Когда умирает свет

Город зовет

Марту я встретила у самого входа в коридор. Она поднимала в воздух своих взрывных малышек-дронов, созданных ею лично для наблюдения и надирания задниц тех, кто решился бы напасть. 

Каждый дрон был вооружен иглометом и напичкан достаточным количеством взрывчатки, чтобы в безвыходном положении проделать во враге внушительную дыру, разбрасывая по округе внутренности и кости.

– Я буду наблюдать, – сказала подруга. – У вас будет прямая связь со мной и Шейном, – Марта любовно погладила эбонитовый корпус дрона.

Стоило только вспомнить начальника, как он явился сам и окинул меня пристальным взглядом с головы до пят. Его губы сжались в тонкую нить, но, судя по лицу, Шейн остался доволен увиденным.

– Вижу, Мастер тебя хорошо подготовил, – мужчина повернулся к Марте и взял у нее наушник и инфобраслет. – Мы все время будем на связи. – Чуть повысив голос, он посмотрел на Карлоса и Берту: – Ваша задача – исследовать коридор, найти следы группы Илиаса. Никакого лишнего геройства!

Я воспринимала информацию вполуха, больше сосредоточившись на том, что происходило вокруг. Город по-прежнему оставался тихим и отчужденным. Камень – если это вообще был камень – упорно молчал, и я все никак не могла понять, что же такого услышал Илиас.

Среди Слышащих не было тех, кто общался с камнем лучше или хуже: способности всех были одинаковыми, любовно выращенными в лаборатории. И то, что город говорил с ним и молчал при мне, настораживало.

Возможно, Слышащий просто рехнулся и завел в ловушку двух сопровождающих.

Но никакое безумие не заставит трех человек просто испариться в сотне ярдов от лагеря.

– Оттавия!

Шейн смотрел с укором, и я чуть не закатила глаза. Ох уж этот его фирменный осуждающий взгляд. Он провожал меня им каждый раз, когда я уходила из его постели и его дома, отказавшись остаться. Даже учитывая, что наши отношения не сложились, взгляд остался тем же. 

В нем было слишком много личного и почти ничего – профессионального. 

– Город молчит, – сказала я, не обращая внимания на тяжелые волны раздражения, исходившие от мужчины. – Я, если честно, не уверена, что Илиас на самом деле его слышал.

– Думаешь, он просто кукушкой тронулся? – хмыкнула Марта. – Илиас из вашей братии был самым устойчивым. Все Слышащие регулярно проходят тестирование – будь там хоть какое-то отклонение, его бы не допустили к работе.

Я раздраженно отмахнулась. 

– Я в курсе! – Не знаю, что меня так разозлило в простом, казалось бы, уточнении, но мозги Слышащих – это чуть сложнее, чем люди привыкли думать. И просто задать нам парочку вопросов и потыкать иголками – недостаточно, чтобы просчитать… устойчивость.

Отвернувшись, я двинулась к коридору. 

– Будем надеяться, что я ошибаюсь, – обернувшись, я кивнула Карлосу и Берте. – Или окажется, что Илиас, слетев с катушек, завел группу в ловушку.

Над головой загудели дроны, и я зашагала вперед, всматриваясь в дорогу. 

Под подошвами сапог похрустывал мелкий песок, шуршала грубая поверхность желтовато-красного камня, а сама дорога в лучах утреннего солнца походила на атласную алую ленту, тянувшюся вглубь каменного нутра неведомого зверя.

Все мысли о рыцаре и драконе вернулись и медленно прокручивались в голове. Только вот если раньше рыцарем должен был быть Шейн, то сейчас я оказалась на его месте, и все, что меня успокаивало – в  пасть дракона я лезу не одна. 

Я попыталась сосредоточиться на городе. Потянулась к нему, попросила ответа, но камень упорно молчал. Единственные звуки вокруг – тихое шебуршание ветра, эхо шагов, дыхание моих сопровождающих за спиной и пощелкивание дрона над головой. Чуть спустившись в сторону, я протянула руку к стене и приложила к ней ладонь. 

Ничего. 

Почему ты молчишь, дружище? Что-то не так? Почему ты открылся Илиасу, но не мне?

Что с тобой случилось?

– Картинка четкая! – голос Марты в наушнике звучал глуховато, словно из-под толщи воды. – Как меня слышно, Отти?

– Будто ты накрутила вату на микрофон. 

Подруга хмыкнула.

– Илиас почти так же говорил. У вас, Слышащих, одна база шуток на всех?

Оставив ее слова без внимания, я приблизилась к стене и присмотрелась. На поверхности было несколько отверстий, похожие на следы выстрелов.

– Карлос! 

Он вырос за моей спиной будто из-под земли и замер рядом.

– Илиас или кто-то из его группы стрелял здесь?

– Нет, – ответ был уверенным, без заминок. Карлос не стал бы врать. – За ними пристально наблюдали. Если бы началась пальба, то весь лагерь встал бы на уши.

– Но следы...

– Я заметил, – в голосе мужчины прорвалось раздражение. – Но это определенно не наших рук дело.

Отсчитывая про себя шаги, я медленно шла вперед, изо всех сил прислушиваясь к внутренним ощущениям.

Город молчал.