Когда вселенная играет в серсо. Круг второй: Вода.

Круг второй: Вода.

Как же хорошо, в конце дня, вот так просто полежать на теплой траве и посмотреть на звезды. А день у Эрин выдался тяжелый. Она получила приказ, сопровождать караван, направляющийся в столицу из дальних округов. Караван вез масло, специи, ткани и сотню рабов.  Охрана каравана, дело само по себе не из легких. Постоянные набеги разбойников, делали это задание еще и крайне опасным. Но больше всего, Эрин беспокоили рабы. Девушка ненавидела такую работу. Ее мать была рабыней, при дворе знатного вельможи. Однажды, господин, изрядно набравшись, решил поразвлечься с симпатичной прислугой. Вот так, ровно через девять месяцев, на свет появилась Эрин. Официально назвать ее своей дочерью отец не мог, закон не признавал детей от смешанных связей, да и вообще, такая связь считала позором. Но он хотя бы освободил ее и позволил расти вместе со своими детьми. Детей у отца было трое, все мальчики, примерно одного возраста с Эрин. Так что  и образование она получила соответствующее. Надо сказать, у малышки был прямо таки талант, к «не женским» занятиям. Верховая езда, стрельба из лука, ближний бой, холодное оружие, все это она осваивала не прилагая никаких усилий, что ужасно раздражало ее братьев, не таких одаренных. Зато, всякие женские дела, ей не давались совершенно. Готовка, вышивка и все такое, как будто у нее сразу вырастали две левые руки. Когда Эрин исполнилось двадцать лет, с помощью связей отца, она получила должность стрелка, при исполнительном департаменте Центрального округа. Сослуживцы, по началу, отнеслись настороженно, а местами даже скептически, к появлению девушки в казарме. Но после нескольких совместных заданий, успокоились и окончательно приняли ее в свои ряды. После шести месяцев службы, парни вообще перестали обращать внимание на то, что она девушка. И Эрин это полностью устраивало. Ей не нужно было лишнее внимание, ведь приходилось постоянно скрывать свое происхождение. Хотя, чисто внешне, диппенгоны не отличались от людей, при более тесном взаимодействии, ее легко можно было разоблачить. Первое, что всегда выдавало диппенгона, это эмоции. Точнее реакция тела на сильные переживания. Будь то злость или страх, печаль или радость, маленькие рожки на голове, тут же начинали топорщиться, как антенны. По сути, они и являлись таковыми. С их помощью, диппенгоны могли передавать информацию друг другу, посредством ультразвука, не воспринимаемого человеческим ухом. Эрин с детства училась контролировать себя, а спрятать антеннки под головным убором было не сложно. Главное, что бы они не выскакивали постоянно. Разоблачение грозило ей рабством, а ее отцу – позором. Вот и приходилось постоянно прятаться. Так уж сложилось, в их маленьком мире, со всех сторон окруженном водой. Человек был хозяином, а диппенгон его рабом. 
Конечно, Эрин не на что было жаловаться. Она была свободна и могла заниматься тем, что ей нравилось. Нестись верхом быстрее ветра, отбиваться от разбойников, выпивать с друзьями по вечерам, не жизнь, а сказка. Если бы не постоянные задания, связанные с транспортировкой рабов. 
- Эрин, иди ужинать! – у костра суетились четверо мужчин. Стандартная группа сопровождения. Командир, два конвоира и два стрелка.
- Командир, покушать, это я всегда за! – Эрин уселась у костра и протянула миску.
- Тебе не кажется, что это не справедливо, то, что всегда, готовит кто-то из нас? Не было бы гораздо логичнее, если бы готовила девушка?
- Сарус, соскучился по несварению? – Эрин так серьезно и сосредоточенно жевала в этот момент, что парни просто покатились со смеху.
- Твои аргументы, как всегда, непробиваемы….
Командир, он же Сарус, он же «Дяденька», был самый старший в группе. Недавно ему стукнуло 33. Они шумно отметили его день рождения в ресторане, в тесном кругу, своей командой. Сарус полностью соответствовал званию командира. Это был крупный мужчина, что называется в самом расцвете сил. Густые, лохматые брови, придавали ему свирепый вид, что повергало в панику новобранцев. Образ дополнял зычный бас. 
По правую руку от него, разместился Сохан. Он занимал должность конвоира в  команде. Высокий, даже выше командира, худощавый но крепкий, он слыл ловеласом. И действительно, в каждом городе, он находил себе «любовь всей своей жизни». Как правило, девушки с радостью отвечали ему взаимностью. И их нисколько не пугал огромный шрам, рассекающий его левую щеку. Откуда взялся этот шрам ни кто не знал, Сохан не любил говорить об этом. Примерно год назад, он сделал себе татуировку на левой щеке, что бы избежать не удобных расспросов.
Рядом с Соханом, толкаясь и хихикая, сидели  Анвон и Янвон. Братья – близнецы, двадцати двух лет отроду. Анвон, как и Эрин, был стрелком, а Янвон – конвоиром. Эти двое, были одной большой проблемой для командира. Они умудрялись вляпаться в неприятности, даже в самом тихом поселении. Братья, просто обожали разыгрывать окружающих, как правило, такие розыгрыши, ни чем хорошим не заканчивались. И командиру постоянно приходилось их выручать. 
Вчера, например, они остановились на ночь, в маленьком городке, на границе. Нашли тихую гостиницу, поужинали и разошлись по комнатам. Братья же, решили прогуляться перед сном. Просто гулять им быстро наскучило и они устроили целое представление на центральной улице городка. Анвон заметил в подворотне раму от большого зеркала и план «безобидного» розыгрыша тут же созрел в двух светлых головах. Сценой был выбран тротуар, а зрительным залом стала веранда уютного кафе, на которой ужинали горожане.   Янвон, незаметно проскользнул за столб, напротив веранды, а Анвон, кряхтя и спотыкаясь очень громко, что бы привлечь к себе как можно больше внимания, поволок раму туда же. Он поставил ее у столба и стал прихорашиваться перед «зеркалом», конечно же, по ту сторону рамы стоял Янвон и повторял все его движения. Как только стало понятно, что многие наблюдают за ними, Анвон развернулся и пошел прочь. Вот тут и началось представление. «Отражение» впало в панику, оно стучало по невидимому стеклу, корчило страшные рожи, безмолвно кричало, пускало пену изо рта  и в конце концов, с диким воплем вывалилось на тротуар. Описать словами, весь тот ужас, который охватил зрителей просто не возможно. Леди верещали, словно они вовсе и не леди. Джентльмены прятались за орущими дамами. Кто-то, вспоминая приметы, стал плевать через левое плечо, в итоге оплевал официанта. Официант же, обалдевший от такого хамства, уронил разнос с горячим супом на колени светской львице, которая ужинала в обществе толстого банкира. За что, был незамедлительно бит солонкой по лицу. Хаос набирал обороты, а братья стояли за углом и довольные собой хохотали.  Повеселившись от души, они неспешно направились в сторону гостиницы. Торопиться было некуда, так что они погуляли по окрестностям и ближе к полуночи решено было отправляться спать. Вот только выспаться им было не суждено. У гостиницы собралась толпа негодующих горожан. С вилами и факелами…. Да-да, именно с вилами.… Возглавлял это собрание, избитый официант, в волосах которого, в отблесках огня, сверкали кристаллики соли.
- Ааааа, явились, негодяи! Люди, держите их, чтобы не сбежали! – братьев тут же окружили, связали и стали придумывать им наказание. Было предложено бросить их в темницу, или привязать в лесу на муравейник, пусть там посмеются, или бросить в колодец. Официант перекричал всех, предложив попросту сжечь гадов, что бы другим неповадно было. 
Спасло братьев появление командира. В полной боевой амуниции, Сарус вышел из гостиницы.
-Что здесь происходит?! – громоподобный бас командира заставил бы наверное, и стихии угомониться. 
 Толпа выдвинула злополучного официанта вперед и тот забормотал:
- Да вот, тут такое дело, поймали нелюдей. Напугали весь город, устроили драку, вон у меня голова вся разбита!
- Ложь! Мы драку не устраивали, вы сами передрались все!
-Тихо там! – командир зыркнул из под бровей на Анвона, -  Значит так, горожане, я как представитель власти, забираю этих нарушителей с собой в столицу, где их и будут судить! Расступитесь, дайте пройти моему помощнику.
Эрин с важным видом прошла сквозь толпу, взяла за веревки Анвона и Янвона и повела их к конюшне. В итоге, им всем, пришлось срочно покинуть город и ночевать в поле. 
- Все хихикаете? – Сохан больше других был зол на братьев.- По вашей милости, приходится спать на земле и кормить комаров. Хотя мы могли бы, со всеми удобствами, дождаться караван в гостинице. Когда уже повзрослеете?
- Сохан, друг, не дуйся. Подумаешь, пару ночей на свежем воздухе, это даже полезно для здоровья! А главное, это полезно для душевного спокойствия юных горожанок, - и братья дружно расхохотались.
- Да ну вас, когда-нибудь, вы влипнете так, что даже командир вас не спасет!
- Ладно уже, давайте спать, караван прибудет на рассвете, – скомандовал Сарус и забрался в свой спальный мешок. – А с вами двумя, я решу что делать, когда вернемся в столицу.
С первыми лучами солнца, на горизонте показался караван. Эрин насчитала семнадцать телег, груженных различными товарами. Каждый год, в это время, провинции присылали налог в столицу. Как правило, телеги грузили тем, на чем «специализировалась» та или иная провинция. Например, округ Юэчэн, был знаменит кунжутным маслом. Соответственно, телеги загружались в основном бочонками с маслом. Округ Сиань, славился своими оружейными мастерскими, а значит, основную часть налога, составляло оружие. Округ Янь поставлял ткани и ковры. Провинция Фучай – различные специи и жемчуг. И конечно же, каждую осень, в столицу отправляли несколько сотен рабов. 
Пока командир с конвоирами пересчитывал телеги, лошадей и рабов, Эрин и Анвон попросту сплетничали с охранниками.
- Я слышал, хранители обнаружили еще одно убежище этих рыбьеголовых, - невысокий крепыш, возбужденно размахивал руками, - У самой кромки воды, засели гады! Но хранители их быстро повязали. 
- Диппенгоны вовсе не безмозглые, поумнее некоторых будут.
- Вот что ты их защищаешь все время? Если бы я тебя не знал, то решил бы, что ты сама диппенгонка. Мне рассказывал мой дед, а ему его дед, что когда рыбьеголовые вышли из воды, для человека настали темные времена. Они совали свой мокрый нос всюду. Наука, технологии, медицина. Везде навязывали нам свои правила. Как будто они умнее нас! Если такие умные, то зачем вышли на берег? Я знаю зачем! Что бы поработить человечество! И что в итоге? Ничего, ничего, скоро мы отыщем все их убежища. И с водой разберемся. 
Эрин махнула рукой и пошла собираться в дорогу. На самом деле, ей просто хотелось побыть одной. К сожалению, устами этого коротышки, говорило почти все человечество. Это была их природа, ненавидеть все, что не доступно их пониманию. Диппенгоны не были глупыми, просто очень доверчивыми. Не смотря на свою огромную физическую силу и возможность генерировать ультразвуковые волны, которые могли быть сильнее взрыва, они доверились человеку. А как иначе? Ведь земля была их общим домом. Но человек, затаил обиду, не могли люди допустить того, что кто-то будет сильнее  в этом мире. В тайне, были разработаны приборы, нейтрализующие ультразвук. Эти приборы, были установлены повсеместно, и в тот момент, когда их включили, диппенгоны потеряли связь друг с другом, а так же была разорвана их связь с Водой. Это было началом конца света. Вода взбунтовалась и постепенно стала поглощать все больше и больше суши. Но человек, продолжая обвинять диппенгонов во всех своих бедах, не желал слушать никаких разумных доводов. Нейтрализаторы быстро совершенствовались, теперь они не только перехватывали ультразвук, но и возвращали его источнику, усилив в сотни раз. Что было равносильно убийству. И диппенгонам, ничего не оставалось, как подчиниться и добровольно сдаться в рабство. Так продолжалось уже почти двести лет. 
-----------------------------------------------------------------------------------------------------
Путь обратно в столицу, занял у них шесть дней. Караван двигался медленно, часто останавливались, что бы дать отдых лошадям. И, в конце концов, под вечер шестого дня, добрались до столицы. У городских ворот Эрин ждал посыльный от отца, с приказом срочно явиться домой. 
В поместье, Эрин встретила суета и беготня множества слуг. Все куда-то неслись, спотыкались, толкались.
- Да что тут происходит то? Надеюсь с отцом и матушкой все в порядке? – она направилась в кабинет. Поместье было просто огромным. А как иначе? Родной брат императора, к тому же, настоящий герой своего времени. Именно благодаря генералу Ючжоу, все провинции присягнули на верность императору. Всего, каких-то двадцать пять лет назад, весь мир был разделен на маленькие княжества. Генерал Ючжоу, где силой, а где хитростью, собрал всех князей в столице. Три дня и три ночи длились переговоры. И в итоге, мы имеем мир таким, какой он есть сейчас. Вся земля, пригодная для жизни, разделена на четырнадцать провинций. Центром, является город  Юэ, где и разместилась резиденция императора. Император же, был единоличным правителем всех земель. Конечно, в каждой провинции был князь, управляющий своими владениями. И хотя князья, могли оспаривать указы императора, последнее слово, все равно было за ним.
Эрин постучала в дверь кабинета и вошла. Отец сидел за большим дубовым столом, на котором в беспорядке, были разбросаны документы. Матушка была тут же. Она тихо сидела в кресле, у окна и штопала домашнюю рубаху отца. 
- Папа, мама, я вернулась, - Эрин скрестила руки и поклонилась, - Надеюсь, ничего не случилось?
- Конечно, случилось! – отец грохнул по столу кулаком, - Посмотри на этот бардак! Прислуга совершенно отбилась от рук! С тех пор, как я освободил твою мать от домашней работы, вокруг меня всегда бардак! – и он еще раз стукнул кулаком по столу.
- Дорогой, потише, не размахивай так руками, иначе снова порвешь рубашку, - госпожа Лифэн, говорила тихим и мягким голосом, - Я уже не раз говорила, что нет ничего зазорного, если я вернусь к своим обязанностям.
- Нет уж! Я не для того, столько лет выстраивал для вас легенду, что бы ты снова стала рабыней. – Генерал заговорил шепотом. Это было действительно так. Только благодаря его стараниям, рабыня диппенгонка, превратилась в госпожу Лифэн, а их незаконнорожденная дочь, в приемную.
- Да что случилось то? – Эрин давно не пугали грозные речи отца. Еще в детстве, она поняла, что генерал грозен, только на поле боя с врагами. Дома же он, превращался в заботливого и любящего  мужа. Детей он баловал без меры, законную супругу уважал до самой ее кончины. А любил он всегда, только одну женщину. Ту, которая сейчас сидела в кресле, поджав под себя ноги и зашивала огромную дыру на рубашке отца. 
- Случились гости! Завтра, к нам с визитом, пожалует брат – император, со всем семейством. Особо было отмечено его желание, видеть всех моих детей. И как, скажи на милость, я должен успеть подготовиться к приему? – отец театрально схватился руками за голову и швы не выдержали. Раздался треск и под рукой генерала, образовалась дыра, совсем не соответствующая трагичности момента. Матушка закатила глаза и, вздохнув, пошла за новой рубахой. Эрин тихо хихикала.
- Женщины, что с вас взять, - отец насупился, - Лифэн, да брось ты штопать мои рубахи, в конце концов, я могу купить себе кучу новых. 
- Конечно, можешь, дорогой, но мне же надо чем-то заниматься? К тому же, ты всегда так размахиваешь руками, что такими темпами, в стране настанет дефицит на ткани.
- Шутишь значит? Ну-ну, посмотрю я завтра на тебя, как будем принимать важных гостей, в совершенно не прибранном доме. Да что ты тянешь ее, не туда тяни, а наоборот, голова застрянет же опять! – матушка пыталась снять с отца порванную рубаху, а тот отмахивался, как мог.
- Я уж думала и правда, что-то произошло. Стоп, значит всех детей? Значит, братья тоже приехали?
- Приехали, оболтусы, на заднем дворе по горшкам стреляют, - отец еще больше надул губы. Он был жутко огорчен, тем, что никто из сыновей не захотел идти по его стопам. Старший, Лишань, стал лекарем. Он был достаточно знаменит, очередь в его лечебницу никогда не иссякала. Второй сын, Сушань, занялся торговлей и надо сказать преуспел. Его лавки были разбросаны по всему миру. Третий же сын, Юшань, был еще в поиске себя, точнее просто бездельничал.
- Я пойду тогда, поздороваюсь с братьями, - Эрин не терпелось, поскорее встретиться с ними, очень давно, они не собирались все вместе. Она выбежала из кабинета и направилась на задний двор. Оттуда доносился смех и звон битых горшков. Как же хорошо дома, когда вся семья в сборе.
До полуночи, при свете факелов, они дурачились, подшучивали друг над другом, рассказывали байки и делились новостями. Только дома, в кругу семьи, Эрин могла расслабиться. Ее чувствительные антеннки, не прикрытые надоевшей шляпой, гордо топорщились в разные стороны. Вот она, идеальная жизнь!
Утро было подозрительно тихим. И следа не осталось от вчерашней паники. Эрин вошла в зал для приемов и все встало на свои места. Посреди зала стояла госпожа Лифэн и тихим голосом раздавала команды слугам. Те, в свою очередь, двигались, как хорошо отлаженный механизм. Каждый делал свое дело, быстро, качественно и не мешая другим. Наблюдать за матушкой в работе, было сплошным удовольствием. Что и делала Эрин, тихонько усевшись в уголке с чашкой чая.
- Малышка Эрин, тебе следовало бы переодеться, - матушка подошла к ней и погладила по голове, - Тебе придется надеть платье, это очень ответственный прием и все должно быть на высшем уровне.
- Ну ма-а-ам…. Какая разница, во что я одета. Его величество приедет к отцу, меня ни кто и не заметит.
