Когда снова наступает рассвет. Книга 3

Глава 12

После того, что я узнала, моё пребывание во дворце нагов стало совсем невыносимым. Я непрестанно думала о Патрике. Отец Энтони говорил, что брат Клеомен оставался с ним в Бретани, но если аббат Джозеф погиб… Кто знает, каких взглядов будет придерживаться новый глава монастыря? Ведь Патрик был и остаётся отпрыском демона… И орден апокалиптиков… С их манией приносить себя в жертву, меня бы не удивило, что ни один не остался в живых. Но что стало тогда с огнеглазой тварью, которую я пленила во время битвы? Винсент должен был перенести демона к кардиналу Орефичи, но если кардинал мёртв, и демон вырвался на свободу… что если он захочет отомстить мне и всем, кто мне дорог?.. Я задержалась на этой мысли, рассматривая её со всех сторон. В принципе, это необязательно: после очередного масштабного поражения, ему, как одному из самых могущественных существ преисподней, наверняка есть чем заняться и без планов личной мести. Но потом я вспомнила, как отдала его на съедение турукку, как его ненавидящий взгляд не отрывался от меня ни на миг, как он обещал снять с меня кожу, и… и назвал своё имя… Имя демона обладает тёмной силой и хранится в глубокой тайне. Его знают лишь посвящённые — те, кто связан с ним тем или иным образом… Но за каким бесом он назвал его мне?.. Тогда на залитом кровью плато, когда прощальная улыбка Эдреда ещё стояла перед глазами, идея оставить демона в живых, скормить его турукку, а потом посадить под замок, казалась изощрённой. Теперь… теперь я с пугающей отчётливостью осознала, что в жизни не совершала большей глупости… Нужно было уничтожить его тело, это хотя бы дало отсрочку! Но доверить безжалостное могущественное существо хрупкой опеке смертных?.. Мне почудился шорох, тихое биение сердца, за дальней колонной мелькнула чья-то тень… Робкое любопытство, с которым я сталкивалась здесь с самого начала, сейчас привело меня в бешенство, и я унеслась прочь, не чувствуя под ногами пола…

Как же мне хотелось увидеть Доминика! Но он не появлялся… Судя по всему, пока поиски оставались безрезультатными. Что до Арента… иногда мне казалось, он гораздо ближе ко мне, чем Доминик — к нему. Я бездумно рассматривала барельефы в каком-то зале, когда один, изображавший мужчину, вдруг повернул голову, и я едва подавила крик… Тёмные вьющиеся волосы качнулись вокруг знакомого аристократического лица, ледяные глаза сверкнули сталью и впились в мои. Я попятилась, когда он протянул ко мне руку. Клеймо пронзила жгучая боль, будто оно вспыхнуло пламенем, и, застонав, я прижала к нему обе ладони…

— Кто это?

Вздрогнув, я обернулась. Обвившись вокруг колонны со смешанным выражением брезгливости и любопытства на меня смотрел Лал.

— Ты назвала имя, — уточнил он. — Арент. Кто это?

Боль утихла, барельеф снова был неподвижен — висящие мочки ушей, дугообразные брови и круглый, точно луна, лик какого-то божества. Ничего общего с Арентом… Неужели я в самом деле только что произнесла его имя?..

— Долго тебя не было, — проигнорировала я вопрос Лала.

— Ты ведь хотела побыть одна.

— И поэтому ты не появлялся?

Наг сполз ниже, в кровавых глазах мелькнуло недоумение.

— Не ожидала от тебя подобного такта, — пояснила я. — И чем занимался?

— Скучал, чем ещё?

Он уже спустился с колонны, перекатывая кольца золотисто-чёрного хвоста вокруг меня. Я поморщилась — никогда не привыкну к этому зрелищу. Лал высокомерно усмехнулся:

— Зубы, как у хищного животного, тебя тоже не красят.

— Такими легче прокусывать кожу. Кстати, мог бы развеяться в мире людей. Я не настаиваю на твоём обществе.

— Подданные не могут долго оставаться без нашего покровительства. Поэтому те из нас, в чьих венах течёт кровь Великих, имеют право находиться в мире людей лишь какое-то время — и то после достижения ими определённого возраста.

— Которого ты ещё не достиг, — догадалась я. — И сколько осталось ждать?

— Если перевести на время в мире людей, около ста лет. Тогда я достигну своей первой тысячи.

Я присвистнула.

— Впечатляет!

— Возможно, тебя. Сколько ты существуешь?

— Двадцать два, — я задумалась. — Нет, почти двадцать три…

— Чего? Столетия? — удивился он.

— Года.

Лал даже приподнялся на хвосте.

— Меньше, чем Каришма… Возраст личинки!

Тряхнув волосами, он зазмеился в сторону колоннады и приглашающе махнул рукой.

— Куда мы направляемся? — поинтересовалась я.

— Увидишь.

И я последовала за ним. Общество заносчивого змееподобного — всё же какое-то разнообразие безмолвным призракам и кошмарам наяву.

Место, куда привёл Лал, заставило меня замереть от восторга. Необозримый сад живых деревьев, трав и кустов, тихие заводи с кувшинками, густо заплетавшие ветви лианы, яркие тропические цветы… И всё это освещалось подобием встроенных в потолки зеркал, на которые, под определённым углом падал свет факелов. Невероятное зрелище…

— Откуда это чудо? — ахнула я. — И как я ни разу сюда не забрела?

— Эта часть — не для всех. Никогда не задумывалась, почему залы, где бродишь ты, так пустынны? Жизнь обитателей дворца проходит вдали от взглядов непрошеных гостей.