Когда я стану кошкой

Глава 3

Стелла

Этот высокий и красивый мужчина ушёл, а моё сердце оборвалось, словно я потеряла часть себя – самую большую и важную часть.

Но тут заговорила Гордость:

– И чего мы грустим? Ушёл – и пожалуйста! Значит, не наш истинный. И не надо было на него так пялится! Наверняка тут девушки обязаны быть скромными и на шею мужчинам не вешаться...

Сразу возмутился Рассудок:

– Чего городишь? На кого это мы вешались? Парень был жутко страшный и опасный, а на короля только что покушались. Может этот тип был для заговорщиков планом «Б»? Готовился какие-нибудь отравленные дротики метать. А мы сразу всё просекли и организовали прицельную слежку, от которой киллер перепугался и смылся с глаз долой. Кстати, надо бы узнать у кого-нибудь тут – что за тип, как зовут, уровень знатности и материального достатка. И семейное положение – это, конечно, в первую очередь!

Только что-то спрашивать сил уже не осталось. Длительная пробежка до портала, все последующие события – всё это так меня иссушило, что в глазах стремительно начало темнеть и через мгновение я потеряла сознание.

***

– Бедная девочка... Она же совсем юная. Раньше иномирянки сюда всё-таки постарше попадали. А тут – почти ребёнок. Ей бы ещё в куклы играть... – говорила явно королева. Её слова были столь тёплыми, что на душе мгновенно стало хорошо – словно очутилась под ласковым весенним солнышком.

– Ваше величество, какие куклы, при всём моём к вам уважении! – раздался чей-то немного хриплый и довольно резкий голос. Говорившей даме было по ощущениям тоже за сорок или даже за пятьдесят.

– К сожалению, великая герцогиня совершенно права... в этот раз, – услышала я уже мужчину. И последнее уточнение он сделал явно неспроста – а чтобы позлить собеседницу. Мне стало так интересно – кто же это так изощрённо друг с другом пикируется словами, что я разлепила веки и через опущенные ресницы принялась наблюдать.

В комнате, кроме меня, короля и королевы находилось ещё трое. У окна со всевозможными бутылочками и пузырьками копошился какой-то тип в белом балахоне – явно смахивающий на лекаря. Но не он был мне интересен.

Сцена битвы разворачивалась в каких-то трёх метрах от меня. Высокая худая дама с яростным возмущением взирала на вполне себе бодрого и даже красивого старичка, который смотрел на герцогиню в упор и ядовито улыбался. Казалось, что будь они одни, он бы ей и язык показал. А так лишь продолжил:

– Времени у девочки, действительно, нет. Она же претендует стать супругой короля, а значит должна обладать сильной магией и безупречными манерами. Боюсь, что ни того, ни другого у ребёнка пока нет...

– Какая прозорливость, князь... Я бы даже усомнилась, что это самостоятельно пришло в вашу больную голову, а не нашептал какой-нибудь мощный артефакт здравого смысла.

От слов герцогини старичок побагровел и схватился за эфес шпаги, что висела на боку, по потом быстро отдёрнул руку. Только его жест не остался незамеченным и безответным:

– На дуэль меня вызвать захотели, князь? Давайте-давайте... в прошлый раз я вам знатно подпалила оперение. Помню, это было ещё на первом курсе нашей академии, куда вы едва-едва смогли поступить.

– Я был лучшим! – парировал князь. – В отличии от всяких деревенских барышень, которые...

– Довольно! – рявкнула королева. – Князь! Амалия! Не время и не место выяснять ваши отношения. Что вы предлагаете?

Лицо герцогини озарилось предвкушающей улыбкой. Она всем видом показывала – Давай, предлагай, а уж я поиздеваюсь!

Но князь был хитрее и сказал:

– Дамы с советами вперёд.

Герцогиня хмыкнула, но спорить не стала и заявила:

– Во-первых, я бы не спешила со свадьбой. Судьба-Судьбой, воля богов, но никто не отменял человеческих эмоций. Молодые супруги могут не сойтись характерами и что тогда?! Отправлять иномирянку доживать свой век в монастырь или на людях продолжать играть счастливую жёнушку, терпя гарем фавориток мужа?

– Но-но, что вы себе позволяете? – возмутился уже король. – Никаких фавориток у меня отродясь не было и не будет.

– Значит, яд, – отрезала герцогиня. – Бедняжку отравит какая-нибудь новая выскочка типа Пенелопы, которая захочет расчистить дорогу в вашу спальню. И ваши мотивы и желания заговорщице будут не важны. Только Истинная Любовь сможет защитить вас и девушку – это лучшее противоядие и защита на долгие годы. Поэтому полумеры, всякие договорные браки и замужество с благими посылами не подходят. Они не дадут того Огня Истинной Страсти, что выжжет все внешние проклятия и яды. На троне должна сиять Истинная Любовь!

Герцогиня раскрыла и сразу же захлопнула веер, а потом указала им, как жезлом в сторону меня:

– Вы готовы стать пусть невольной, но причиной безвременной смерти той, кто вас только что спас?

Король молча покачал головой.

– Вот и я о том же. Так что давайте остановимся на варианте с фиктивной помолвкой, а подданным скажем, что молодые решили сначала закончить образование и лишь потом кинуться в объятия страсти. Девушку отправим в Королевскую академию магии, а его величество закончит магистратуру артефактора. Жить, разумеется, Стелла будет во дворце, а на учёбу ездить в королевской карете...