- Нет. И не спорь. Сейчас же иди и приведи себя в порядок! Минчжу, подойди. – Матушка помахала рукой молоденькой рабыне, - Иди с госпожой Эрин и помоги ей переодеться и причесаться.
Эрин закатила глаза, но спорить не стала. Матушка, была женщиной тихой и добродушной. Так думали все в столице. И только домашние знали, что госпожа Лифэн, могла так отбрить своим тихим и мягким голосом, что иной раз, казалось, лучше бы побила.
- Госпожа Эрин, ваша матушка права. Вы такая красавица и фигура у вас, что надо. Не хорошо все время в штанах ходить. 
- Ты меня учить вздумала? Молоко на губах не обсохло еще!
- Не сердитесь, госпожа, но вы не становитесь моложе, пора подумать о замужестве!
Эрин резко развернулась, так что служанка даже пискнула.
- Слушай сюда, мелкая, ты кажется забыла, с кем говоришь. Совсем страх потеряла?  Я не матушка, могу и врезать!
- П-п-простите, госпожа….
В комнате все было готово. Прямо по центру, на резной вешалке, весело платье, бледно розового цвета. Каждая рюшечка, этого произведения искусства, кричала о невинности и чистоте своей хозяйки. Эрин ухмыльнулась. Ничего другого она и не ожидала. Матушка постоянно пыталась сделать из нее милашку в розовом.
- Ну, что застыла? Давай, облачай,- и Эрин, обреченно  вздохнув, отстегнула меч с ножнами.
Минчжу была проворной девицей. Процесс переодевания не занял много времени. И даже, ни разу, Эрин не застряла и не запуталась в облаке кружев и оборок.
- Госпожа…. Как же красиво. Вы, в этом платье, настоящая принцесса! Словно нежный цветок на солнышке, с капелькой росы на лепестке….
- Смотрю, голос у тебя прорезался?
- Молчу, молчу…. – Минчжу закрыла рот руками, - Ож..т..ы..ис..и..е
- Чего???? Что ты там бормочешь?
- А вы сами то, пробовали говорить с закрытым ртом? – служанка отдернула руку и топнула ножкой, - Присаживайтесь, говорю, причесывать буду.
Эрин стоически держала серьезную мину, изо всех сил стараясь не рассмеяться. До того смешной была эта девочка. Приходилось поддерживать авторитет хозяйки. Интересно, откуда она взялась? Последний раз, Эрин была дома, всего месяц назад. И этой девчонки тут точно не было. Ей было лет четырнадцать, не больше. Невысокая, хрупкая, с кукольным личиком, такая миленькая, что хотелось потрепать ее за щечки. Ее маленькие рожки, находились в постоянном движении, что характеризовало ее, как крайне импульсивную и эмоциональную натуру.
- Ай! Аккуратнее! Все волосы мне повыдергиваешь, дай расческу, я сама расчешусь.
- Даже если и выдерну несколько волосков, ничего страшного, вон их у вас сколько. Вы что ли неделю не расчесывались? Одни колтуны на голове. – Минчжу осуждающе тыкала пальчиком в спутавшиеся волосы хозяйки.
- Видишь ли, в рейде не до причесок, так то. Готово, сооруди что-то по быстрому, надоело сидеть тут.
Минчжу принялась укладывать волосы, что-то напевая себе под нос. «По быстрому» не получилось, возилась она минут сорок. Но результат того стоил. Девушка отошла на несколько шагов и оценивающе посмотрела на госпожу.
- Да уж, ослепнуть можно! – и она удовлетворенно скрестила руки на груди. Как будто это была лично ее заслуга.
Эрин глянула в зеркало и растерялась. На нее смотрела незнакомка. Нет, она и раньше надевала платье. Когда-то. Давно. Очень давно. Последний раз, наверное в пятнадцать лет. Да, точно, именно тогда, в последний раз, отец устраивал грандиозный прием. И тогда не было ничего необычного, просто девушка в платье. Но сейчас, в отражении, стояла настоящая красавица. С такой, не грех и картину писать.
- Следуйте за мной, госпожа! – в голосе Минчжу было столько гордости, будто это не матушка природа сотворила такое великолепие, а исключительно талант маленькой служанки.
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Зал для приемов, был украшен, как никогда помпезно. Гирлянды живых цветов струились по стенам, окутывая присутствующих пьянящим ароматом. Столы ломились от изобилия разных закусок. У Эрин заурчало в животе, на что Минчжу недовольно хмыкнула.
- Я даже нисколечко не сомневалась, что вы, госпожа, попытаетесь испортить прекрасный образ, который я с таким трудом создавала!
Эрин не обратила внимание, на выпады наглой прислуги, не устраивать же скандал при всех. Она медленно пошла к своему месту.
- Эрин, с такой скоростью, ты доберешься как раз к ужину, - раздался дружный смех братьев.
- Смейся, Юшань, смейся, - прошипела Эрин сквозь зубы, - Дай только добраться до тебя, заставлю надеть эти туфли на каблуках и бегать вокруг дома!
Эрин с размаху плюхнулась в кресло, наконец- то можно расслабиться. Если бы не одурманивающий запах гирлянд, все было бы идеально. Но, как назло, за спиной у девушки, с потолка спускались огромные ветки сирени.
- Приветствуйте Императора и Императрицу! – мажордома распирало от важности момента, - Приветствуйте принца Раэль!
В зал вошла процессия возглавляемая императором и его супругой. Государь, как и его брат генерал Ючжоу, был просто огромным. Они оба, больше походили на медведей. Тем более странно, выглядел его старший сын, наследный принц Раэль, идущий следом. Он хоть и был высок, но на фоне отца казался просто прозрачным, настолько худым и бледным был принц. В детстве, они часто играли вместе. Для Эрин это была пытка. Приходилось постоянно контролировать эмоции. Братья смеялись над ней, потому что она то и дело теряла головные уборы, в самый неподходящий момент.  Раэль, всегда сидел в сторонке с книгой или шахматами и наблюдал за ними. Сам он, не принимал участие в их подвижных играх. Надо отдать ему должное, он вырос очень умным и образованным.  «Ходячая энциклопедия», так называли его в столице.
- Брат, мирная жизнь пошла тебе на пользу, раздобрел, раздобрел,- император удобно устроился за центральным столом, его трубный смех покатился по залу.
- Ну что вы, Ваше Величество, я лишь ровняюсь на своего государя, - император снова засмеялся и Эрин показалось, что несколько лепестков сирени сорвались, под напором взрывной волны и медленно падали, кружась.
- Ючжоу, а ведь я к тебе сегодня, почти с официальным визитом, - император, зачем-то уставился на Эрин, - Как говорится, у вас товар, у нас купец….
Эрин стало как-то тревожно. Чего это дядя ей подмигивает? И отец с матушкой улыбаются и кивают? Девушка почувствовала непреодолимое желание сбежать.
- Ну что, Эрин, как тебе жених? – и император снова подмигнул.
- Замечательный жених, а кто невеста то? – Эрин непонимающе оглядывалась по сторонам. Лишань и Сушань, прикрывали рты руками, явно хихикая. Юшань зачем-то двигал бровями. Отец смахнул слезинку с ресниц, - Кто невеста?
Все принялись трапезничать и только Раэль не ел. Он смотрел на Эрин. С самого детства, он всеми правдами и неправдами, уговаривал отца приехать в гости к дяде Ючжоу. Все ради этой девочки. Раньше, она покоряла его своей живостью и бесстрашием. Когда они стали старше, он увидел в ней девушку, с которой хотел бы провести всю свою жизнь. Даже в мужской одежде, грязная и лохматая, после очередного рейда, она была потрясающе женственна. Пришлось практически шантажировать отца, что бы он дал согласие на этот брак. Но, Раэля, не зря называли «Ходячей энциклопедией». Все протесты императора, он разбил железной логикой и доказал явные преимущества своего выбора. По сути, ему было плевать на все преимущества или недостатки этого брака. Он просто хотел эту женщину!
Эрин подняла глаза и их взгляды встретились. Она все поняла. Паника завладела ее разумом. «Безумие, это просто безумие. Отец не может согласиться на такое. Он же знает кто я и наверняка понимает, что скоро все узнают о том, что я диппенгонка. Этого нельзя допустить!».
- Я пойду пройдусь, душно здесь как-то,- Эрин встала и пошатываясь вышла в сад. Тут хотя бы не было всех этих цветов. Свежий воздух, постепенно прояснил сознание и мысли стали выстраиваться в логическую цепочку. Надоевшие туфли полетели под ближайший куст. Так намного удобнее!
- Эрин, тебя напугало мое предложение? – Раэль и двигался, как тень, неслышно.
- Да нет, что ты, - она вымученно рассмеялась, - Просто неожиданно. И выбор странный. Вам, Ваше Высочество, нужно жениться на какой ни будь принцессе, что бы укрепить свое положение. Я же, всего лишь дочь безвременно почившего генерала. И то, что меня воспитал ваш дядя, не делает из меня высокородную княжну.
- Да-да, отец говорил мне те же слова. Хочешь узнать, что я ему ответил?
- Раз император согласился с Вами, то доводы Вашего Высочества были монументальными, видимо…
- Как всегда, - Раэль улыбнулся, - Разве тебе самой, не удобнее выйти замуж за того, кого ты знаешь с самого детства? Ведь все равно, рано или поздно, тебе придется это сделать.
- Видишь ли, принц, я как бы не планировала… И вообще, меня полностью устраивает моя жизнь, не хотелось бы менять что-то. К тому же, ты не думал, что не все знаешь обо мне? 
- Я все знаю, - Принц сделал ударение на слове «все» и у Эрин по спине побежали мурашки, размером с лошадь. На голове предательски шевельнулись рожки. Она вопросительно посмотрела на Раэля.
- Идем в беседку, поболтаем, - Он взял ее под руку и повел вглубь сада. Подальше ото всех. Там, под кронами столетних деревьев, стояла неприметная беседка. Они отыскали ее еще в детстве, это был их секретный «штаб». Эрин просто шла следом. В голове один вопрос сменялся другим. «Что он знает? Что имел в виду? Он все видел? Почему тогда он настаивает на свадьбе? И откуда в этом тощем теле столько силы?». Она тряхнула головой. И действительно, Раэль держал ее чуть выше локтя, не сказать что крепко, но в его руке чувствовалась сила. Они вошли в беседку и принц усадил Эрин на скамейку, сам же присел напротив нее на корточки. 
- Эрин, я знаю, тебе нравится жизнь, которую ты сейчас ведешь, - он взял ее за руку, - Но так не может продолжаться вечно. К тому же, обещаю, я не буду тебя слишком ограничивать. Подумай сама, чем выйти замуж за незнакомца, который запрет тебя в доме и заставит вынашивать бесконечных наследников, не лучше ли выйти за меня?
«Значит, он имел в виду, то что мне нравится такой образ жизни и я не стремлюсь стать чьей либо супругой. Это уже легче. Напугал, вот ведь»
- Эрин, просто выходи за меня. Я смогу тебя защитить.- он крепче сжал ее руку и заглянул в глаза.
«Ну вот, опять намек? Или мне показалось? Странный он все-таки…»
- Ваше Высочество, - Эрин аккуратно высвободила руку,- Я что-то не пойму, Вам то это зачем?
- Я люблю тебя, хочу прожить с тобой всю жизнь, все просто. – он говорил это таким обыденным тоном, что все казалось действительно очень простым и логичным. – Кто еще в этом мире способен защитить тебя?
- Да что Вы все про защиту? – Эрин резко встала, так резко, что принц не удержался и плюхнулся на высокородную пятую точку, - Ой, простите, Ваше Высочество, неудобно как вышло…
«Да уж, вся драматичность момента испарилась, - думал Раэль, - Всегда она так, как только я начинаю признание, что-то происходит. То ветка подо мной сломается, то лошадь понесет, и так уже три года. Сколько раз я пытался ей признаться? Восемь раз или девять? Но в этот раз, хотя бы, успел договорить до конца».
- Ваше Высочество, дайте-ка я пыль отряхну – и Эрин стала тщательно сбивать пыль с одежды Высочества.
- Эрин, хватит, я хотел поговорить серьезно, а ты опять все перевернула с ног на голову!
- Это не я перевернула, это вы шлепнулись и не на голову - Эрин звонко засмеялась.
- Тебе бы только смеяться! Ну так что, пойдешь за меня? – Раэль затаил дыхание. Он действительно, не хотел заставлять ее. Он надеялся, что Эрин добровольно согласится.
- Раэль,- Эрин заговорила серьезно,- Не нужна тебе такая жена, не гожусь я на роль первой леди. Я грубая, неряшливая, готовить и вышивать не умею. Зато могу прибить кого ни будь случайно. Зачем тебе такие проблемы? К тому же, ты действительно, плохо меня знаешь, у меня..
- Если ты про то, что ты диппенгон, то можешь не продолжать! – мир вокруг Эрин рухнул. Значит она не ошиблась и принц все время намекал именно на это. Что же делать? А как же отец?
- Успокойся и выслушай меня, - Раэль взял ее за плечи и легонько тряхнул, что бы вывести из ступора, - Во-первых, я тебе не враг. Я знаю о тебе уже давно. Еще в детстве подслушал разговор твоих родителей. Не выдал тебя тогда, не выдам и сейчас. Даже если ты откажешься  выходить за меня замуж. Я все равно буду защищать тебя. Но это будет делать гораздо легче, если ты станешь моей женой. Ни кто не посмеет заподозрить будущую императрицу. И во-вторых, я действительно люблю тебя. Так сильно, что уже несколько раз срывал тестирование, нового прибора по выявлению диппенгонов. Я пошел на предательство ради тебя. Это ли не доказательство моей любви и преданности?
- Новый прибор? Что на этот раз ты изобрел? – в голосе Эрин слышалось разочарование.
- На этот раз, это был не я. И никто не знает, чье это изобретение. Документы просто оказались на столе главного инженера. Причем минуя меня, как нарочно. 
- И какие же еще беды, нам сулит новое изобретение?
- Этот прибор, сделает все водоемы, непригодными для родов. Останутся только несколько искусственных бассейнов, в специально созданной резервации, они будут находиться под контролем людей.
- Вы задумали нас уничтожить? Знаете же, что мы рождаемся и первые месяцы можем существовать только в воде! Это слишком жестоко…
- Я что ни будь придумаю, обещаю, но для этого, ты должна быть со мной. Только так я смогу оберегать тебя.
- Ваше Высочество, пожалуйста,  дайте мне время подумать. Пусть все остается как есть, хотя бы месяц. Я схожу еще в рейд и спокойно все взвешу. И еще, спасибо, что храните мой секрет.
- Хорошо, подумай, я не буду больше настаивать. В любом случае, ты всегда можешь положиться на меня.
- Молоде-о-ж! Где вы? – послышался голос генерала.
- Раэль, сын, куда ты уволок свою невесту? Рано еще, для начала надо вас поженить! Ишь какой нетерпеливый. – и император был тут. 
- Ваше Величество, отец, мы здесь. И никто меня не волок, просто тут воздух чистый и свежий.
- Конечно, конечно,- и братья снова разразились смехом. – Воздух это хорошо, но давайте определяться с датой!
- Отец, не надо спешить. – Раэль говорил спокойно и уверенно, впрочем как всегда. – Мы с Эрин уже все обсудили и пришли к выводу, что должны проверить свои чувства. По этому, мы встретимся еще раз через месяц и все обсудим.
Лица императора и генерала вытянулись. Они уже рисовали в своих головах пышное празднество, а тут такое разочарование…
- Кхм, ну что же, вам виднее, - император покачал головой. – Хотя я не понимаю, о чем тут еще думать? Ты же сам мне всю плешь проел, так спешил жениться. Ну да ладно, подождем еще месяц. Идем генерал, обсудим стратегию и политику у тебя в кабинете.
- Да-да, Ваше величество, в кабинете это будет как нельзя удобно! – и они пошли  вразвалочку, в сторону дома.
- На том и порешим,- сказал принц,- встретимся через месяц.
- Да-да, конечно, встретимся через месяц….
Раэль развернулся и пошел вслед за отцом, а Эрин, обессиленная, рухнула на скамейку. Раэль говорит, что сможет ее защитить. Но она очень хорошо знала, насколько беспощадной бывает толпа. Защищая ее, принц и сам пострадает и подставит всю свою семью, не говоря уже о семье самой Эрин. Не правильно все это. Нужно просто сбежать! Но, этот чертов прибор, это серьезная угроза. Если люди смогут его запустить, то диппенгоны, как раса, рано или поздно исчезнут. Живя на суше, они все же оставались амфибиями. Первые четыре месяца, новорожденный диппенгон мог существовать только в воде, так как его легкие не были еще окончательно сформированы. Малыши дышали при помощи жабр, которые располагались рядом с ушками. К сожалению, выйдя на сушу, жабры никуда не исчезали и оставались у диппенгона на всю жизнь. И скрыть их как-то было не возможно, в отличии от маленьких рожек-антенн. У Эрин не было жабр, так как она была полукровкой, по этому отцу и удалось скрыть ее происхождение.
Из кабинета отца доносился смех, братья шутили наперебой, отец и дядя смеялись, было очень здорово, слышать смех родных и видеть их счастливыми. Эрин остановилась у окна кабинета. Матушка всегда учила ее быть послушной и не выделяться,  но точно не в этот раз. Она не могла допустить, что бы в мире появился еще один «кнут», способ  давления на диппенгонов. 
