Когда судьба решает

Глава 1

Голова гудела так, будто внутри поселился рой пчел. Глаза категорически отказывались открываться, но это была приятная боль — боль завершения. Вчера я дописала последнюю главу. Победа над текстом стоила бессонной ночи и сегодняшнего состояния зомби.

Десятый по счету будильник был отключен на автопилоте. Я с трудом разлепила веки и взглянула на часы. Семь тридцать. Полчаса до начала рабочего дня. В прямом смысле спрыгнув с кровати, я помчалась не в ванную, а к кофемашине. Только первый глоток сделает из меня функционирующего человека. Полторы ложки кофе, две с половиной сахара, капля молока — и вот он, божественный эликсир жизни. Схватив чашку, я потопала в ванную.

Строгий бежевый брючный костюм ждал своего часа. Он выгодно подчеркивал фигуру, создавая иллюзию собранности, которой мне сейчас катастрофически не хватало. Немного макияжа для бодрости, и можно снова выходить в мир. Придет день, когда мое время будет занято исключительно книгами, но пока этот момент не настал, приходится работать как простой смертный секретарем.

К счастью, дорога сегодня была свободна от главного кошмара утренних смен — Павла, который вечно пытался «подвезти» до офиса. Музыка в наушниках (мои любимые старики Santiano) подняла настроение со дна Марианской впадины до вполне приемлемого уровня.

Офис встретил привычной суетой. Стаса Дмитриевича нигде не было видно, значит, я пришла даже раньше него. Это радовало, потому что стопка бумаг на столе выглядела угрожающе. Кто-то скажет, что работать секретарем в двадцать семь не престижно, но эта работа кормит меня и оплачивает все хотелки. А развиваться я могу и в другом месте.

— И всё-то ты в делах, всё в делах, великая государыня, аки пчела! — раздалось за спиной.

Я резко обернулась. Стас Дмитриевич стоял у моего стола, пародируя Марфу из фильма. Я настолько ушла в бумаги, что не заметила его прихода.

— Стас Дмитриевич, вы единственный человек, который меня понимает. Нам за вредность должны молоко бесплатно давать, — ответила я ему в тон.

— Кать, ну сколько раз повторять? Не Стас Дмитриевич, а просто Стас. Давай, скажи. Сложно же?

— Хорошо... Стас, — выдавила я. Называть босса по имени все еще казалось странным.

— Вот видишь, справилась! Умница моя, — подмигнул он и пошел дальше. С таким начальником действительно не соскучишься.

День тянулся обыденно: звонки, документы, кофе. Наконец, свобода! Главное правило нашей компании, установленное Стасом: работа остается на работе. За это его боготворили все сотрудники.

По дороге домой я решила заскочить в свою любимую кофейню. Легкий роман и чашка кофе — и считай, день удался. Здесь всегда играла уютная музыка, стены были окрашены в теплые постельные тона, а книжные стеллажи манили потертыми корешками. Идеальное место, чтобы выдохнуть.

— Всем привет, — тихо поздоровалась я, подойдя к барной стойке. Здесь не принято кричать.

— Катюша! Ты нас совсем забросила, — Илья протирал бокалы. Мы давно перешли на «ты», но иногда он любил общаться так формально, и мне это нравилось. — Что, босс негодяй работой заваливает?

— Э, ты нашего Стаса не трогай. Такого начальника днем с огнем не сыщешь. Просто я новую книгу начала писать, меня процесс увлек. Дописала вчера, думала, персонажи сведут с ума. Илья лишь хмыкнул. У таких чудаковатых посетителей, как я, здесь был свой уголок.

— Тебе как обычно? Пирожное добавить?

— Да, только меньше крема, больше коржей, пожалуйста. Сегодня я балую себя.

— Отлично. Садись вон там, — он указал на свободный столик в углу. — Через пять минут принесу.

Поблагодарив Илью, я подошла к стеллажу. Жаль, книги, которую я читала в прошлый раз, не оказалось. Но ничего, Жюль Верн тоже подойдет. Вспомню юность и окунусь в мир пятнадцатилетнего капитана.

С чашкой кофе и пирожным я погрузилась в чтение. Идиллия длилась недолго. Громко хлопнувшая дверь заставила всех вздрогнуть, и низкий голос объявил:

— Есть у вас что-то поесть? Я голодный как волк!

Посетители с укором посмотрели на невоспитанного гостя. Кто-то даже шикнул.

Мужчина удивленно осмотрелся, понял, куда попал, и тихо извинился перед бариста. «Ладно, бывает», — подумала я и вернулась к книге. Свободных мест в зале почти не осталось, и этот громогласный джентльмен направился прямо ко мне. Он опустился на стул напротив, даже не спросив разрешения. Я промолчала — портить себе настроение из-за отсутствия свободных стульев не хотелось.

Он молча ел свой чизкейк, но тишина продлилась ровно до первого укуса.

— Не староваты вы для этой книги? — спросил он, прожевав.

Я отложила книгу и внимательно посмотрела на него. Лет тридцать с небольшим, темные волосы, пронизывающий взгляд. Тело внушительное; сидя, он занимал собой половину моего личного пространства. Это должно было быть неловко или опасно, но я почему-то не чувствовала угрозы.

— Говорить даме о возрасте невежливо, — отчеканила я, включая режим строгой учительницы. — А судить книги по возрасту их читателей — недальновидно. Жюль Верн писал так, что его произведения хочется перечитывать в любом возрасте. Это как сказать вам: негоже такому огромному мужчине баловаться сладким.

Незнакомец поперхнулся от неожиданности, а затем удовлетворенно улыбнулся.

— Туше, — признал он поражение. Кажется, этот раунд остался за мной. Мы разговорились. Незнакомец оказался неожиданно начитанным и остроумным собеседником. Время пролетело незаметно.

— Что ж, спасибо за приятно проведенное время, но дела не ждут, — наконец сказал он, поднимаясь. — До встречи.

И только после его ухода я поняла, что даже не спросила его имени.