую очередь задело Эйру. В его лице, несмотря на мужественность, что-то мягкое проскальзывало сквозь суровые черты — то ли спокойствие во сне, то ли тень улыбки, едва заметно коснувшаяся губ. Его лицо казалось Эйре странно знакомым, будто из давно забытого сна.

— Он может быть грабителем… - прошептала одна из послушниц.

— Слишком молод, — ответила другая. — И слишком красив для убийцы

— Красота не защищает от зла, — поджала губы сестра Герда. — Мы будем молиться. Да сжалится над нами Господь.

Настоятельница, высокая сдержанная женщина с тонкими чертами лица, долго молчала, прежде чем произнести:

— Мы сёстры милосердия, этот человек был послан нам Всевышним.Мы обязаны помочь страждущему. Но в стены святого монастыря он войти не должен. Пусть лежит в конюшне.

Сестра Герда только устало вздохнула и перекрестилась, глядя на мужчину.. Тело изранено, грудь вздымалась тяжело, но лицо… оно казалось странно спокойным, почти детским во сне.

— Будем молиться, чтобы он очнулся… не с проклятием в сердце….

Воин лежал без сознания несколько дней. Ему промывали раны, поили отварами. Дежурили по очереди.

Однажды, когда жар вновь охватил его, Эйра стояла у изголовья где лежал воин и держала в руках миску с тёплым отваром. Её пальцы слегка дрожали. Она не могла объяснить, почему именно этот незнакомец — чужой, выброшенный на берег — вызывал в ней тревогу. Она бы хотела увидеть его глаза, интересно они такие же синие как штормовое море. Нет, она не должна думать об этом.

— Господи, пусть в его сердце не окажется зла… — прошептала она, опуская тряпицу в жидкость.

Воин же вдруг резко поднял руку и схватил Эйру за запястье.

— Хельга не уходи… — прошептал он хрипло, притягивая её к себе. Его глаза были полуоткрыты, взгляд — затуманенный, дыхание — жаркое.

Эйра замерла, сердце бешено заколотилось. Он всё ещё был во власти лихорадки, но в пальцах оставалась сила. Она плохо понимала по-норвежски, но имя произнесенное им в бреду отложилось в ее памяти.