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Всю ночь Эрин проворочалась в кровати. «Что же делать? Бросить все и сбежать? Слышала, что у края воды есть несколько поселений диппенгонов, где они живут свободно. Но примут ли меня там? Ведь я полукровка. К тому же, они практически живут под водой, а я не могу там дышать. И этот новый таинственный прибор. Я должна что-то сделать, не могу же я просто смотреть, как истребляют мой народ! Но остаться и выйти замуж, это уже слишком. Почему отец так спокойно согласился на это? Он же должен понимать, что это слишком опасно. Хотя Раэль прав, кто посмеет усомниться в происхождении будущей императрицы? Возможно, став женой наследного принца, я смогу подобраться по ближе к этому изобретению и как то повредить его, сорвать тесты, сделать хоть что-то для диппенгонов. Но есть еще один момент. Замужество предполагает некоторую близость между супругами….». Покраснев, Эрин натянула одеяло на голову. Она очень хорошо представляла себе, что происходит между супругами за закрытой дверью. За пол года в мужском обществе она не раз слышала, как сослуживцы хвастаются своими победами, очень подробно, иногда даже слишком. «Придет же такое в голову….Глупости, я никогда не соглашусь на брак. Ни с Раэлем, ни с кем либо другим.»
Эрин не заметила, как уснула. Ей снился океан. Теплые волны обнимали ее и нежно покачивали, словно чьи-то сильные руки. Хотелось раствориться в этих объятиях, отдаться им без остатка… Эрин подскочила на кровати. Приснится же такая глупость. Она тряхнула головой пытаясь прийти в себя и избавиться от нового, не понятного чувства. В дверь тихонько постучали.
- Госпожа,- в комнату протиснулся любопытный носик Минчжу, - Госпожа, вы спите?
- Не сплю я, входи уже.
- Вот и хорошо, что не спите. Батюшка ваш, зовет вас срочно в кабинет. А что это с вами?
- А что не так?
- Посмотрите на себя в зеркало, у вас жар что ли? И антеннки ваши, странные какие то,- и Минчжу ткнула пальцем в одну антеннку, торчащую на голове Эрин.
- А ну брысь! Пиявка. Куда пальцем тычешь?
- О! Все вернулось в прежний вид. Вот и хорошо, а то, как то даже не прилично было.
Эрин отвесила звонкий подзатыльник нахалке, - Ты договоришься, когда-нибудь! Халат подай, хватит глазеть. - Она накинула халат и побежала по коридору. Наверняка отец хочет обсудить с ней предложение Раэля. Очень хорошо, ей и самой не терпелось поговорить с ним. Она без стука влетела в кабинет.
- Папа, ты звал меня? Наверное, хочешь поговорить? Я и сама собиралась к тебе прийти, что бы обсудить все. Тебе не кажется, что идея моего замужества, слишком опасная? Не правильно все это и глупо. Ну зачем мне замуж? Почему нельзя оставить все как есть? – Эрин запнулась. Подозрительная тишина повисла в кабинете. И отец, почему то странно вертел глазами. Осознание пришло внезапно и она медленно повернулась. В углу, в кресле сидел Раэль, положив ногу на ногу и мило так улыбался.
- Вот же *** - Эрин стала в панике натягивать короткий халатик на колени, одновременно пытаясь прикрыть распахивающийся ворот на груди. Но все было бестолку. Халат совершенно не прикрывал пижаму, которая нахально выпячивалась из под него. – Вот же*** Блин…  Она метнулась к двери и с силой толкнула ее.
- Ай! – Минчжу отлетела к окну, держась за лоб. Не обращая внимания на служанку, Эрин пулей неслась в свою комнату. «Надо же так вляпаться! И почему ни кто не предупредил ее, что отец не один? Позорище…» Она влетела в комнату, закрыла дверь и зачем то спряталась в шкафу. «Буду сидеть тут до вечера. Если надо то и сутки просижу. Может все забудут о моем позоре. Говорила мне мама, приличные девушки спят в приличных пижамах. А проснувшись, первым делом умываются, причесываются и одеваются. Это бледно зеленое нечто, даже пижамой назвать трудно, скорее нижнее белье и то с натяжкой». Эрин протяжно застонала и схватилась руками за голову. В ответ на ее стон, кто-то постучал в дверцу шкафа.
- Выходи уже, поздно прятаться – это был Раэль
- Нет!
- Эрин, твой отец пригласил меня сегодня утром, я не знал зачем и не смог вовремя придумать причину, что бы отказаться. Прости, не думал, что он будет давить на тебя.
- Никто на меня и не давил. Не успел, во всяком случае.
- Тебе все равно придется выйти, даю тебе десять минут, на то что бы привести себя в порядок. Я подожду за дверью. – Послышались шаги и затем стук закрывшейся двери. Еще минуту Эрин подождала и тихонько открыла створку шкафа. Выбравшись наружу она вздохнула и закрыв глаза прислонилась спиной к прохладному зеркалу своего временного убежища. Надо справиться с эмоциями. Лучший способ успокоиться это спокойно постоять вот так с закрытыми глазами, выбросить из головы все мысли, расслабиться. «Отопление что ли включили? Почему так жарко?» Она открыла глаза и ее снова охватила паника. Раэль стоял перед ней так близко, очень близко, настолько, что тепло его тела окутывало Эрин. Она дернулась в сторону, что бы сбежать, но он прижал ее плечи к зеркалу и наклонился к уху.
- Может хватит убегать?- голос его был странно хриплым, от этого голоса, Эрин показалось, что табун мурашек проскакал по спине и сердце пропустило пару ударов. «Спокойно, я прекрасно владею боевыми искусствами, отбиться от него не составит труда». И она попыталась провести прием, что бы развернуться и бросить Раэля на пол. Но ничего не вышло, он только сильнее прижал ее к шкафу. – Можешь не дергаться? Просто постой спокойно. Иначе, я за себя не ручаюсь. «Это океан, тот который мне снился. Те же волны, то же чувство. Закрыть глаза и отдаться на милость волн?» Эрин закрыла глаза. Раэль с силой втянул воздух и резко отпустил ее. Послышался грохот захлопнувшейся двери. Эрин все еще стояла у шкафа с закрытыми глазами. Что это было? То самое, о чем болтали парни в казарме? Надо бы расспросить Сохана, уж он-то точно знает, что к чему. Она переоделась в свою обычную одежду, собрала волосы в хвост и надела кепку. «Так-то лучше. Я, прежде всего стрелок, пора вернуться к своим обязанностям. Но сначала поговорю с отцом». За дверью ее ждал Раэль. Он был само спокойствие и уравновешенность. Вместе они вернулись в кабинет.
- Дети, - заговорил отец,- Я вас позвал, потому что дело не терпит отлагательств. Вам никак нельзя откладывать свадьбу. Не перебивай меня, дочка, - он поднял руку, останавливая Эрин, - Я знаю все, что ты мне скажешь. Что это опасно и не разумно. Так же, я знаю, что Раэль прекрасно осведомлен, о тайне твоего происхождения. Именно по этому, я не возражаю против брака. Более того, вы должны пожениться как можно скорее. Дело в том, что грядет война. Существа, более сильные и опасные чем диппенгоны появились в нашем мире. Мы не знаем откуда они пришли и зачем. Но должны готовиться к худшему. Пока что, они себя никак не проявляют. Просто возникают то тут, то там и наблюдают. Внешне, они не отличаются от людей и мы смогли их распознать, только благодаря твоему изобретению, Раэль. Энергосканер, который ты изобрел для измерения жизненных сил людей и диппенгонов, случайно зафиксировал необычный феномен. Как вы знаете, при помощи сканера, нам удавалось распознать болезнь до  того, как она проявится. Что позволяло принять необходимые меры и минимализировать последствия. При обследовании, на мониторе мы видим энергетический кокон живого существа, а так же пуповину, которая идет от кокона куда-то вверх. Совершенно случайно, под действие сканера попало это странное существо. Оно выглядит так же как человек, но его кокон очень яркий и совсем нет пуповины. Вместе с твоим отцом, Раэль, мы усовершенствовали твой сканер. И теперь, он просвечивает пространство над миром и передает сигнал на монитор. Один монитор находится в кабинете твоего отца, второй у меня. Больше никто не знает о происходящем. В случае войны, именно вам придется взять на себя ответственность за оба народа. Человек, как и диппенгон, существо общественное, важную роль в его жизни играют традиции и устои. Империя не может существовать без наследника! А значит, вы должны как можно скорее пожениться и дать народу законного наследника престола. Тогда, в случае наихудшего развития событий, у людей останется надежда.
- Дядя, вы сказали, что у вас один монитор. Я могу взглянуть? – Раэль был совершенно спокоен. Тем он и отличался от Эрин и ее братьев. В самых сложных и опасных ситуациях, он был хладнокровен, прагматичен и уверен в себе.
- Да, конечно, подойдите,  – отец нажал на невидимую кнопку и шкафчики с книгами сделали оборот вокруг своей оси, превратившись в огромный экран. – Смотрите внимательно. 
Странное зрелище они увидели на мониторе. Множество разноцветных точек медленно перемещались внутри четко очерченной площади. «Это карта столицы – подумала Эрин, - я не раз изучала топографию Юэ и узнаю очертания города». Несколько точек сильно выделялись среди серовато-зеленых пятен. Раэль ткнул пальцем в одну из таких точек и экран приблизил это место. Все как и говорил генерал Ючжоу. Серовато-зеленые коконы – это люди, бледно зеленые – это диппенгоны. А кто же тогда в этих ярких и разноцветных коконах, еще и без пуповин? Пуповина – это очень важный атрибут любого живого существа на планете. Нет пуповины – нет жизни. Раэль не раз наблюдал, как у умирающего человека, постепенно истончается и затем вовсе исчезает эта самая пуповина. Они так и не выяснили, куда она уходит, но и без этого было понятно, что она напрямую связана с жизнью. Эрин разглядела одну яркую точку на территории казармы. Она увеличила это место максимально, но увидела только цветные коконы. К сожалению, энергосканер не показывал лица людей, только их цветовые оболочки. Кто же скрывается в этом ярко малиновом коконе?
- Я должна вернуться в казарму. Там мои друзья, я не могу пустить все на самотек!
- Эрин! Я только что раскрыл вам государственную тайну. Как думаешь, почему никто не знает о существовании угрозы? Или ты хочешь устроить панику?
- Но отец, один из этих монстров, в наглую расхаживает по казарме. Как я могу не реагировать на это? Вдруг он что-то замышляет?
- Конечно замышляет! – генерал стукнул по столу,- Ты слишком импульсивна. В некоторых ситуациях, это хорошо, но не теперь. Мы пока не знаем с чем столкнулись. По этому, сначала надо все хорошенько изучить и не делать резких движений. Лучше слушайся Раэля. Не буду скрывать, император и я, возлагаем на вас большие надежды. 
- И мы не подведем вас, дядя,- Раэль встал и протянул руку Эрин,- Идем, обсудим план действий. Девушка отмахнулась от протянутой руки и направилась к выходу. 
- Пойдем в нашу беседку, - бросила она через плечо и вышла из кабинета.
- Говори, в нашем тандеме ты мозг, а я, надо полагать, грубая сила, - Эрин криво усмехнулась. Она сидела на скамейке, поджав под себя одну ногу и нервно болтая второй. Раэль стал напротив, облокотившись на стол.
- У нас тандем?
- Не цепляйся к словам! Есть у тебя какие-то идеи? Кто они такие и откуда взялись, чего нам ждать и так ли они опасны? Действительно ли нам необходимо вступать в брак или все же можно обойтись без таких жертв?
- Слишком много вопросов за раз, но я попробую ответить. Идеи есть, но все пока очень размыто, мне нужно время подумать. Откуда они взялись? Думаю, они были здесь всегда, просто энергосканер был изобретен относительно недавно и мы просто не знали об их существовании. Чего от них ждать, сложно предполагать, но думаю, мы должны быть готовы ко всему. Даже, если до сих пор, от них не поступало никаких угроз, мы не можем быть уверены, что в будущем ничего не произойдет. К тому же, откуда нам знать, что разные беды и катаклизмы, это не их рук дело? Теперь насчет брака. Твой отец прав во всем. Я это говорю не потому что страстно желаю заполучить тебя. Чистый расчет и логика. Семья императора, всегда была залогом процветания и уверенности для народа. Я в том возрасте, когда пора думать о продолжении рода. И ты в этом плане подходишь идеально. Особенно в сложившейся ситуации. Если все обернется плохо, то раскрыв твою личность, диппенгоны добровольно примкнут к нам и вместе мы сможем противостоять новому врагу.
- Кто-то вчера мне пел о любви.
- Одно другому не мешает,- он подошел к Эрин и взяв ее за подбородок заглянул в глаза, - А ты уже ждешь проявления моей любви?
«Океан… теплые волны…» Эрин тряхнула головой и сбросила его руку.
- Не говори ерунду! Меня очень беспокоит чужак на территории казармы. Помоги обезвредить его?
- Прежде всего успокойся. Сейчас нельзя ничего предпринимать, - он вернулся к столу, - Мы не знаем о них ничего. Если начать действовать сейчас, это может привести к катастрофе. Нужно время во всем разобраться. Для начала, мы объявим о нашей свадьбе. Затягивать не будем, думаю, наши матушки организуют все за две недели. На это время, ты вернешься в казарму и мы вдвоем попробуем вычислить чужака.
- Что я должна делать? – Эрин вскочила, готовая бежать немедленно.
- Мы выберем с тобой безлюдное место на карте и в определенное время ты там помаячишь, что бы я мог тебя идентифицировать. Затем, ты будешь жить обычной жизнью в казарме, не привлекая к себе излишнего внимания и не давая повода заподозрить себя в чем либо. Я дам тебе одну игрушку, которую придумал как альтернативу колокольчику для вызова слуг. Как только я увижу, что ты приблизилась к чужаку, я подам тебе сигнал. Вот эта штука легонько начнет вибрировать,- Раэль протянул ей маленькую прямоугольную коробочку. Она запросто могла сойти за спичечный коробок. Эрин положила ее в нагрудный карман. Раэль улыбнулся.
- Поближе к сердцу, милая. Мой сигнал достучится до твоего холодного сердечка.
- Да ну тебя. Вот уж не думала, что такая ледышка как ты, может шутить.
- Все еще видишь во мне ледышку? – голос Раэль снова стал хрипловатым. «Как будто волны шепчут мне на ухо». Эрин тряхнула головой. Надо что-то с этим делать. Нельзя, что бы дурацкий сон контролировал ее эмоции.
- Пойдем, покажешь мне место «встречи»
------------------------------------------------------------------------------------------------------------------В назначенное время, Эрин прогуливалась у боковых ворот казармы. Это было идеальное место для пеленга. Казарма находилась более чем в трехстах метрах от ворот и ее отделяло поросшее сорняком поле. Этими воротами уже давно ни кто не пользовался. Минут пять пришлось ждать и наконец, в нагрудном кармане, прожужжал маячок. Значит Раэль выделил ее из общей толпы. Ну что же, пришло время вернуться в расположение. Эрин раздражало бездействие. Это как варить лягушку в теплой воде, довести до кипения, а потом томить на медленном огне. Но она понимала, другого выхода пока нет. Придется терпеливо ждать, пока Раэль запеленгует чужака. А пока, у нее есть время подумать, как обезвредить структуризатор воды, тестирование которого возобновилось. Раз уж замуж придется выходить, то нужно извлечь из этого максимум выгоды. «Думаю, став супругой наследника, я смогу без особых проблем подобраться к прибору. Что с ним делать, разберусь на месте. Вот только, один вопрос беспокоит меня больше других. Что это за таинственный изобретатель, почему он скрывает свою личность? Как то подозрительно это. Нужно немедленно обсудить этот вопрос с Раэлем! Хотя…. Подумает еще, что я ищу предлог для встречи. Сама разберусь». В казарме, было как всегда шумно. Парни развлекались как могли. Шахматы, карты, кто-то бренчал на гитаре, кто-то рассказывал байки. Эрин поискала глазами свою команду. Командир сидел в кресле у камина с книгой. Эрин улыбнулась, как только появлялась свободная минутка, Дяденька хватался за книгу. Вот только читать у него не получалось, засыпал после первых же строчек. Вот и сейчас, сидит и мирно посапывает, несмотря на шум и гам, царящие вокруг. Ни близнецов, ни Сохана, нигде не было видно. « Вечно их нет, когда они так нужны. Хотя, Раэль специально, несколько раз повторил, что говорить никому не стоит, что бы не началась паника. Но это же мои друзья и они совсем не паникеры. Я доверяю им больше чем себе. Ничего эта Ходячая энциклопедия не понимает. О жизни знает только из книг, да они миллион раз мне спину прикрывали. Дождусь ребят и все им расскажу, они точно помогут и болтать не будут».  Эрин кивнула и пошла бродить по казарме. Маячок молчал, значит чужака не было рядом. И действительно, больше половины стражников отсутствовали. Кто-то был в рейде, кто-то в отпуске. «Ну ничего, как минимум, у меня в запасе две недели. – Эрин залилась румянцем. – Через две недели, начнется новая жизнь. Почему именно я должна жертвовать всем, пусть даже ради эфемерного спасения? И где носит Сохана? Надо с ним посоветоваться, у него то, всяко больше опыта в делах сердечных…».
- Сарус, Вас босс вызывает, немедленно сказал явиться,- молоденький стрелок тряс командира за плечо,- Вставайте же, это срочно.
- Мам, еще пять минуточек,- пробормотал  тот сквозь сон.
- Господин, ну вставайте же, нужно спешить, босс не в духе.
- Эй, дружище, так ты его не разбудишь,- Эрин взяла у камина огромные чугунные щипцы  для углей и кочергу и направилась к командиру.
- Ч-ч-ч-то ты собираешься делать? – паренек испуганно попятился.
- Сейчас увидишь, - она с размаху громыхнула кочергой по щипцам, у самого командирского уха. Звук был такой, будто кто-то ударил в огромный колокол. Дяденька подпрыгнул в кресле, открыл глаза и непонимающе уставился на Эрин.
- Ты чего? Что за неуважение к старшему по званию? Нельзя было просто разбудить? Я чуть не оглох!
- Командир, тебя «просто» разбудить невозможно. Так что извините-простите, сделала все что смогла. Пройдите пожалуйста в кабинет полковника, они вас там заждались уже. – Эрин изобразила поклон и протянула руку в сторону двери.- И не забудьте слюнку подтереть на подбородке. Командир кинул в нее подушку, потянулся и быстрым шагом направился в кабинет босса.
- Эй, друг, не знаешь, что за срочность такая? Зачем Дяденьку босс вызывает?
