Когда ворон зовет. Невеста Кощея Бессмертного

Глава 9 В золотом саду Жар-птицы

- Что-то я с трудом могу представить страшного и могучего чародея за прялкой, - пробормотала я, с недоверием наблюдая, как Кощей вращает колесо.

Тихий скрип дерева, к которому он прислушивался с особенным вниманием, словно подчеркивал нелепость этой картины.

- Видишь, - он указал пальцем на длинную зарубку. – Это я нацарапал от скуки, когда Яга заставила прясть всю ночь.

Я невольно хихикнула:

- Долго не мог научиться?

В Лукоморье каждая девица умеет прясть, к этому ремеслу приучают с раннего детства. Несмотря на то, что в нашем тереме было полно чернавок, меня, как и остальных, усадили за веретено – работа кропотливая, нудная, но не такая уж и мудреная, если сравнивать, скажем, с вышивкой.

- Научиться не трудно, - усмехнулся он. – Трудно вытянуть нить совершенную: гладкую, чтобы ни одна ворсинка не выбилась из плетения да прочную, чтобы выдержала три сундука земли и не лопнула.

- Но ведь это невозможно! – горячо возразила я.

- А у меня в свое время получилось.

Кощей произнес это без тени хвастовства, но я все равно почувствовала укол зависти: представить себе такую нить из простого льна почти невозможно.

- Есть одна хитрость, - подсказал он. – Когда разгадаешь ее – все получится.

Он вышел. Я крикнула ему вслед, скорее, для пущей важности:

- Вели пока сундуки землей наполнить!

Разумеется, в свой успех я не верила. Я перевела взгляд с прялки на окно – день стоял ясный, теплый. С тяжелым вздохом опустилась на лавку. Даже если в итоге ничего не выйдет, стыдно сдаться, даже не попытавшись. Я протянула кусочек кудели через прялку, привычным движением зацепила за первый крючок на рогаче и намотала на шпульку. С самого начала я чувствовала, что делаю что-то не так. Нога мягко опустилось на педаль – и колесо неторопливо закрутилось. Никогда прежде я так не волновалась, вытягивая волокна из кудели. Катушка постепенно наполнялась. Нить выглядела добротно, однако до чудесной кощеевой ей было далеко. Я пробовала снова и снова, пока пальцы не одеревенели, а спина не затекла. Я вложила в это все свое упрямство, но заветная цель ускользала.

Время утекало как песок сквозь пальцы. Когда дневного света стало совсем не хватать, ко мне вновь заглянул Кощей. Разумеется, его нисколько не удивили заурядные успехи моей кропотливой работы.

- Пойдем ужинать, - предложил он, помня, что с утра я съела всего две ложки каши.

- Не хочу.

Я отказалась вовсе не потому что была сыта. От голода сводило живот, в голове всплывали образы сочного жаркого, горы блинов, румяных пирожков с капустой – всего, что могла сотворить скатерть-самобранка. Но голод пробуждал злость, а вместе с ней – упрямое желание совладать с прялкой. Я опустила взгляд на колесо и больше не смотрела на Кощея. Он постоял еще немного, а затем тихо притворил дверь. Быстро же он сдался. Не царское это дело – нянчится с непокорной невестой, словно с малым дитем.

Чем дольше я пыталась, тем хуже у меня получалось: нить становилась шершавой, местами рвалась - сказывалась усталость. И все же я продолжала упрямо крутить колесо, перебирая пальцами кудель. Вскоре слух вновь уловил размеренный стук кощеевых сапог. Дверь распахнулась, и над головой вспыхнули шарики белого колдовского света.

- Мог бы зажечь их, не переступая порога, - хмыкнула я, не отрываясь от работы. – Как тогда, в моей светлице.

Давно ждала подходящего момента, чтобы упрекнуть его в этом.

- О чем ты? – Кощей и правда выглядел озадаченным. Он поставил на стол поднос с пирожками и повернулся ко мне, нахмурив брови.

- Возможно, ты и забыл, потому что подглядывать для тебя – дело привычное. А я прекрасно помню, как в первый день зажегся такой же свет, стоило мне только пожелать.

Я отвлеклась, колесо завертелось слишком быстро, и нить оборвалась. Если чародей и заметил это, то виду не подал.

- Я не настолько всеведущ, как тебе кажется, - спокойно ответил он.

- Почему же тогда тот свет так походил на твой? – я раздраженно обвела рукой потолок, где плавно покачивались сияющие шары.

Кощей усмехнулся уголком рта.

- Потому что источник силы у нас один, - перед тем, как выйти за дверь, он кивнул в сторону стола. – А пирожки сегодня отменные.

Я осталась одна, сбитая с толку. Кощей намекал, что это не он, а я сама зажгла свет. В первый день я и не подозревала о своем даре, а любое колдовство приписывала хозяину дворца. Если мне в самом деле удалось исполнить собственное желание, то на какие чудеса я еще способна? Взгляд зацепился за комок испорченной пряжи. Кощей строго-настрого наказал никогда не снимать оберег, сдерживающий силу в узде. Но вытянуть тончайшую нить без капли чар? Вряд ли. Пальцы сами нащупали застежку подвески. Я осторожно сняла оберег и положила на лавку – поближе, чтобы можно было схватить его в случае опасности. Сделала глубокий вдох, уняла непрошенную дрожь. Мне вовсе не хотелось ненароком сжечь оставшуюся кудель, пряжу, а заодно и саму прялку. Но по крайней мере, стены здесь каменные - переживут.

Какого же было мое удивление, когда лен заскользил между пальцев, словно нежные потоки воды. Колесо вращалось мягко, без усилий. Я потеряла счет времени, забыв о цели, пока в ящике не накопилась длинная, гладкая, мерцающая нить. Ахнула. Получилось! Поднесла пряжу к свету: ни единой выбившейся ворсинки. Слегка потянула – целая. Дернула изо всех сил – не порвалась. В груди вспыхнуло теплое торжество.

Я рывком подскочила с лавки, позабыв о ноющей пояснице. Схватила ящик и побежала. Где искать Кощея я толком не знала, дворец был огромен. Однако пока я пыхтела над прялкой, наступила глубокая ночь, а значит он был у себя. Лучшей идеи, чем явиться прямиком в царские покои, не нашлось. Дорога, которую показала мне Яга, запомнилась легко. Ступени сами ложились под ноги, словно я летела, не касаясь камня, окрыленная своей блестящей победой.

Тогда я не заметила, как красива дверь, ведущая в опочивальню Кощея, ведь старуха с завидным упорством тащила меня за собой. Но теперь я смогла взглянуть на темное полотно, которое оплетали тончайшие серебряные ветви с изумрудными листьями, и сердце подпрыгнуло от восторга. Я коротко постучала и, не дожидаясь ответа, вошла, почему-то уверенная, что чародей ждет меня у окна, подперев кулаком щеку.