Когда все спят

Глава 1 Прибытие

Я, конечно, знала, что Эленталь — захолустный город на окраине Нэбулинской Империи, но то что я увидела, было сложно назвать даже городом.

Глушь.

Обветшавшие дома, пара улиц, да редкиепрохожие в центре города.

Ещё неделю назад я жила в столице и посещала балы и салоны именитых дворян с целью поиска будущего мужа. Мой отец, граф Эд Франкой, был на хорошем счету на службе императора, поэтому я была завидной невестой с большим приданным. Да и красотой я не была обделена.

Всё изменилось, когда вместо подвенечного платья я надела траурное. Отец скоропостижно умер, а новая мачеха оставила меня без гроша в кармане.

Эленталь — северный город. Зима было полноправной владычицей в этих краях и лишь несколько месяцев в году уступа прохладному лету. На улице бушевала метель, поэтому ямщик гнал лошадей, отчего наша карета то и дело подскакивала на кочках и ямах, иногда натыкаясь на остатки от каменной мостовой. Я совсем не была готова к такому холоду, привыкшая тёплой зиме столицы. Моя лёгкая шуба почти нагрела. Единственное, что спасало меня от холодной смерти — чай моей камеристки.

- Госпожа Иллаберта, не хотите ещё чаю?

- Нет, спасибо, Лиззи, пока ещё тепло. Лучше выпей сама. Я хочу привести в свой новый дом служанку, а не её окоченевшее тело.

- Что вы, госпожа?! Я уже выпила чашку, тем более надо экономить. До особняка ещё десять минут.

Всю дорогу от главного города герцогства Лиззи держала в руках дешёвый магический чайничек, который то и дело остывал и требовал вмешательства магии. Камеристка знала лишь азы бытовой магии, поэтому подогревать чайник приходилось мне.

К слову, о камеристке. Деньги у меня всё-таки были, хоть и гроши. Мачеха не знала об их существовании, что и сыграло мне на руку. Отец был очень практичный и бережливым человеком, очень боялся, что может потерять все свои сбережения, поэтому прятал небольшие суммы по всему дому. Я знала, где лежала одна из таких заначек. Этих денег едва хватило на то, чтобы нанять экипаж, не то что прислугу. Лиззи я встретила случайно на рынке, когда покупала магический чайник. Оказалось, что девушка готова работать даже за гроши, если только её вывезут из родного города и избавят от ненавистного отца, который периодически поднимал на неё руку. Девушка была чуть старше меня, поэтому я с радостью решила принять её на работу.

Неожиданно остановилась карета. Я вопросительно взглянула на Лиззи. Десять минут ещё не прошло. Девушка лишь пожала плечами.

Странно.

Мне это не нравилось.

Камеристка быстро вынырнула из кареты. Прошло некоторое время, прежде чем Лиззи снова появилась в карете.

- Дорогу сильно замело. Карета не пройдёт. Придётся ехать на санях. Скоро их доставят.

Это плохо. Даже ужасно.

Метель не утихала. Она, наоборот, набирала силу, постепенно превращаясь в вьюгу. Ветер завывал всё сильнее. Становилось холоднее. Я замёрзла быстрее, чем обычно. Ночи в этих краях холодные. Суровые. Я ужасно боялась, что эту ночь мне придётся провести в карете. Не хотелось бы замёрзнуть насмерть, так и познав всю прелесть жизни.

Северное герцогство никогда не славилось приятной погодой. Чудовищно холодные зимы и тонны кристально чистого снега. В этих краях почти не было городов, что не удивительно. Кто захочет жить в такой морозной глуши, где никогда не бывает свежих фруктов и овощей и нормального лета. Кроме того, северное герцогство — место ссылок всех неугодных императору. Несмотря на то, что мой отец вырос в центральных регионах страны, как, впрочем, и все мои предки, бабушка Лейа говорила, что у меня Северная душа. И смысл данного утверждения был мне неведомо. Любви к холоду я никогда не испытывала и в северные края не стремилась. В данный момент всей душой я мечтала оказаться подальше от этих мест. Где-нибудь на юге страны. Полежать на песочке под палящем солнцем. Эх!

- Будет неприлично, если мы явимся в особняк ночью. Семейство Ноксов, итак, оказывает нам услугу. Лиззи, налей ещё чайку.

***

Мы действительно прибыли поздно ночью. Метель утихла, поэтому я без трудностей сумела рассмотреть родовой особняк Ноксов. Здание не было большим, но имело внушительный вид. Особняк выглядел слегка потрепанным временем, но не потерял своего великолепия и величия. Построенный в лучших традициях прошлого столетия, он был на вид мрачным и отталкивающим. В темноте я не смогла разглядеть, в какой цвет он был выкрашен, но это был определённо тёмный оттенок.

Нас всё-таки ждали. Дворецкий сразу же открыл дверь. Мужчина был пожилой и он явно уже дремал на ходу, ожидая нашего прибытия. Его чёрные сонные глаза смотрели на нас с нескрываемым недовольством. Кажется, я уже испортила отношения с этим человеком, так и не начав с ним общаться.

Дворецкий представился Гейсом и поведал о том, что все Ноксы уже спят, так и не дождавшись моего приезда. Никто не ждал, что я приеду ночью, но Гейса оставили дежурить на всякий случай.

Внутри особняк оказался ещё мрачнее, чем снаружи. Я оправдывала это тем, что была всё-таки поздняя ночь и поэтому были зажжены не все свечи. Лиззи как-то нервно смотрела на внутреннее убранство то и дело задавая вопросы насчёт хозяйства. Все-таки манерам Лиззи ещё придётся поучить.

Моя комната оказалась не такой мрачной, как коридоры особняка Ноксов. Светлая несмотря на ночное время, маленькая и довольно уютная. Конечно, не так богато, как было в моём прежнем доме, но все же было приемлемо для такой аристократки как я, несмотря на то, что я привыкла к вычурной обстановке.