- Я слышал, собирают команду в рейд, говорят надо будет идти к Воде… Послушай, Эрин, замолви за меня словечко, попроси командира взять меня в рейд? Не смотри, что я молодой, я сильный и выносливый, я обязательно вам пригожусь в походе! Я могу и дрова таскать и костер разводить, я даже буду готовить вам, только возьмите меня в команду?
- А что, ты и готовить умеешь? – у Эрин заурчало в животе
- Конечно! Я же учился на повара, но мое призвание быть стрелком. Я с детства мечтал пойти к Воде. Я принесу тебе перекусить, как раз оценишь мои способности.
- Звать то тебе как? – крикнула Эрин ему вслед.
- Фудо, я Фудо – и парнишка побежал в сторону кухни. Покушать Эрин любила, а вкусно покушать – вдвойне хорошо. Она быстренько сбросила куртку, запихнула кое-как ее в шкафчик и пошла вслед за Фудо на кухню. Да уж, паренек и вправду знал свое дело, в его руках, как игрушки, летали и сверкали ножи да плошки. На плите стояла огромная сковорода и там уже что–то аппетитно шкварчало. По кухне плыл запах жареного бекона. Фудо что-то резал, что-то сыпал, добавлял и помешивал, Эрин не хотела вникать в эти подробности, она просто сидела за столом и впитывала в себя прекрасный аромат.
- Эрин, не стыдно заставлять младших, работать на себя? – на кухню ввалились близнецы. Под глазом Анвона красовался огромный лиловый синяк. Они стали выхватывать со сковороды румяные хрустящие кусочки бекона. Один из кусочков, так жалобно блеснул слезинкой жира, что Эрин не выдержала.
- Анвон, тебе устроить симметрию на лице? Янвон, а тебе полное сходство с братом? А ну брысь от моей еды! – и она угрожающе встала из-за стола.
- Не ругайтесь, пожалуйста, я специально взял сковородку побольше, на всех хватит. Если конечно, вы позволите мне закончить готовку….
- Эй, блондинчики, вы слышали? Дайте парню закончить, отойдите от плиты!
- Я даже не сомневался, что найду вас здесь! – на кухню, походкой сытого кота, вошел Сохан. Слишком сытого и слишком кота. Видимо, его очередная любовь на всю жизнь, сдалась без боя.
- Сохан, друг, мне очень надо с тобой поговорить. Не исчезай никуда ближайшие 30 минут, пожалуйста. Я только быстренько поем.
- Здесь так вкусно пахнет, что я не уйду, даже если будешь гнать. Надеюсь, мне достанется порция чего-то там?
- Конечно, конечно, уважаемый брат Сохан, присаживайтесь. Я накормлю вас своим фирменным блюдом. Прошу всех к столу, - Фудо поставил на середину стола шипящую и бурлящую сковороду, - Паста Карбонара с беконом и грибами! Угощайтесь, пожалуйста.
- Это так восхитительно выглядит, что даже кушать жалко, - Янвон смахнул невидимую слезинку с ресниц.
- Кому жалко, тот пусть посидит в сторонке! Жалко у пчелки в попке, а я кушать хочу,- Эрин потянулась вилкой к кулинарному шедевру.
- Отлично, все в сборе, - командир сел рядом с Эрин, оттолкнул ее вилку своей и намотал на нее огромный моток спагетти, - Нас отправляют в рейд, так что быстренько собираемся, выходим через два часа. Вкуснотища! 
- Командир, это бесчеловечно! Дай хоть поесть, - Эрин чуть не расплакалась. – С места не сдвинусь, пока не наемся до отвала!
- Налетай, ребятки, когда еще выпадет такой шанс, покушать вкусно и бесплатно? Кто же автор этого творения?
- Командир, разрешите доложить, Фудо, младший стрелок. Мечтаю служить под вашим началом. Обязуюсь ежедневно и неустанно  кормить вас вкусно и сытно! Возьмите меня в команду, - последняя фраза прозвучала так умоляюще, что даже сердце командира дрогнуло, но лишь на минутку.
 - Мал еще, вернемся из рейда, поговорим, а сейчас некогда.
- Дяденька, - Эрин изобразила на своем лице самую милую гримасу, на которую была способна,- Давай возьмем его, а? Тебе больше не придется готовить нам еду? – она сделала невероятный кульбит ногой под столом и со всей силы стукнула Анвона по ноге. 
- Да, да, командир, нам не помешает еще один стрелок в команде, к тому же с такими талантами, - Анвон потирал ушибленную ногу, могла бы и полегче.
- Не в этот рейд! Слишком долгое путешествие.
 - Да ладно тебе, Сарус, как раз и проверишь малька на выносливость, - Сохан решил поддержать просьбу Эрин, - И действительно, готовит он просто божественно. Но это кухня, а в поле справишься?
- Конечно. Справлюсь. Я со всем справлюсь, только дайте мне шанс, - Фудо так низко склонился сказав это, что из кармана рубашки посыпалась всякая мелочевка. Зажигалка, скрепки, медные монетки, все это раскатилось по полу, но парень даже не сдвинулся с места, так и стоял, склонившись в ожидании решения Саруса.
- Ладно, до границы Мира я буду наблюдать за тобой. Если замечу слабину или заподозрю, что не выдержишь, тут же отправлю назад. Без обид.
- Спасибо, командир, я вас не подведу! Обещаю! Я побегу собираться…
- Стой ты, сядь, сейчас поедим, обсудим, тогда и побежишь, - командир намотал еще один огромный моток лапши на вилку, - Просто великолепно…..
Ели быстро и молча. «Дальняя дорога, значит Фудо был прав, нас отправляют к Воде. Но зачем? Что там делать конвоирам? Это работа гвардии. Странно… Но есть и плюсы, свадьбу придется отложить. Я ни за что не упущу возможность посмотреть на Великую Воду».
- Ну что, поели? Готовы слушать? – командир откинулся на спинку стула и зажал зубочистку между зубами. Верный признак того, что он доволен. – Мы получили задание сопровождать группу ученых до Великой Воды. Выходим сегодня вечером, тщательно проверьте свои рюкзаки. Дорога дальняя и опасная. Мы должны быть готовы к любым неприятностям. К тому же, сопровождать ученых… сами понимаете, батаны, что с них взять…
- Командир, почему мы, а не гвардия? – Сохан задал вопрос, который у всех вертелся на языке, - Было бы логичнее, если бы этим занимались военные.
- Я задал тот же вопрос полковнику. Но ответ получил размытый. Да и зачем вникать в подробности? Наверняка тут замешана политика. Кстати, заплатят нам втрое больше обычного.
- Ого, вот это новость, с этого и надо было начинать! – близнецы сразу оживились. Им вечно не хватало денег. Все что они получали, они отправляли родителям, себе же оставляли малые крохи.
- Эрин, так как взять Фудо в команду было в основном твое желание, тебе и нянчить его. С этой минуты, ты за него в ответе. Фудо, во всем слушайся Эрин, она расскажет, что брать с собой и объяснит наши правила.
- Но командир, я всего лишь слабая девушка, не лучше ли поручить его кому-то более авторитетному? Сохану например? – Сохан даже поперхнулся от такой наглости. Слабая девушка? И это говорит та, кого за спиной прозвали Беспощадной?
- Нет уж, Эрин, это твой последний рейд, так что, готовь себе смену.
- Как последний? – близнецы вскочили со своих мест, - Почему последний? Тебя переводят? Идешь на повышение?
- Замуж она выходит, мне полковник сейчас сообщил.
- Кто замуж выходит? – Анвон непонимающе хлопал глазами, - Эрин? И кто тот самоубийца, что согласился взять ее в жены? Эрин, признавайся, ты держишь его семью в заложниках?
- Поговори мне еще! Между прочим, это вовсе не я жажду выйти замуж. Кое-кто, разглядел во мне женщину и воспылал страстью. Говорят, я истинная красавица! – раздался дружный хохот братьев.
- Не слышал ничего более нелепого, Эрин – Беспощадная – красавица? Твой жених слеп или безумен? – Янвон упражнялся в остроумии не долго. Точно выверенный хук слева оборвал его смех на самой высокой ноте.
- Ну вот, теперь вы снова близнецы, - Эрин махнула рукой Фудо, - Идем, помогу тебе собраться.
Сохан сидел молча. Он тоже видел перед собой истинную красавицу. Но все ждал, пока она наиграется в стрелка. Похоже он зря тянул так долго. Ну что же, посмотрим, впереди минимум месяц, уж за это время он точно сможет ее добиться. Эта девушка слишком уникальна, что бы отдавать ее кому то другому.
------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Собрались быстро, без лишней суеты. Обычная работа, не более. В нужное время, вся команда в полном составе стояла у здания научного центра. «Где-то здесь, все чертежи нового устройства. Ничего, надеюсь Раэль сможет тормозить запуск еще месяц, а потом я вернусь и что-то придумаю. Стоп. Раэль…маячок…твою ж… Маячок остался в курке, в шкафчике! Да какая разница теперь? В казарме я не появлюсь еще месяц, так что чужака все равно не найду».
- Эрин, ты хотела о чем-то поговорить? – Сохан подошел сзади, Эрин даже вздрогнула от неожиданности.
- Хотела, но теперь не к спеху, впереди много времени. А что у тебя с голосом? Ты простыл?
- Все в порядке, с чего ты взяла?
- Мне кажется ты охрип? – Эрин протянула руку и приложила ее ко лбу Сохана,- Температуры вроде нет… Сохан взял ее за руку.
- Ты не правильно измеряешь температуру, вот как надо, - и он аккуратно коснулся губами ее ладошки. Эрин выдернула свою руку.
- Тебе лишь бы дурачиться,- она легонько хлопнула его по лбу, - Вон, смотри, батаны нарисовались. Огромные стеклянные двери распахнулись и показалась группа ученых. Всего трое, у каждого за спиной был огромный рюкзак.
- Мне уже жаль их лошадей….
- Эрин, посмотри, нам придется сопровождать целый караван, - и правда, из-за угла показалась вереница лошадей, груженных разными приборами и мешками, - Думается мне, нас маловато будет для охраны этого зоопарка…
- Командир, двадцать девять груженых лошадей, плюс  три человека, не слишком ли это для нас шестерых? – Эрин нервничала. Она прекрасно представляла себе всю опасность такой экспедиции. Шесть конвоиров явно мало для защиты такого каравана.
- У нас нет выбора, приказ есть приказ. Так что соберитесь, шутить и дурачиться будете, когда вернемся. В особенности это касается вас, Янвон и Анвон. Все, за работу. – Сарус запрыгнул на своего коня. Остальные последовали его примеру. Выйдя за городские ворота, караван растянулся больше чем на сто метров. Впереди шел командир, за ним вереница навьюченных лошадей. В центре ехали ученые, справа и слева от них, то обгоняя, то пропуская вперед, Эрин с Фудо и Янвон с Анвоном. За ними снова вереница лошадей. Замыкал караван Сохан. 
Эрин погладила свою лошадь по загривку. Красавица, длинноногая, черная как смоль, на солнце она отливала красным. Не единого пятнышка не было на черном великолепии шелка. Это подарок отца. Такие лошади, большая редкость. Быстрая и умная, она была частичкой самой Эрин, понимала все без слов и команд, чувствуя каждое движение своей хозяйки. Не раз она спасала девушку из опасных ситуаций, самостоятельно принимая решения и находя наиболее выигрышные позиции. Эрин полностью доверяла своей Фурии. Во время стычек с разбойниками, она не задумываясь отпускала поводья, полагаясь на ум и силу животного, тем самым освобождая руки для стрельбы. Только Эрин в бою, могла стрелять сразу  с двух рук, что делало ее вдвойне опасной. 
Братья, не смотря на видимую дурашливость, в минуту опасности превращались в истинных воинов. Анвон был лучшим стрелком в столице, да и в мире тоже. Будь то пистолет, арбалет или лук, он всегда попадал в цель. Янвон же, был первоклассный тактик. Ему хватало пары минут, а то и меньше, что бы оценить обстановку и спланировать тактику ведения боя. К тому же, он был дипломированным медиком. Любые ранения штопались тут же, практически на поле боя. Его знания были незаменимы в разведке, когда надо было тихо обезвредить неприятеля или разговорить шпиона. Его оружием была кусаригама. Грозное оружие, изготовленное по чертежам самого Янвона, наводило ужас на противников, ибо не было от него спасения. Заточенный как бритва серп, крепился на одном конце трехметровой цепи, на другом же конце находился кисте́нь, тяжелый чугунный шар с острыми шипами. 
Сохан был незаменим в ближнем бою. Холодное оружие было его стихией. Все что режет, колет, дробит, в его руках превращалось саму смерть. В совершенстве владея боевыми искусствами, он словно тень мелькал в самой гуще врагов, выводя их из строя одним своим движением. Любимым оружием Сохана был трехлезвенный чакра́м, разновидность бумеранга, но он его не метал, а использовал как кастет. Зажав в каждой руке по чакраму и кружась, в диком и прекрасном танце, он один мог противостоять десятку врагов.
- Интересно, что за приборы мы сопровождаем? – Эрин задала этот вопрос, скорее сама себе, не ожидая ответа.
- Это новые разработки, которые мы должны протестировать, - знакомый голос…
- Раэль??? Ты здесь откуда? – Эрин была в шоке, этого еще не хватало. Принцу явно не место в таком рейде, как он собирается выдержать все неудобства и опасности такого путешествия?
- Не мог же я оставить свою женушку без присмотра, на целый месяц в мужской компании!
- Тсс..Замолчи сейчас же! Не хватало еще, что бы тебя услышали.  – Раэль подъехал поближе.
- Где маячок, женушка?
- Еще раз назови меня так и вылетишь из седла! Оставила в казарме, зачем он мне здесь?
- Ты его и в казарме не слышала. Я тебе сигналил тысячу раз!
- Как это? Я..я же.. – картина тут же всплыла в памяти Эрин. Фудо предложил перекусить, она сняла куртку и положили ее в шкафчик, напрочь забыв про маячок. Значит, после этого она и наткнулась на чужака, Раэль подавал ей знаки, но она их не слышала.- Все мой дурацкий аппетит… Как я могла забыть про маячок? Надо попытаться сузить круг подозреваемых. После обеда, я пошла собираться, по дороге я встретила всего несколько человек, значит, один из них и есть чужак. Я запишу их имена и по возвращении проверим.
- Да да, запиши, обязательно запиши…
- И все-таки, почему ты здесь?
- Эрин, это тот самый структуризатор, естественно я вызвался лично его тестировать.
- Вот оно что. Может я просто его поломаю? Тогда тесты отменят и мы выиграем целый месяц, пока будем ходить туда-сюда, плюс время на его починку?
- Не говори глупости, ты подставишь и себя и свою команду. Просто доверь это мне, я что ни будь придумаю. Время у нас еще есть. Сейчас гораздо важнее разобраться с чужаками. Отец и генерал наблюдают за мониторами, я расширил зону сканирования, теперь им виден весь мир, почти до самой Воды. – Раэль дотронулся до своего кармана, там почти безостановочно жужжал маячок. Он был прав, чужак в команде Эрин, но не мог же он ей это сказать, вот так просто. Да и не поверит она. Этим людям, она доверяет свою жизнь ежедневно, разве сможет она принять тот факт, что кто-то из них чужой?
- Ты прав как всегда, умник, - Эрин улыбнулась, - Не говори никому, что мы знакомы, пусть все идет как обычно, не зачем привлекать лишнее внимание.
- О каком внимании речь? Этот батан тебя достает? – Сохан грубо втиснулся между ними.
-Успокойся, брат Сохан, или ты думаешь, я не справлюсь с батаном? – Странный он какой-то в последнее время, может проблемы на личном фронте? Хотя, вчера он вернулся очень довольный собой…
- А куда подевался Фудо? – Эрин оглянулась, стажера нигде не было видно.
- Я отправил его в хвост, пусть немного побудет самостоятельным. А сам решил вмешаться и оградить тебя от приставаний посторонних умников. – И он смерил таким взглядом Раэля, что даже Эрин почувствовала себя мелкой букашкой.
 - Мы просто поболтали, ни кто ко мне не приставал, чего ты себе напридумывал? И вообще, когда это я стала одной из твоих дев, что бы ты кидался мне на помощь?
- Это пока, это пока… - пробормотал себе под нос Сохан и развернул лошадь,- Захочешь поболтать, милости просим.
Эрин смотрела вслед отъезжающему Сохану. «Влюбился что ли? Да ну, нет, бред какой-то, мы слишком хорошо знаем друг друга. Скорее всего, он просто нервничает из-за рейда»
- Что? – обернувшись, она встретилась с пристальным взглядом Раэля.
- Это кто такой? 
- Друг, соратник, а что?
- Это из-за него ты не хочешь за меня замуж?
- Я в принципе не хочу замуж, и он тут не причем. Хватит изображать ревнивца, я пока еще не жена тебе, - Эрин тронула поводья и направилась вдоль каравана.
- Не стоит доверять ему, - тихо сказал ей в след Раэль, сжав изо всех сил взбунтовавшийся маячок в кармане.
- Что? Я не расслышала.
- Да так, ничего, просто мысли вслух…
Эрин продолжила обход. «Вот это дела. Сначала Раэль, со своими признаниями, теперь Сохан ведет себя странно. Прямо таки мой звездный час. Да ну, чушь какая-то. Раэль заботится о будущем человечества и просто убедительно играет роль влюбленного. У Сохана, видимо, есть тоже свои причины. Не буду забивать себе голову всяким бредом».
- Командир, скоро стемнеет, пора искать место для стоянки.
- Скажи Янвону, пусть скачет вперед, осмотрится.
- Да, шеф. Разрешите Фудо поехать с ним? Пусть перенимает опыт,- командир махнул рукой.
- Не перекладывай свои обязанности на других. Тебе было поручено обучить стажера, так что, ты и поезжай с ним, а Янвон пусть остается.
- Так даже лучше, шеф! – Эрин порядком надоело тащиться со скоростью черепахи, прекрасная возможность размяться.
- Фудо? – она нашла его в самом хвосте каравана, он внимательно слушал Сохана,- Поехали, найдем место для стоянки.
- Агась, веди меня Великая и Беспощадная! – Фудо приложил руку к сердцу и склонил голову, хитро ухмыляясь при этом.
- Сохан, ты чего ему тут наговорил?
- Ничего особенного, только чистую правду. Должен же был кто-то объяснить стажеру, что к чему и вообще…
- Объяснил? Сейчас кто-то получит подзатыльников, за панибратство со старшими! Мухой за мной! – и она рванула с места. Наконец-то, ветер в лицо и иллюзия свободы. Краем глаза она отметила, что Раэль рванулся было за ней, но остановился. «Вот же, куда тебе, Ходячая энциклопедия, угнаться за мной. Не место тебе здесь, ой не место….-  сзади слышался стук копыт лошади Фудо - Хорошо, не отстает, надо бы притормозить, объяснить что мы ищем. Потом, все потом, сейчас мне нужен ветер». Фурия уловила настроение хозяйки и прибавила еще скорости, благо, дорога была относительно ровной, можно было не бояться споткнуться. Эрин закрыла глаза, казалось, стоит раскинуть руки и можно будет взлететь. Но пришло время возвращаться к реальности. Она остановилась, слишком далеко они оторвались от каравана, придется возвращаться.
- Фудо, мы ищем ровную площадку, желательно рядом с водоемом. Видел что либо похожее?
- Эрин, ты так быстро неслась, я старался успеть за тобой и не смотрел по сторонам, прости.
- Не извиняйся, это я отвлеклась. Давай ка, разворачиваемся, нужно искать что-то поближе, караван сюда будет пол ночи добираться, - и они, уже не спеша поехали назад. Скоро Эрин заметила отблески среди деревьев. Лучи заходящего солнца отражались в небольшом ручейке, тут же была очень удобная поляна. Идеальное место для стоянки. Девушка выпустила сигнальную ракету, оповещая командира, что место нашлось и указывая направление каравану.
- Не будем терять время, соберем пока дрова для костра,- она достала внушительных размеров тесак из седельной сумки и бросила его Фудо, - Надеюсь, ты умеешь им пользоваться?
- Конечно! Сейчас все будет, - размахивая тесаком он ринулся в чащу. Эрин пошла следом, подбирая с земли небольшие веточки для розжига. Они ушли от поляны не слишком далеко, когда раздался пронзительный свист и Эрин почувствовала, как что-то, похожее на порыв ветра, пронесло мимо нее. «Стрела».  Реакция была молниеносной, хворост который она выпустила из рук еще даже не коснулся земли, а пальцы уже крепко сжимали рукояти пистолетов. Каждый нерв в теле Эрин превратился в слух, она медленно поворачивалась, ища источник угрозы.
- Фудо, подойди,- тишина, она резким обернулась, Фудо стоял на коленях, опираясь на тесак, из его спины торчала стрела.- Черт, ты как, жив?
- Ерунда, сейчас встану.
- Не двигайся! – она стала осторожно пятиться назад, в сумерках по-прежнему, не было никого видно. Может сбежали? Нет, Эрин чувствовала на себе чей-то взгляд. За ними следят и выжидают. – Дай ка посмотрю? Стрела вошла не глубоко, я ее легко достану. Но есть одна маленькая проблемка. Я не могу опустить пистолеты, за нами точно следят. Какие будут предложения?
- Давай мне пистолеты, я хороший стрелок, поверь. Просто убери из меня эту штуку.
- Хорошо, решение верное, но ты точно справишься?
- Я же мужчина, - с большим усилием он поднялся с колен, было видно, что ему ужасно больно. Стрела, хоть и не глубоко вошла, но видимо причиняла жуткую боль, скорее всего, наконечник был чем-то обработан.- Давай, я готов.
Да, Эрин видела, малыш исчез, а на его месте стоял мужчина. С капельками пота на лбу, сцепив крепко зубы, не поддаваясь боли, он протянул руку. Эрин вложила в нее пистолет и медленно зашла ему за спину, ни на секунду не ослабляя внимания. Одной рукой она аккуратно взялась за стрелу.
- Готов?
- Давай уже, не тяни….мммм,- Эрин и не стала тянуть, она резким движением выдернула стрелу и отбросила ее в сторону. В этот самый момент и началось светопреставление. Со всех сторон в них свистя полетели стрелы. Эрин была хорошо обучена, она достаточно легко уворачивалась от опасности. Но что ее поразило, так это действия Фудо. Он молниеносно стянул с себя куртку и лихо отбивал ею стрелы, летящие в них. Он вертел ею с такой скоростью и ловкостью, что на пару секунд Эрин просто залюбовалась им. Однажды, отец повел ее на балет. Там мужчины, в красивых костюмах, танцевали с веерами. Вот на что это было похоже. Животная пластика и грация, огонь в глазах и страсть. От созерцания этого действа ее оторвал знакомый свист. Это был их обычный сигнал в команде, два коротких свистка – «где ты?». Эрин свистнула в ответ длинно и протяжно – «опасность, помоги». Видимо, те кто стрелял в них, поняли, что скоро подоспеет помощь и решили перейти в активное наступление. Из-за деревьев показались грязные и лохматые разбойники. «Всего лишь разбойники? Как-то слишком слаженно они работали, и их достаточно много. Это что-то новенькое…».  Фудо подхватил тесак.
- Держись у меня за спиной, я смогу тебя защитить.- Эрин даже поперхнулась после этих слов. Впервые, кто-то собирался ее защищать в бою. Это было необычно и даже немного приятно. – Не волнуйся, если надо, я умру, но смогу сдержать их, пока не придет подкрепление.
- Малыш, умереть в бою легко, а вот выжить, это и есть настоящее мастерство. Так что, держись кА лучше ты у меня за спиной,- и она, выхватив  свой пистолет у него из рук, прыгнула вперед. Почти не целясь, она стреляла в толпу, одновременно пытаясь понять, где прячется главарь. А он точно был где-то здесь. Очень уж слаженно работали эти разбойники, кто-то ими руководил. Два коротких свиста и один протяжный – «мы рядом, держись». «Да держусь я, что со мной станется, первый раз что ли. А Фудо молодчина, отличная будет мне замена, вон как лихо размахивает тесаком».
- Черт…. Напугал. Ты что тут делаешь?! – Раэль, словно с неба свалился, прямо рядом с ней.
- Не могу же я допустить, что бы мою женушку обижали разные проходимцы, - он взмахнул руками и из под рукавов, с металлическим скрежетом, появились кастеты, те что назывались кошками. По три стальных острых и длинных лезвия на каждом.
- Сегодня день сюрпризов, вот уж не думала, что ты силен в военном искусстве,- Раэль улыбнулся и ринулся в гущу врагов. Эрин опустила пистолеты. Похоже, разбойники перестали обращать на нее внимание. У них появились заботы по важнее. Двое, Фудо и Раэль, стояли спина к спине и молотили направо и налево. Брызги крови летели во все стороны. И не только крови, части тел падали к их ногам. К ужасу разбойников, из леса появился Сохан. Засвистели чакрамы, рассекая воздух. Слишком поздно они поняли, что напали не на тех. Откуда-то справа, Эрин услышала легкое потрескивание. «Вот и главарь, командует отступление». И действительно, разбойники попытались отступить в чащу, но там их уже ждала кусаригама Янвона. Эрин искала глазами источник звука, где-то среди ветвей, довольно высоко, что-то блеснуло. «Так и есть, высоко же ты забрался». Этого отблеска было вполне достаточно. Эрин подняла руку и выстрелила. Раздался звук ломающихся веток и что-то глухо ударило о землю. Бойня за спиной у Эрин тоже затихла.
- Думается мне, этот ученый, вовсе не ученый, - Сохан, не выпуская из рук чакрам, с подозрением смотрел на Раэля.
- А ты не думай, твое дело сопровождать,- Раэль, как всегда, был спокоен и невозмутим.
- Женушка, ты не ранена? – повисла гробовая тишина, но уже через мгновение, раздался свист, рассекающего воздух чакрама. С ужасающей точностью, Сохан приставил острое лезвие к горлу Раэля, в том месте тут же показалась капелька крови.
- Наука ведь не сильно пострадает, если я лишу тебя языка?- прошипел Сохан.
- Думаю, ты тоже, с легкость сможешь исполнять свои обязанности, без некоторых органов? – кастеты Раэля угрожающе шевельнулись в очень опасной близости от его ширинки. 
- Сохан! – командир подошел очень вовремя. – Сохан, помоги Фудо дойти до стоянки, парень еле на ногах стоит.
- Шеф, не сейчас, этот умник перегнул палку!
- Сохан, мне еще раз повторить? Или ты теперь будешь обсуждать мои приказы? – Сохан медленно убрал чакрам и взяв под руку Фудо направился к стоянке каравана.
- Ваше Высочество, я прошу прощение за действия моего подчиненного. Если бы вы позволили рассказать о вашем статусе, этого недоразумения не случилось бы.
- Не бери в голову, командир. И продолжай хранить наш маленький секрет. Я сам разберусь с Соханом.
За деревом, стараясь быть как можно незаметнее, стоял Сохан. Он услышал достаточно, что бы выстроить логическую цепочку. Наследный принц, лично собирается тестировать прибор, который они сопровождают. А значит, это структуризатор воды, так как, на данный момент, это самое важное и значимое изобретение. И еще, именно за наследного принца отдают замуж Эрин.
-------------------------------------------------------------------------------------------------------
Эрин была в шоке. Вернувшись к каравану, она тут же принялась хлопотать вокруг Фудо. По правде говоря, она только мешала Янвону обрабатывать рану, но ей просто необходимо было, чем-то занять свои мысли и руки. Не хотела она думать о произошедшем, по крайней мере сейчас. Еще больше она не хотела выяснять отношения с Соханом, хотя тот настойчиво подавал ей знаки. «Почему он вдруг взбесился? Слишком на свой счет он все воспринял, это не похоже на него. Не спокойно мне как-то. Раэль еще, оказывается он вполне не плох в бою. Кто бы мог подумать… . И чего он прицепился с этой «женушкой», вот ведь, язык без костей». 
- Янвон, дай помочь тебе, не могу же я так просто стоять?
- Вот пристала… Хорошо, сядь сюда. Фудо, ты сейчас ляжешь на живот, я должен прочистить рану от яда и прижечь. Будет больно. Парни подержат твои руки, а Эрин голову, что бы ты случайно не дернулся. Держись малыш.
Эрин склонилась над Фудо и положила свои ладони ему на голову. Янвон убрал остатки ткани, прилипшие к коже и взялся за скальпель. Зрелище не из приятных, так что Эрин отвела взгляд. Она машинально поглаживала Фудо по волосам, какие же у него густые волосы, пальцы постоянно запутывались. «Я ему так все волосы повыдергиваю. А это еще что? – она наткнулись на гладкий бугорок, - Шишка что ли? Нет, оно явно шевельнулось, когда я прикоснулась». Эрин накрыла ладонью бугорок и почувствовала, как он зашевелился, как будто маленькие рожки тыкались ей в ладонь. Стоп! Она незаметно убрала волосы Фудо с висков, ничего нет. Если есть антеннки, но нет жабр, значит полукровка, такой же как она? Тысячи вопросов взорвали ей мозг. Эрин догадывалась, что она не единственная полукровка в этом мире, но впервые встретила себе подобного. И это было волнительно и радостно. Тем более, надо сделать все возможное, для его скорейшего выздоровления. 
- Да, да, держись малыш. Теперь я тебя буду защищать, больше ты не пострадаешь, обещаю!
- Эрин, ты чего это, решила мамочкой заделаться? – Анвон, как всегда, пытался острить.
- Не твоего ума дело. Но зарубите себе на носу, Фудо под моей защитой. Просто…, ну…, он пострадал из-за меня. Да! Поэтому я чувствую ответственность. И хватит уже острить.                  Эрин заметила, как Фудо закрыл глаза. «Наверное, ему очень больно, а я еще и тыкаю пальцами куда ни попадя». Процедура длилась не долго, парень стоически выдержал все, только маленькая капелька крови на нижней губе, напоминала, через какую боль ему пришлось пройти. Все разошлись по своим делам и только Эрин осталась сидеть возле Фудо. Она продолжала гладить его по голове и бормотать какие-то слова утешения.
- Да ладно тебе, спрашивай, - Фудо улыбнулся, он явно хорохорился перед ней, не желая показаться слабым.
- Позже поговорим, когда ты наберешься сил и восстановишься.
- Нормально все со мной, ты же знаешь, мы быстро регенерируем.
- Мы? – очередной раз Эрин была в шоке. Где она прокололась? – Ты о чем?
- Можешь не изображать непонимание. Я знаю, что ты такая же как я. Собственно, я потому и напросился в вашу команду, уж очень мне хотелось, быть ближе к тебе. 
- И где же ты меня раскусил?
- Когда тебе исполнилось пять лет, твой отец устроил грандиозный праздник. Он собрал чуть ли не всех пятилетних детей в столице, что бы порадовать тебя. В их числе оказался и я. Разве ты не помнишь? Я высыпал ведерко сладких палочек тебе на голову, ты жутко разозлилась и поколотила меня. Потом заставила выбирать сладости из твоей прически. Вот тогда я и заметил твои антеннки. Это было так замечательно! Как будто волшебство, я больше не чувствовал себя одиночкой.
- Я совсем не помню ничего… . Значит, ты следил за мной все это время?
- Да за тобой и следить то не надо было, вся твоя семья всегда на виду. К тому же, ты стала единственной девушкой стрелком, да еще и лучшим. Так что, мне оставалось только совершенствоваться, что бы когда выпадет шанс, я мог бы попроситься в твою команду.
- Как ты жил? Как скрывал происхождение? Кто твои родители?
 - Наконец-то ты задаешь вопросы, а то я уж забеспокоился, - он осторожно сел, - Родители мои, оставили меня в раннем детстве, кто они и где сейчас я не знаю. То что я отличаюсь от других детей, я понял как только попал в приют. Приходилось придумывать миллион отговорок, что бы не позволять себя стричь или мыть себе голову. Со временем у меня стало даже неплохо получаться делать себе стрижки. В итоге воспитатели махнули на меня рукой и оставили в покое. К тому же учился я хорошо, делала успехи по многим предметам, так что их все устраивало.
- Но у тебя же были друзья? Неужели ты не поделился ни с кем? Как же не сладко тебе пришлось..
- Нормально, обычно. Конечно у меня были друзья, но свой секрет я хранил. Ни одна живая душа не знает, кто я есть на самом деле. Вот только ты, - Фудо улыбнулся, - Но я уверен, что ты меня не выдашь.
- Как и ты меня, - Эрин улыбнулась в ответ, - Держись теперь поближе ко мне, это и правда чудо, что ты нашел меня. Подожди, я перенесу спальный мешок. – И она побежала к своим вещам. Надо все перенести поближе к Фудо, ни на минуту не оставлять его одного. Не хватало еще, что бы с ним что то случилось.
- Эрин, ты куда? – Сохан вырос как из-под земли.
 - Фу ты, напугал. Я лягу рядом с Фудо, буду присматривать за ним. 
- Тебе не кажется это неуместным? Ты вроде бы замуж выходишь, а спать собралась с другим мужчиной?
 - Послушай, брат Сохан, что-то ты в последнее время слишком меня опекаешь. Может я сама как ни будь разберусь? Некогда мне болтать сейчас, но как только Фудо поправиться, у нас с тобой будет длинный и неприятный разговор!
- Жду с нетерпением! – это прозвучало как угроза, но Эрин решила не обращать внимания, проблемы надо решать по мере их поступления. 
Несколько следующих дней, слились для Эрин в бесконечную заботу о Фудо. Она вела его лошадь, что бы та случайно не взбрыкнула, меняла ему повязки, выбирала лучшие куски на ужин. Раэль только улыбался и качал головой. Он догадывался, что за этим кроется какая-то тайна, но спрашивать не стал, ждал когда Эрин сама ему расскажет. Сохан же, все больше злился. Мало того, что новоявленный жених постоянно трется рядом, так еще и какой-то зеленый юнец встал у него на пути. С этим нужно было что-то решать. Не может так и дальше продолжаться, осталось два дня пути и они выйдут на берег. До этого он должен все решить с Эрин. Улучив момент, когда никто не смотрел в его сторону, Сохан просто взял Эрин за руку и утащил за деревья.
- Ты выходишь за принца?
- Послушай, Сохан, - Эрин выдернула свою руку,- Что на тебя нашло? Какая разница, за кого я выхожу замуж, и выхожу ли вообще?
- Не прикидывайся дурочкой, я миллион раз к тебе подкатывал, а ты строила из себя недотрогу. Оказывается, ты искала партию повыгоднее? Не боишься?
- Чего же я должна бояться?
- Сама знаешь чего. Послушай меня внимательно, я так просто не отступлю. Этот выскочка – принц, объявился вдруг, и все ему подавай на блюдечке. Теперь еще и какой-то молокосос нарисовался! Нет уж, ты будешь со мной и точка! – Сохан схватил ее за плечи и сделав подножку, повалил на траву. На долю секунды у Эрин перехватило дыхание от удара о землю, она не была готова к такому развитию событий. Этой секунды оказалось достаточно, что бы Сохан, всем своим телом, прижал ее к земле. Эрин чувствовала каждый мелкий камушек, который впился ей в спину. И что самое ужасное, она чувствовала горячие, немного грубые губы Сохана на своих губах. Инстинкт подсказывал ей, что нужно сбросить наглеца, преподать ему урок, но мозг отказывался давать команды телу. Словно густая пелена окутала разум Эрин и в этом вязком тумане она потеряла всякую волю. «Снова океан? Ну и пусть…». Где-то, очень глубоко внутри, она почувствовала рождение нового чувства. Оно разрасталось, заполняя собой каждую клеточку, приобретая очертания и цвет. Это было настолько удивительно, Эрин видела, как вокруг них образовался кокон голубовато-зеленого цвета и по этому кокону пробегали яркие алые искорки, оставляя за собой золотые дорожки. Она закрыла глаза и положила руки на шею Сохана. «Нужно просто позволить ему, тогда я смогу навсегда остаться внутри этого кокона. К черту весь этот мир с его проблемами, хочу остаться тут навсегда. Позволь мне остаться?». А пальцы Сохана уже умело расстегивали пуговицы на ее рубашке.
- Просто оторви их… - Эрин не узнала свой голос, но это было не важно,- Быстрее…
Мощный пинок отбросил Сохана к соседнему дереву. Молниеносная реакция – залог выживания для конвоира. Еще не коснувшись земли, Сохан выхватил из-за пояса чакрамы и оттолкнувшись от дерева бросился на врага. Фудо стоял, крепко сжимая в руках, все тот же тесак. Он видел, как Сохан утащил Эрин в лес, подольше от посторонних глаз. Поначалу он не волновался, зная характер и навыки девушки, было понятно, что ей ничего не угрожает. Но, через какое-то время, он уловил странные сигналы. Его антеннки, хоть и были с виду недоразвиты, но улавливали ультразвук, несмотря на блокирующие устройства по всему миру. Вот такая странная мутация. А сигналы были тревожные и очень слабые, как будто девушка была не в себе. Не раздумывая, он бросился туда, где последний раз видел Эрин. Найти их было не сложно. Со стороны могло показаться, что двое влюбленных уединились и все в порядке. Но Фудо слышал крик о помощи. Наверное, подсознательно Эрин пыталась вырваться и звала на помощь. Так что, не раздумывая, Фудо что есть мочи, пнул Сохана. Завязалась драка. Мужчины, кружили по маленькой полянке, нападая и парируя удары. Конечно, Сохан был очень опасным противником, о нем слагали легенды. Но и Фудо не был простаком. С виду человек, но с силой диппенгона, он на равных мог противостоять, такому опытному бойцу. Эрин не понимала, что происходит. Внезапно все прекратилось, пропал кокон окутывающий ее, пропало ощущение счастья, осталась только тянущая боль в животе и пустота. Она тряхнула головой раз, другой, сознание постепенно прояснилось, как раз вовремя, что бы увидеть, как Сохан выбил тесак из рук Фудо и следующий удар должен был бы убить его. Для раздумий времени не было, она выхватила свой пистолет и выстрелила. Чакрам разлетелся на кусочки.
- Ты что творишь, черт бы тебя побрал, Сохан? Какого лешего, ты пытаешься убить моего подопечного? И что вообще тут происходит? – Эрин еще раз тряхнула головой и застонала, - Мне кажется, кто-то засел в моей голове и путает мысли. Я позже разберусь, что вы не поделили, сейчас мне надо прилечь. – Ее колени дрогнули и она стала медленно опускаться на землю. Последнее, что она увидела, это как Сохан, вторым чакрамом, сносит голову Фудо. Сознание покинуло Эрин.
Сквозь пустоту, она слышала чьи то голоса, кто-то звал ее. Но Эрин не видела смысла отвечать на зов. Ей было хорошо. Папа нес ее на плечах, он приготовил ей подарок на день рождения, большая, разноцветная карусель, прямо во дворе. Столько детей вокруг, это тоже папочка постарался, теперь у нее будет много друзей. Вот только тот противный мальчишка, испортил ей прическу. Мамочка так старалась, собрала ее вечно лохматые кудряшки в два хвостика и повязала огромные белые банты. А этот вредный ребенок вывернул ведерко сладостей и прямо ей на голову. «Сдохни рыбьеголовый!» и голова Фудо медленно сползает с плеч и падает к ногам Сохана. Нет! Нет! Это не правильно. Плевать мне на бантики и на прическу, папочка, мамочка, я не сержусь на глупого мальчишку, верните его, не прогоняйте. Я не хочу, что бы ему отрубили голову, не надо, пожалуйста… «Эрин, Эрин, очнись, Эрин…». Отстаньте от меня все. Папочка, быстрее, беги как лошадка, я хочу скорее прокатиться на своей карусели. Там же есть единороги? Конечно есть, даже если папочка забудет, мамочка обязательно ему подскажет, что дочка больше всего на свете любит единорогов. Замечательная, волшебная карусель. Эй, вредный мальчишка, я разрешу тебе прокатиться. «Сдохни!». Голова мальчишки покатилась по помосту карусели. Фудо, нет, не надо, не ходи за мной. «Сдохни, рыбьеголовый!». Эрин закричала. Она пришла в себя от собственного крика. Это был даже не крик. Ультразвуковая волна, сравнимая по силе разве что с цунами, вырвалась из нее. Волна боли и страха. 
- Эрин, тише, ты убьешь всех нас, тише,- Раэль прижимал ее к себе и покачивал, как ребенка, - Наконец-то ты очнулась. 
- Фудо, где Фудо? – она вырвалась из рук Раэля и заметалась по лагерю, - Не хочу ничего слышать, пока не увижу Фудо! Где он?
- Эрин… Фудо остался в том лесу. Я лично выкопал для него могилу и мы похоронили его со всеми почестями.
- Отведи меня туда?
- Милая, это в трех днях пути отсюда. Ты была без сознания все это время…
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------
- Сдохни, рыбьеголовый! – с этими словами, Сохан размахнулся чакрамом и ударил Фудо изо всей силы. Острые лезвия легко прошли сквозь плоть и позвоночник, отделяя голову Фудо от тела. Сохан стоял весь в крови, когда на поляну прибежали остальные. 
- Думаю, Фудо был не тем, за кого выдавал себя. Он напал на Эрин, а потом и на меня, когда я вступился за нее. Мне пришлось убить его, что бы остановить, - приходилось сочинять на ходу. Пока Эрин без сознания, у него будет шанс довести начатое до конца.
- Разберемся позже. Что с Эрин, почему она без сознания? – командир был в ярости. И зачем только он согласился взять с собой новичка, - Янвон, забери ее отсюда. Анвон, похорони тело, кем бы он ни был, не хорошо оставлять его на корм диким животным.
- Я это сделаю, командир, - Раэль вышел из-за деревьев, - Пожалуйста, позвольте мне.
- Делайте, что хотите, - Сарус махнул рукой и пошел вслед за Янвоном, который нес Эрин.
- Анвон, ты тоже иди, я сам справлюсь. Позаботьтесь о Эрин, - Раэль взял лопату, которую принес Анвон и принялся копать. Он примерно представлял себе, что  здесь произошло. Не Фудо напал на Эрин, это точно. Уже очень давно, он с помощью отца и дяди вычислил чужака. Это был Сохан. А вот Фудо, был полукровкой, таким же как и Эрин. Вряд ли он захотел бы причинить ей вред. Другое дело чужак. Его замыслы были не понятны, зачем он здесь? Что задумал? Вопросов много, а вот ответов нет. 
Вернувшись в лагерь, Раэль первым делом подошел к Янвону.
- Что с Эрин, она серьезно ранена?
- Это, скорее душевная рана, она закрылась и, судя по всему, не собирается возвращаться. Знать бы, что на самом деле произошло, почему она решила отказаться от жизни. Честно говоря, я не очень-то верю, что Фудо напал на нее…
- И тут я с тобой согласен. Но сейчас не время разбираться в нюансах, скажи, чем я могу помочь? Мы должны вернуть Эрин.
- Ты ничем не поможешь, как я уже сказал, она абсолютно здорова физически, а вот с душевными травмами, к сожалению, она может справиться только сама. Хотя, я полагаю, вы были знакомы с ней и раньше? Возможно, если ты будешь разговаривать с ней, звать ее, она и откликнется.
Раэль сел рядом с Эрин и взял ее за руку. «Нет уж, женушка, я слишком долго ждал тебя, что бы просто отпустить сейчас. Что бы ни произошло на поляне, это не повод убегать от жизни».
На утро, караван продолжил свое движение. Для Эрин освободили немного места в одной из повозок и Раэль не отходил от нее ни на минуту. Он разговаривал с ней, вспоминал детство, звал ее. Но все было бесполезно. 
- Ваше Высочество, как считаете, что могло так травмировать Эрин? – командир долго прокручивал в голове увиденное тогда на поляне и наконец решил поговорить об этом с Раэлем.
- У меня есть догадки на этот счет, но Сарус, ты уверен, что готов их выслушать?
- Я многое повидал, не думаю, что ты сможешь чем-то меня шокировать.
- Я начну издалека, так что, разговор будет длинным. Отъедем подальше? Остальным незачем пока знать все, что я скажу, – командир просто кивнул в ответ и направил свою лошадь в сторону от каравана.
- Янвон, присмотри за Эрин? – Раэль подоткнул покрывало под ноги Эрин и догнал Саруса.
- Ну что же, начну, пожалуй с детства. Вы уже знаете, что наши с Эрин отцы братья. Так что вполне естественно, что мы знаем друг друга с пеленок. Очень часто я бывал в доме дяди, когда появилась Эрин, я стал бывать там еще чаще. Надо признаться, с самого детства, эта девочка просто завораживала, настолько живой и настоящей она была. Меня же, почти никто не замечал, таким тихим я был. Однажды, я как всегда сидел с книгой на скамейке, под окнами кабинета и случайно подслушал разговор дяди и госпожи Лифэн. Это были всего несколько фраз, как приличный мальчик я не стал слушать дальше и ушел. Но то, что я успел расслышать, захватило все мои мысли. Эрин была непохожа ни на кого, из живущих в этом мире. Она была полукровкой.
- Вы о чем? Что значит полукровка? – Сарус был в замешательстве, - Разве такое возможно?
- А почему нет? Отцом Эрин был мой дядя, а матерью, госпожа Лифэн, диппенгон.
- Но госпожа Лифэн человек, это всем известно…
- Конечно, именно это и известно всем, а так же, известно, что Эрин приемная дочь генерала. Дяде стоило больших усилий, что бы создать и поддерживать эту легенду. Так что, я рассчитываю на ваше благоразумие и лояльность, - Раэль усмехнулся.
- Можете не сомневаться, Эрин мой друг и соратник, я не предам ее и не брошу.
- Я и не сомневался, иначе не начал бы этот разговор. Сначала мне сложно было понять, что значит полукровка, но интерес к Эрин был настолько силен, что я начал изучать этот феномен. И чем глубже я погружался во все это, тем более уникальной она становилась в моих глазах. По сути, она взяла все самое лучшее от обеих рас. Она была сильной и выносливой, как диппенгон, к тому же, она так лихо колола орехи ультразвуком, - Раэль рассмеялся, - пожалуй, в детстве, именно это меня и впечатляло больше всего.
- Как это ультразвуком? Ведь везде стоят блокировщики, которые поглощают ультразвук и диппенгоны не могут что либо сделать с его помощью?
- Так то оно так… Вот только, Эрин не совсем диппенгон. Частота ее волн отличается от обычных диппенгоновских. По этому, ее ультразвук и не блокировался. Но, так как девушкой она была крайне сознательной и почти всегда ответственной, она не пользовалась этим своим умением в обычной жизни и уж тем более во вред кому либо. К двадцати годам я изучил все имеющиеся научные исследования в этой области. Добавьте к этому, постоянное личное общение с Эрин. Мне казалось, что я знаю о диппенгонах абсолютно все, как и о полукровках. Но ей удавалось, всякий раз удивлять меня, так что я начинал искать новые книги и новые знания. Так я превратился в «Ходячую энциклопедию», а Эрин в лучшего стрелка. Четыре года назад, я осознал, что диппенгоны не зло и мы могли бы прекрасно сосуществовать в этом мире. Более того, именно люди виноваты в том, что Вода взбунтовалась и только диппенгонам под силу если не восстановить мир, то хотя бы остановить его полное исчезновение.
- Странно все это, люди не обладают никакими силами, что бы хоть как то воздействовать на воду.
- Да, ты прав, но мы построили блокировщики, прервав тем самым связь между диппенгонами и водой. Мы все еще живы, только благодаря тем немногочисленным беглецам, которые прячутся у самой кромки Воды и неосознанно сдерживают ее. Осознав все это, я начал работу по налаживанию взаимоотношений между нашими расами. Медленно и кропотливо, внушая министрам мысль о необходимости сотрудничества с диппенгонами. Мы должны были освободить их, снять блокировщики и попытаться ужиться в этом маленьком мире. У меня даже появились первые последователи. Очень важным шагом, стала бы моя женитьба на диппенгонке. Но, заставить себя сделать это, я не мог. Так как только одна женщина занимала все мое сердце и мысли. Это Эрин. В общем-то, она тоже подходила, так как была полукровкой. Все было решено и шло как задумывалось, но вмешался некто. Он подсунул проект нового прибора, структуризатора воды. 
- Структуризатор? Это значит он меняет состав воды? – Сарус на мгновение задумался, - Если изменить состав воды, диппенгоны не смогут размножаться, это просто массовое убийство…
- Так и есть. Более того, разработки начались втайне от меня и я не смог им помешать. Этот «некто», сначала пустил слух в широкие массы, настроил общественное мнение, сделал все, что бы я не смог помешать. В итоге, сейчас мы везем пробный образец к Воде, что бы протестировать его в полевых условиях. Но и это еще не все. Возможно, нам с Эрин и удалось бы помешать производству структуризаторов, но появилась новая угроза, не известная и тем более опасная. Мои медицинские разработки дали побочный эффект. Сканируя организм, мы смогли не только выявлять и предотвращать болезни. Мы научились различать диппенгонов и людей по цветам и формам их коконов-оболочек.
- Чего-чего? О чем Вы?
- У каждого живого организма в мире, есть своя оболочка, по типу воздушного шарика. И каждый из нас, находится внутри своего «шарика». А так же, каждый «шарик» имеет свою веревочку. Толщина и плотность которой, говорят о здоровье и продолжительности жизни человека или диппенгона.
- А если отрезать эту веревочку?
- К счастью, это не возможно,- Раэль похлопал Саруса по плечу, - Уж не знаю, кто отмеряет эти веревочки и куда он ведут, но мы не можем на них воздействовать.
- И то хорошо.. А в чем угроза-то?
- Мы смогли выявить третью расу, живущую среди нас. Они ничем не отличаются от человека, абсолютно ни чем. Но гораздо сильнее любого человека и диппенгона. Силы их, нам не известны, по сути мы вообще ничего о них не знаем.
- Так надо было отловить несколько экземпляров! 
- Слишком опасно, мы же не знаем, на что они способны. Совсем недавно, мы смогли опознать одного из чужаков, по этому я здесь.
- Вы хотите сказать, что..
- Да, один из чужаков в твоей команде, – повисла тишина. Командир понял о ком речь, но это просто не укладывалось в голове. Сначала Эрин оказалась полукровкой, теперь еще и странное и возможно опасное существо находилось так близко к нему.
- Вы не могли ошибиться? Я знаю Сохана уже очень давно и не замечал за ним ничего подозрительного.
- И тем не менее, вы сразу же догадались о ком я говорю? Нет, командир, мы не ошиблись. 
- И что же теперь делать? 
- Я и сам не понимаю, но Сохана, что-то заставило сорваться и чего ожидать в дальнейшем не известно. Так что, нужно быть готовыми к любым неожиданностям. В первую очередь, нужно разбудить Эрин, она хотя бы расскажет правду, о том что произошло. А пока, присматривать за Соханом, и быть готовыми, в любой момент изолировать его… Или обезвредить.
- Я понял Вас, принц. 
Все это время, Сохан наблюдал за ними из далека. Не нравилось ему, то что эти двое шепчутся. Конечно, долбанное Высочество, наверняка догадался, что Фудо не был ни в чем виноват, но с какой-то целью промолчал. Да и плевать. Разделаться с этими никчемными людишками труда не составит. Вот только, все это может отбросить исполнение плана на несколько лет назад. А такого, Сохан допустить не мог. Была еще одна проблема, Эрин. Он был готов простить ей ее происхождение, забыть о том, что она произошла от ненавистных диппенгонов. Готов был взять ее с собой в новый мир, в котором не было бы рыбьеголовых и людишки, знали бы свое место. Но она посмела отказаться! Но ничего, через пару дней они доберутся до Воды, тогда ему будет все равно, о чем они шепчутся и что задумали. Ну а Эрин, посмотрим, может она одумается, тогда я смогу великодушно простить ее.
Анвон и Янвон ехали рядом. От дурашливости не осталось и следа.
- Как думаешь, брат, - первым не выдержал Анвон, - Командир с умником решают верить или нет Сохану?
- Думаю, все давно решено, скорее они обсуждают, как его обезвредить.
- Значит, ты тоже не веришь ему?
- А во что я должен поверить? Что, какой-то зеленый юнец напал на Эрин и вырубил ее так, что она в себя никак прийти не может? Бред! К тому же, по словам Сохана, Фудо и на него напал. Значит, Фудо сражался с двумя лучшими бойцами, при этом вырубил одного из них? Еще больший бред. Согласись, это мало похоже на правду. Другой вопрос меня больше волнует, с чего это вдруг, Сохан слетел с катушек и стал рубить головы направо и налево?
 - Согласен с тобой во всем, Янвон. Каковы наши действия?
- Никаковы… Ждем команды от командира. И не подаем вида, что подозреваем Сохана. Скорее бы Эрин очнулась, думаю именно она ключ ко всем загадкам.
- Вы можете возвращаться на свои места, - командир и Раэль подъехали к повозке Эрин, - Раэль останется с Эрин, а вы смотрите в оба, при малейшей угрозе докладывайте незамедлительно!
- Есть шеф! – братья отправились на свои места, Сарус во главу каравана, а Раэль снова взял Эрин за руку .
- Эрин, ты должна проснуться, намечается большая заварушка, неужели ты пропустишь такое? Вот уж не думал, что ты такая соня. Эрин, серьезно, я не буду настаивать на том, что бы ты вышла за меня, мне все равно, только очнись, пожалуйста. Я сделаю все что ты захочешь. 
Вдали, где-то на горизонте, появилось слабое марево. Верный признак того, что рядом вода. Завтра они доберутся до кромки Великой Воды и тогда все решиться. Раэль не знал, откуда взялась у него уверенность, что на берегу все закончится, но это чувство не покидало его уже несколько дней. Великая Вода, прекрасное и ужасающее зрелище. Словно живой организм, она миллиметр за миллиметром, наступала на берег. Иногда, как будто у нее заканчивалось терпение, она выбрасывала на берег огромную волну, поглощая значительную территорию за раз. Внутри мира, конечно же были водоемы и реки, но они были, как будто спящие. Во всяком случае, не представляли никакой угрозы. Совсем другое дело, Великая Вода.
----------------------------------------------------------------------------------------------------------------
- Фудо, где Фудо? – она вырвалась из рук Раэля и заметалась по лагерю, - Не хочу ничего слышать, пока не увижу Фудо! Где он?
- Эрин… Фудо остался в том лесу. Я лично выкопал для него могилу и мы похоронили его со всеми почестями.
- Отведи меня туда?
- Милая, это в трех днях пути отсюда. Ты была без сознания все это время…
- Что? Три дня? – Эрин непонимающе озиралась по сторонам, - Где мы? Что это за шум?
- Эрин, мы на берегу, ты слышишь шум волн. Мы наконец-то добрались и завтра утром начнем собирать приборы. Иди сюда, успокойся, - Раэль притянул ее к себе и обнял, крепко прижав, - Я так испугался, боялся потерять тебя. Но ты вернулась, теперь все будет хорошо, я уверен. Давай бросим все эти приборы и вернемся в столицу? Давай просто поженимся и проживем счастливую жизнь. Я буду оберегать тебя и наших детей. Пусть катятся к черту, все эти проблемы.
- Раэль, уже никогда не будет хорошо. К тому же, ты должен понимать, что я не чувствую к тебе того же. Что за жизнь у нас будет? Это не семейное тихое счастье, это обязанность перед народом. Но, я лучше выполню этот долг на поле боя и погибну, если этого потребует от меня мой народ. Тогда, я хотя бы останусь в памяти, как герой, отдавший свою жизнь за будущее и мир.
- Эрин, умереть за свой народ легко, а вот служить ему, это поистине героизм. Нет никакой романтики в смерти на поле боя. И людская память коротка. Через сто или двести лет тебя забудут. А выйдя замуж за меня, ты войдешь в историю, как первая императрица – диппенгон. Наши дети вырастут, у них появятся свои дети, а у них свои. И из поколение в поколение, они будут помнить тебя и чтить, как основательницу рода и мать новой империи.
- Ты так красиво и правильно говоришь… Но я не могу, не могу обманывать ни тебя, ни себя. Не получится из нас семьи. Прости.
- Я обещал, не заставлять тебя. Что же, раз ты уверена в своем решении, я отступлюсь. 
- Надеюсь, ты останешься моим другом?
- Нет. Я и не был никогда твоим другом. Я всегда любил тебя и продолжу любить и помогать во всем. Ты всегда сможешь положиться на меня. Впрочем, передумать ты тоже можешь, - Раэль улыбнулся и снова крепко прижал к себе Эрин.
-Раэль, я должна кое что сделать. Где это урод? – Эрин отодвинулась от Раэля и стала искать глазами Сохана. Он стоял метрах в ста от них и пристально смотрел на Эрин. Той показалось, что он ухмыляется, - Ну гад, держись…
В кармане Раэля сходил с ума маячок. Отец явно пытался предупредить его об опасности. И явно не Сохан сейчас был тому причиной. Скорее всего, к ним приближались чужаки. «Так, спокойно, надо понять, что пытается сказать отец, - Раэль прислушался к вибрациям, - Так и есть, сигналы повторяются, одинаковый ритм, паузы и дребезжание. Один протяжный сигнал – это «внимание», затем шесть коротких сигналов, это количество чужаков? Скорее всего так и есть.  Нужно предупредить остальных».
- Эрин, постой, подожди, - но девушка уже не хотела ничего слышать. Она рванула с места, на бегу схватила небольшой топорик с телеги и набросилась на Сохана. Ну что же, ее не остановить в такой ситуации, остается предупредить остальных и быть наготове. Командир, Янвон и Анвон, стояли рядом, они собирались посмотреть, как Эрин разделается с Соханом. У них даже мысли не было, что что-то может пойти не так. 
- Командир, у нас проблема, - Раэль говорил тихо.
- Успокойтесь, принц. Каким бы сильным не был Сохан, он и в подметки не годится Эрин. Нет проблем, она справится с ним за пару минут.
- Я не об этом… - командир посмотрел на Раэля.
- Что случилось?
- К нам приближаются, предположительно, группа из шести чужаков. Их намерения мне не известны, но думаю, мы должны быть готовы к худшему.
- Черт побери…  Анвон, займи позицию вон за тем деревом, скорее всего, они придут с той же стороны, откуда и мы пришли. Так что, с этого места у тебя будет прекрасный обзор.
- Да шеф!
- Янвон, спрячься до времени за телегой, зайдешь противнику в тыл, если в этом будет необходимость.
- Есть шеф!
- Раэль, я не знаю Ваших навыков, но думаю, Ваша помощь нам точно понадобится.
- Да командир. Я тебя понял. Я устрою засаду вон за теми деревьями, так мы сможем окружить чужаков со всех сторон. И не волнуйтесь на счет моих навыков,- он улыбнулся и побежал к месту своей дислокации. Кстати, отсюда открывался отличный вид на бой, между Эрин и Соханом и он был в самом разгаре.
Это был бой на равных, к  удивлению Эрин, ведь она должна была бы быть сильнее. Но Сохан не уступал ей ни в чем. Первые подозрения закрались в разум девушки. Она ударила обухом топорика по правой руке Сохана, вложив в этот удар всю свою силу и смогла его обезоружить. Эрин тут же отпрыгнула назад и внимательно посмотрела на Сохана.
- Кто ты?
- А ты? – Сохан криво усмехнулся, он увидел краем глаза, как к нему с двух сторон подходят Анвон и Янвон, глупые насекомые. Он медленно развел руки в стороны и братья, как будто их сшибло огромной волной, разлетелись в разные стороны.- Удивлена? Поражена? Трепещешь от благоговения?
- Не то что бы трепещу, скорее разочарована.
- Обидно, ну что же, значит ты не станешь на мою сторону?
- А где твоя сторона? Если ты Сохан, мой друг и брат, то я всегда буду на твоей стороне. Но, похоже, ты совсем не тот, кем я тебя считала…
- Я все еще Сохан, вот только, принадлежу я к высшей расе, я толлионец!
- А, ну да, толлионец. И? С чего вдруг я должна пасть ниц к твоим ногам?
- Послушай, рыбка, толлионцы живут на земле с самого сотворения мира. Именно мы, позволили вашим расам выжить. Мы не вмешивались, пока вы уничтожали друг друга, даже когда, пригодной для жизни земли, остался лишь клочок, мы все еще не мешали вам. Наоборот, помогали, незаметно подсказывали вашим ученым полезные открытия, помогли создать стабильную государственную основу. Да вообще все в этом мире, существует исключительно благодаря толлионцам!
- Я вдруг поняла, структуризатор воды, твое изобретение? – в голове Эрин, постепенно все вставало на свои места.
- Конечно мое, не думаешь же ты, что эти никчемные людишки, способны сами придумать хоть что-то?
- Как-то не вяжется это убийственное изобретение с твоими словами о помощи и благодеяниях толлионцев.
- Мой структуризатор, не имеет никакого отношения к нашей расе. Это моя личная месть рыбьеголовым! Помнишь про мой шрам? В детстве, я решил прогуляться по берегу и наткнулся на семейство свободных диппенгонов. Детеныш этих тварей, швырнул в меня камнем, практически содрав всю кожу с лица. Я выжил, меня подлатали, но шрам этот, остался со мной, как напоминание. Год назад, я наконец разыскал эту жабу, он жил себе спокойно, обзавелся семьей, наплодил таких же уродцев, как и он сам. Я отомстил в десятикратном размере! Тогда то, у меня и появилась идея, изменить структуру воды, что бы эти монстры, не могли больше размножаться. Только ты была исключением, тебя я готов был принять.
- Вот уж покорно благодарю, но я лучше останусь бесплодной рыбой, чем свяжу свою жизнь с таким отбросом как ты! – с этими словами Эрин снова бросилась на Сохана. Но в этот раз, она была готова. Ее быстрая реакция и невероятно развитая интуиция, помогали ей избегать странного невидимого оружия, которое использовал Сохан. Она чувствовала, как приближается волна и ей хватало времени увернуться от нее. Всего за несколько секунд, не смотря на беспрерывный обстрел, она в плотную подошла к Сохану и что есть мочи влепила ему свой коронный хук в печень. Толлионец закатил глаза и рухнул на землю.
- Чистый нокаут! – Эрин демонстративно чмокнула свой бицепс, - Вяжите его, парни, а я, пожалуй, займусь этой адовой машиной. Она обернулась и замерла. Все ее друзья лежали на земле, не двигаясь. А над ними стоял незнакомец. «Чужак», пронеслось в голове Эрин. Не раздумывая, она выхватила пистолеты и стреляя из обоих стволов, побежала на чужака. Но ни одна пуля даже не задела его. «Чертовщина какая-то». Отбросив пистолеты, Эрин не останавливаясь, прыгнула на незнакомца. Спасибо бревну, которое валялось под ногами, она оттолкнулась от него, что дало возможность подпрыгнуть достаточно высоко. Она сильно врезалась коленями в плечи чужака и тот, по инерции повалился на спину. Эрин изо всех сил постаралась не отлететь в сторону, она зажала шею незнакомца между коленями и размахнулась для удара. В этот самый момент, дикая боль пронзила ее виски, и она со стоном повалилась на бок. Мужчина встал, как ни в чем не бывало и отряхнул одежду.
- Не нужно больше нападать. Это не имеет смысла. Ты должна успокоится и выслушать, после этого я уйду.
- Что с моими друзьями?
- Спят, я не убийца, они проснутся, когда я уйду.
- А если не проснуться? Почему я должна тебе верить? Один из вас, сначала пытался меня изнасиловать, а потом, на моих глазах, убил ни в чем не повинного юношу!
- Бессмысленный разговор. Ты попусту тратишь время. Сохан один из нас, но он не все мы. Разве среди людей или диппенгонов, нет насильников, убийц или воров?
- Я не могу тебе доверять…
- Доверять или нет, это твой выбор, но выслушать придется.
- Выбора у меня все равно нет, так что говори, я слушаю.
Незнакомец уже ушел, а Эрин, все продолжала сидеть на земле, опустив голову. Она прокручивала в голове рассказ толлионца. «Он сказал, что его зовут СяоЛинг. Странное имя. Еще он сказал, что пришел из другого мира. Как все сложно… В этом, другом мире, было много песка и совсем мало воды. Возможно, поэтому там не было диппенгонов? Что-то произошло в том мире и он оказался здесь. Уже больше года он изучает проблему нашего мира и нашел решение. Оказывается, все можно исправить, но…». Послышался тихий стон. Эрин тряхнула головой и посмотрела на Раэля. Он пришел в себя, как и обещал СяоЛинг, остальные тоже зашевелились.
- Эрин, что произошло? Ты не ранена?- Раэль, спотыкаясь и падая подошел к девушке,- Где болит, дай посмотрю?
- Со мной все в порядке.
- Уверена? А что вообще произошло? Сколько их было? И где Сохан? – Сарус и близнецы тоже подошли к ней и ждали ответа.
- Он был один, его зовут СяоЛинг, мы поговорили о том, о сем. Потом он забрал Сохана и ушел. Все.
- Как все? Ты явно не договариваешь! – Раэль нервничал. Ему не нравилось состояние Эрин, что-то было не так, что-то произошло, но она не хочет говорить об этом,- Эрин, так не пойдет, это касается всех нас, выкладывай, о чем вы говорили.
- Раэль, пожалуйста, отстань а? Голова болит сильно. Если бы было, что-то важное, я бы сразу же сказала. Он нес какой-то бред про другие миры, потом забрал Сохана и ушел. Думаю, он просто заговаривал мне зубы, что бы беспрепятственно унести этого гада.
- Ну хорошо, не хочешь говорить, не надо. Расскажешь, когда придет время. Давай, держись за меня крепче, я отнесу тебя в лагерь, - и он подхватил девушку на руки. Она послушно обвила руками его шею и положила голову на плечо. 
- Как бы было хорошо, если бы ты не любил меня, а был бы просто другом или братом. Я бы могла запросто обнять тебя, как сейчас и не думать о том, что ты можешь все не правильно понять.
- Не думай, я все понимаю правильно. И не смей больше говорить про друга или брата. Я всегда буду мужчиной, который любит тебя.
- Жаль, мне будет грустно, когда ты разочаруешься во мне, - Эрин закрыла глаза и уснула. Теплые, нежные волны обнимали ее, покачивая и успокаивая. Так хорошо и безмятежно было лежать на этих волнах. Милый и такой забавный Фудо был тут же, неподалеку. Он улыбался ей и что-то говорил. Но Эрин не слышала его. СяоЛинг прав, мы вышли из воды и должны вернуться. 
-------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Эрин проснулась на рассвете. Тихий шелест волн, показался ей сегодня умиротворяющим. Казалось, Вода разговаривает с ней, успокаивает, протягивает к ней руки. Девушка медленно пошла к кромке воды. Она видела, как вдали рождались волны, но добравшись до берега, они лишь осторожно касались ее ног. Эрин сняла обувь и по щиколотку вошла в воду. «Ты тоже думаешь, что СяоЛинг прав? Неужели нет другого выхода? – Вода мягко кружилась вокруг ее ног, казалось, что она поднимается выше, поглаживая Эрин, - Да, ты права, это единственно правильный выбор…».
- Эрин, что ты делаешь? Это может быть опасно! – Раэль подбежал к ней и взяв за руку, повел на берег, - Ну вот, теперь обувь промокла.
- Почему же ты не снял ее, ты такой глупый?
- Я испугался, мне показалось, что Вода вокруг тебя поднимается и вот-вот утащит в свои глубины.
- Ты и правда глупый. Я диппенгон, хоть и наполовину, мне не страшна вода.
- Не говори глупости, у тебя нет жабр, ты не выживешь в воде. Уж я то знаю, я изучил этот вопрос вдоль и поперек. Так что, держись подальше от воды!
- Кто тебе сказал, что я не смогу дышать под водой? Я больше диппенгон, чем ты думаешь.
- Но у тебе нет жабр, - Раэль не понимал, что происходит, о чем она говорит?
- Есть, просто не там где у всех, ты не видишь их под одеждой, - ложь во благо, интересно существует ли она? В любом случае, будет лучше, если Раэль и родители будут думать, что она сможет выжить в воде.
- Но я разговаривал с госпожой Лифэн и она говорила, что у тебя нет жабр. Эрин, зачем ты все это придумываешь?
- Я не придумываю, просто они появились совсем недавно, сама не знаю, что за мутация такая. Если тебе так уж интересно, они находятся у меня под грудью. Так что не проси показать. 
- Рыбка моя, - Раэль улыбался, интересные картинки всплывали в его голове, после ее слов,- Но все равно, незачем тебе заходить в воду, это может быть опасно.
- Раэль, нам надо поговорить.
- Ох, не нравится мне твой тон. Я заранее против всего, что ты скажешь!
- Раэль… Вчера, я долго говорила с чужаком и многое поняла. Я знаю, что должна делать.
- И что же он тебе наговорил?- внутри закипала ярость. Раэль чувствовал, что ему очень не понравится то, что собирается сказать Эрин.
Эрин прикрыла глаза, пытаясь восстановить в памяти весь разговор.
- Ваш мир, не единственный существующий, а лишь одна из вариаций. Центром же всех вариаций является Сфера Жизни. Именно она поддерживает жизнь в вашем мире и других мирах. Но и Сфера, не всегда может контролировать развитие жизни в мирах, ее задача, лишь давать энергию.
- Ты говоришь, мы лишь один из вариантов, а сколько же их всего?
- Ни кто не знает. Я видел пять лучей, исходящих из Сферы. Лучи энергии, это то, на чем держится каждая из реальностей.
- Видел? 
- Я и мой друг, мы пришли из другой реальности. В нашем мире произошла похожая катастрофа, только не вода поглощала мир, а песок. Скорее всего, наш мир скоро исчезнет окончательно, поэтому мы попытался спасти, хотя бы одного, дорогого нам человека. В итоге, что-то пошло не так и нас забросило сюда. 
- А человек, которого ты хотел спасти… Она выжила?
- Я надеюсь на это. Она сильная полукровка, так же как и ты, она была чужой в нашем мире. Но, только таким как вы, может подчиниться Сфера и только полукровки, могут изменить мир. По этому, попав сюда и тщательно изучив обстановку, я пришел к выводу, что для вашего мира еще есть шанс на выживание, но только полукровка сможет изменить предначертанный ход истории.
- Ты выбрал меня?
- Я выбрал тебя. Ты достаточно сильна энергетически, что бы повести за собой свой народ. Твоя аура, она… вы так похожи…
- Аура?
- У каждого живого существа в мире, есть энергетическая оболочка, она..
- Знаю, видела. Мы называем это кокон. Кстати, у всех коконов есть хвостики, но у таких как ты – нет. Почему так? Вы не живые что ли?
- Конечно живые, просто, вы черпаете жизненную энергию через эти вот «хвостики», а мы просто берем ее ото всюду. Вы, часть эволюции, жизни, которую вдохнула в ваш мир Сфера, а мы появились вместе с ней, мы ее часть.
- Значит, ваши возможности безграничны? Тогда, зачем тебе полукровка, если ты можешь сам все исправить?
- Наши возможности сильно ограничены, по сравнению даже с людьми. Тот самый «хвостик» подключен к бесконечному потоку информации и знаний всех миров и поколений. Если бы люди, меньше смотрели себе под ноги, они были бы равны мудрым и сильным божествам. Но, к сожалению, человек по природе своей жаден и ленив. Другое дело полукровки.
- Мы не жадные?
- Вы чисты. И искренни во всех своих помыслах. Вы как новорожденный, принимаете мир, а мир принимает вас. 
- Но почему ты выбрал именно меня? Наверняка, есть и другие полукровки в мире.
- Конечно есть и их очень много. Но такое совершенное распределение генов удалось обнаружить  только у тебя. Ты идеальна во всех отношениях, но есть один недостаток. У тебя нет жабр, значит ты не выживешь под водой.
- И зачем же мне жить под водой?
- В вашем мире нарушен баланс между водой и людьми. Диппенгоны являются неотъемлемой частью воды. Люди, изолировав диппенгонов, заставив их жить на суше, грубо обрубили всякую связь с водой и как следствие, вода пошла искать своих детей. Она не успокоится, пока все диппенгоны не вернуться туда, откуда вышли. Ты должна будешь вернуть их Воде.
- Я не понимаю тебя…
- Скажу проще. Ты должна устроить революцию, освободить рабов и увести их за собой в океан.
- Ничего более смешного и нелепого я не слышала, - Эрин разразилась смехом, давно она так не смеялась. СяоЛинг дождался когда закончится истерика и продолжил.
- Нет другого выхода, только так ты сможешь спасти свой мир от полного уничтожения. Можно обойтись и без революции, но на это уйдет уйма времени. Придется убеждать министров в необходимости отмены рабства и освобождении всех диппенгонов. На это может уйти сотня лет, у вас просто нет столько времени.  – Эрин задумалась. Это было похоже на план Раэля.
- Мой друг, Раэль, наследный принц империи. Он предложил выйти за него замуж, что бы когда он станет императором, он мог свободно провести реформы по упразднению рабства и открыв мое происхождение, получить поддержку от всех диппенгонов. Ведь можно обойтись и без революции? Зачем устраивать бессмысленную резню?
- Ты хочешь выйти за него, родить ему детей, а потом разбить сердце и мужу и своим детям?
- Почему я разобью им сердце?
- Ты не поняла главного… Все диппенгоны, должны вернуться в океан. И ты в том числе.
- Но… я же не… Я поняла тебя.
- Я знаю, это страшно, жертвовать своей жизнью. Но нет другого выхода.
- Мне не страшно, немного грустно…
- Примерно через неделю, вы вернетесь в столицу. Эта чудо машина не заработает, гарантирую, так что вы здесь не задержитесь. В столице я найду тебя и мы еще раз все обсудим. Мой друг, Руил, он мастер в планировании и тактике. Он уже разработал план, все закончится быстро и малыми жертвами. И еще, прислушайся к моему опыту, не нужно никого посвящать в этот план и прощаться с родными тоже не стоит. Ты сделаешь только больнее им и себе. Оставь все как есть в этом мире, как будто ты просто вышла в ближайшую лавку за покупками.
- Мм..
- Я заберу с собой Сохана, негоже ему тут валяться, мы сами разберемся с ним.
- Мм..
- До встречи,- СяоЛинг перекинул Сохана через седло, сам запрыгнул на коня и умчался в горизонт.
Эрин пересказала все Раэлю, почти все. Опустив те моменты, где говорилось о том, что она не выживет. На ходу сочинив байку про волшебным образом появившиеся жабры. Так будет лучше. Ложь во благо, существует ли она?
- Эрин, тебе не кажется все это бредом сумасшедшего? Да кто он такой, появился незнамо откуда и оппачки, он все понял, он все знает, делайте как он говорит. Не верю я ему!
- Раэль, не вредничай, это полностью совпадает с твоей теорией, так что, думаю он прав во всем.
- Я не хочу, что бы ты уходила в океан!
 - Я буду приходить к тебе в гости, на каждый твой день рождения.
 - Обещаешь? Тогда я буду приходить к тебе на твой.
 - Договорились. Ты поможешь мне с переворотом?
- Я же обещал, помогать во всем. Но мне по прежнему не нравится эта затея. Что-то ты не договариваешь.
Эрин махнула рукой и пошла к телегам, где во всю кипела работа. Шла подготовка к тестированию нового механизма.
Как и говорил СяоЛинг, машина не заработала, она просто не включилась. Так что, пробыв еще сутки на берегу, весь караван направился обратно в столицу. Раэль все время пытался разговорить Эрин, но она уходила от ответов или вовсе отмалчивалась. 
- Эрин, мы должны хотя бы обсудить, что говорить родителям, почему свадьбы не будет.
- Зачем что-то говорить, если в итоге я уйду? Меня больше волнует вопрос, как убедить диппенгонов вернуться в океан, особенно тех, кто вполне счастлив на суше? Мою матушку например…
- Да, это задача не из легких. Но я думаю, диппенгоны же смогут выходить в любое время на берег? Ты же сама сказала, что будешь являться на каждый мой день рождения.
 - Ладно, будем решать проблемы, по мере их поступления. – это был самый длинный их разговор за все время, что они добирались до столицы.
Уже в казарме, Эрин нашла записку в своем шкафчике. «Ждем в 19:00 в гостинице «Лагуна», комната 409». Коротко и лаконично. Эрин переоделась, на всякий случай сунула за пояс маленький пистолет и вышла на улицу. Раэль вырос как из под земли.
- Ты же не думала, что я буду просто стоять в стороне и отпущу тебя на встречу одну?
- Я все же надеялась. Но раз уж ты здесь, то идем вместе.
Далее события стали развиваться подобно снежному кому, летящему с горы. Эрин вроде бы и принимала участие во всех этапах безумного плана, но у нее было стойкое ощущении, что все происходящие похоже на сон. СяоЛинг представил ее Руилу, тот очень подробно описал план по перевороту. Эрин была удивлена, насколько быстро и без лишних вопросов, толлионцы поняли, что следует скрывать от Раэля и очень естественно поддержали ее ложь про жабры. План был прост, толлионцы, каким-то своим непонятным Эрин способом, выведут из строя нейтрализаторы, блокирующие ультразвук. После этого, Эрин оповестит мир, что диппенгоны больше не рабы, что они свободны и что Великая Вода призывает их. Она соберет всех за воротами столицы и поведет к Воде. Толлионцы же, будут сдерживать негодующих людей и не выпустят их из столицы и других городов, попросту запечатав их на какое-то время. Раэль, с преданной ему армией, будет поддерживать порядок в столице.
- Я не понимаю, почему вы уверены, что абсолютно все диппенгоны захотят уйти? – Эрин решилась задать вопрос, который преследовал ее уже неделю.
- Даже не сомневайся в этом. Каждый, получив возможность услышать тебя, тут же признает в тебе лидера. Я говорил уже, ты совершенно особенная. – СяоЛинг был настолько уверен в своей правоте, что и Эрин, невольно переняла эту уверенность,- Сейчас, ты не отличаешься от остальных, но как только заглохнут нейтрализаторы, твой голос, а точнее ультразвуковые волны, оповестят мир диппенгонов о рождении вождя. Они пойдут за тобой, куда бы ты не повела их. В данный момент, их вождь, это император. Но лишь потому, что связь с Великой Водой, а значит и связь с предками нарушена. Восстановив эту связь, они услышат зов своих предков и этим голосом будешь ты. 
Все так и произошло, как говорил СяоЛинг. В назначенный день блокировщики отключились. По всему миру прокатилась тишина, которую слышали только диппенгоны. Они замерли на мгновение, еще через мгновение, самые смелые, попытались поговорить друг с другом ультразвуковыми волнами. Но уже через минуту над миром прокатилось эхо. Ультразвуковая волна, это не речь и не голос, как его понимают люди. Это скорее поток информации. Диппенгон, уловив эту волну своими антеннками, не слышит речь, он осознает информацию. Для них, звук волны, похож скорее на музыку, несущую в себе осознание. Музыка, которую услышал мир, была прекрасна и не похожа на обычные волны, издаваемые диппенгонами. Эта музыка, проникала в сердце каждого, даря надежду и веру в другую, свободную жизнь. Не раздумывая ни минуты, они ответили на этот зов. И потянулись нескончаемые живые реки к выходу из города. Там их уже ждала Эрин. Она сидела верхом на своей Фурии в белом, развевающемся на ветру платье. Волосы были распущены и две антеннки гордо торчали из под волос. Толлионцы получили сигнал о том, что в других городах все готово, диппенгоны благополучно вышли из города и направляются на встречу Эрин и процессии из столицы. Как только из столицы вышел последний диппенгон, СяоЛинг запечатал город. Эрин искала глазами свою мать и нашла ее, она была одной из первых, кто вышел из города. Вот только, когда взгляды их встретились, Эрин не почувствовала ту любовь и теплоту, которые были раньше. Мама смотрела на нее с благоговением и покорностью, но не так как смотрит мать на своего ребенка. За воротами, Эрин увидела отца, он явно не понимал что происходит, он показался таким растерянным и поникшим, что сердце невольно сжалось. «Прости меня, папа, прости. Пройдет время и ты поймешь».
- Эрин, пора. – голос Руила вывел девушку из ступора, - Назад пути больше нет.
- Я понимаю, - и она тронула поводья, давая команду лошади двигаться. Вся процессия двинулась за ней. Шли днем и ночью, диппенгоны не нуждались в отдыхе, как люди, и шли они гораздо быстрее. По пути к ним присоединялись колонны из других городов. Это была уже не просто живая река, скорее огромный поток. «Сколько же их, - думала Эрин, - я сделала правильный выбор. Освободить целый народ, это стоит одной моей никчемной жизни». 
Вскоре, впереди показалось голубое марево, Великая Вода встречала своих детей. Казалось миллиарды пузырьков поднялись в воздух и переливаются всеми цветами радуги. Больше, диппенгонам не нужно было указывать путь, сама их сущность направила их в воду. Один за другим они погружались в океан. А волны, словно руки матери, обнимали их и покачивая прятали в глубине, подальше от неуютного мира. Кто-то взял Эрин за руку, она посмотрела вниз, там стояла ее мама.
- Спасибо, моя маленькая девочка, я всегда знала, что ты особенная. Давай зайдем в воду вместе?
- Мамочка, - на глазах Эрин выступили слезы, - Мамочка, иди без меня, у меня еще есть дела на берегу. Встретимся  позже, я найду тебя.
- Хорошо, детка, как скажешь, - Лифэн поцеловала ладошку Эрин и улыбнувшись пошла к воде. На берегу не осталось ни одного диппенгона, только Эрин и толлионец стояли у кромки воды. 
- Ты готова? – Руил очень переживал за нее. За то короткое время, что они были знакомы, он действительно привязался к этой девочке, так похожей на его маленькую сестренку. – Знаешь, у меня есть сестра,  Наэль. Я не знаю, жива ли она, но надеюсь, что переход не убил ее. Когда я, так же как и ты сейчас, отдавал свою жизнь за жизнь сестры, мне тоже было страшно и обидно. Почему я не могу жить спокойной жизнью и видеть свою маленькую сестричку каждый день? Почему так не справедлив этот мир? Но в решающий момент, я просто сделал то, что должен был. СяоЛинг гений, не знаю, как он это сделал, но мы оказались в вашем мире. Быть может и твоя жизнь не оборвется в этом океане?
- Не стоит меня успокаивать. Я прекрасно знаю на что иду. Пожалуйста, не дайте этому миру исчезнуть, пусть все это будет не напрасно, - Эрин спрыгнула с лошади, - Отведи ее к моему отцу, и передай, что… Ничего не передавай. И еще, я верю, что твоя сестра жива.
Эрин медленно пошла к Воде, волны тянулись к ней, последней из глубинного народа. Стоя по пояс в воде, она обернулась. На берегу стоял Руил, держа двух лошадей под уздцы. Печальное зрелище, пустынный берег и одинокий мужчина. Эрин улыбнулась, помахала ему рукой и нырнула в океан. Великая Вода сомкнулась над ней и Эрин услышала музыку своего народа. Она поплыла на эти звуки, подальше от берега, туда, где глубоко и прохладная вода очистит ее разум от мыслей о грустном. Океан помогал ей, она практически безо всяких усилий проплыла огромное расстояние за очень короткое время. «Еще разочек вдохнуть, хотя бы разочек». Эрин оттолкнулась от воды и устремилась на поверхность. Внезапно, Вода из ласковой матушки превратилась в злобную старуху. Она не отпускала девушку, тянула вниз, сковывала руки. Эрин барахталась, пытаясь вырваться, но все было тщетно. «Вот и все». Она последний раз посмотрела сквозь толщу воды на солнце, и вдохнула воду полной грудью. Страха не было, Эрин почувствовала, как прохладная вода заполнила ее легкие и это было прекрасно. Это был покой.
-----------------------------------------------------------------------------------------------------------------
Одесса волшебный город, как будто совершенно другой мир внутри привычного и обыденного. Наэль растянулась на пляже, еще было довольно рано и людей вокруг немного, самое время окунуться в прохладное Черное море. Первое время, оказавшись в этом странном мире, они с Бейном прятались в подворотнях, боясь облав или еще чего-то, сами не знали чего, но на всякий случай. Постепенно, они привыкли к шуму вокруг, стали выходить на открытые пространства. Никто не тыкал в них пальцем, да и с чего бы, они давно уже украли кое какую одежду, что бы не отличаться от окружающих. В поисках еды, они уходили все дальше от места своего появления и однажды, забрели на улицу, вывески которой пестрили знакомыми иероглифами. Конечно, им трудно было прочесть то что написано, но некоторые слова были однозначно знакомы. И люди здесь были очень похожи на них. Дальше началась полоса прямо-таки везения. Какой-то толстосум, попал в передрягу, а Бейн с помощью кулаков помог ему выбраться. Толстосум, господин Юров, знаками позвал Бейна и Наэль к себе в дом и предложил работать на него. Бейн стал личным телохранителем, а Наэль предложили работу горничной. После пары стопок разбитой посуды, господин Юров, уже был готов выгнать к чертям эту неумеху, но случайно, ранним утром увидел совместную тренировку Бейна и Наэль. Так у него появился второй личный телохранитель. По правде сказать, у него были другие планы на красавицу Наэль, но тогда же утром, во время их тренировки, господин Юров понял, что девушка занята. Человеком он был, в большинстве случаев, порядочным, так что вмешиваться не стал. Язык дался им легко, некоторые нюансы оставались не понятными, но для общения им хватало знаний. Только с одним человеком, отношения не ладились никак. И не потому, что человек был плохой, а как раз из-за этих вот нюансов. Повариха в усадьбе Юрова, женщина сильно бальзаковского возраста, говорила на каком-то странном языке.  Вроде бы русский язык, но и не русский. Слова все знакомые и понятные, но было совершенно не понятно о чем она говорит. Виолетта Адамовна, так звали повариху, пыталась доказать Наэль, что великий и могучий русский язык, никогда не сможет понять какой-то там китаец.
- Девочка, ну шо ты сидишь как Дунька на самоваре?! Ты шо тут круче Яшки Косого стать хотите? Учтите местные контрасты — качать права — Вам здесь не тут… В Одессе вы были бы еле еле поц!
Вот это слово, «Одесса», Виолетта Адамовна повторяла чаще всего. Было не понятно, что оно означает. И звучит как-то, будто змея шипит, наверняка это ругательство. Но вскоре все прояснилось. Господин Юров нанял учителя, что бы тот обучил весь персонал компьютерным премудростям. Так что, уже через неделю, Наэль загуглила страшное слово «Одесса». Каково же было ее удивление, когда она поняла, что это город. При чем один из красивейших, он стоял на берегу моря.
- Виолетта Адамовна, так Одесса это ваш родной город? – Наэль была очень рада, что смогла понять хоть что-то.
- Чтоб я не дошла, туда куда шла… Я тебе который месяц уже сильно прозрачно намекаю?
 - Что?
- О Боже мой! Не делай мне вирваные годы!!! Иди с миром, помахай палочкой…
Одесса накрепко засела в голове Наэль и когда через пол года, господин Юров уехал заграицу в отпуск, она уговорила Бейна поехать к морю, конечно же в Одессу. Она запомнила, что если надо что-то купить – это привоз, если пляж – то пляж «Аркадия». Привоз оказался для Наэль совершенно не постижимым местом, так что за покупками они, все-таки ходили в ближайший супермаркет. А вот пляж, это было истинное блаженство. Белый песок и голубое Черное море. Вот еще одна загадка, но не важно.  
- Наэль, давай поженимся, здесь так принято. Я детей хочу, - Бейн снова завел свою песню.
- Бейн, сколько можно? Все же хорошо сейчас, есть ты и есть я, и мы вместе, зачем что-то менять?
- Но дети…
- Бейн! Ты такой большой, но такой безответственный! Разве ты можешь быть уверен, что в этом мире не случится ничего ужасного? Что тут не появится еще какая ни будь раса и не загонит всех в рабство? Ты хочешь такой участи своим детям?
- Это не я безответственный, это ты трусиха! Я понимаю, тебе тяжело пережить все произошедшее, но жизнь продолжается. Мы пол года бродили по Москве и еще пол года катаемся с боссом по всей России. Неужели, за все это время, ты не увидела бы ничего подозрительного?
- Бейн! – Наэль вдруг вскочила, - Посмотри! Там кто-то тонет!!!
Бейн проследил за направлением руки Наэль, действительно, над водой то появлялось, то исчезало слабое свечение. После того, как он прошел через Сферу Жизни, неся на руках Наэль, Бейн стал видеть ауры, не так четко как толлионец, но достаточно, что бы отличить свечение живого человека под водой. Не раздумывая, в несколько прыжков, он преодолел расстояние до кромки воды, пробежал еще немного и нырнул. Наэль заметила, как две девушки неподалеку, вцепившись друг в дружку, пожирали глазами Бейна. Да уж, этот мир, был слишком откровенным. Наэль с трудом привыкла к мини юбкам и платьям – чулочкам. Про купальники вообще отдельная тема. Но Бейн не стеснялся вообще! Он с гордостью демонстрировал свое тело на пляже. В общем-то, ему было чем гордиться. Бейн вышел из воды, неся на руках тело девушки в белом платье.
- Наэль, помоги, она сильно наглоталась воды, давай же, чего ты застыла?
- Бейн… это не человек… И я не знаю, кто это…