Когда я стану кошкой

Глава 23

Стелла

Я очень надеялась, что моё превращение в кошку собьёт дракона со следа, но рисковать не хотела. Поэтому начала пробираться внутрь дома. Он был совершенно пустой и казался заброшенным. Это ощущение продержалось целых два этажа, пока я не подошла к лестнице в подвал. Оттуда проникал слабый свет, и раздавалось приглушённое бормотание.

Я решила разведать, что там такое.

Приблизившись вплотную к двери, я приникла к щели и увидела свои ожившие кошмары. Как на иллюстрации в учебнике истории про некромантов, и точно так, как я себе представляла это по рассказам Лиры.

Помещение подвала было небольшим. В центре находился какой-то алтарь, сделанный из деревянных ящиков, которые были видны из-под наброшенного на них чёрного покрывала. Сверху располагались два подсвечника с горящими чёрными свечами, длинный кинжал с искривлённым лезвием и глубокая чаша, наполненная красной жидкостью – кровью?

Над алтарём простирал разведённые в стороны руки какой-то человек, который бормотал непонятное заклинание. Он был одет в длинный балахон с капюшоном на голове – чёрный вариант одежды ку-клукс-клана.

Высокая худая женщина стояла перед своим хозяином в подобострастном поклоне. Я заметила, что плоть на руках дамы уже начала распадаться, обнажая белые кости. И хотя это могла быть любая воскрешённая сущность, я почему-то была уверена, что вижу именно ту самую Гретту.

– Хозяин, уже пора? – с рабскими интонациями в скрипучем голосе спросила женщина-зомби.

– Да, пора. Тащи его сюда, Гретта.

Я прикрыла лапкой рот, чтобы не мяукнуть от страха. Куда меня занесло?! Уж лучше бы осталась наедине с Конаном, чем рисковать всем и самой жизнью, находясь в паре метров от злейшего в королевстве некроманта.

Гретта радостно рассмеялась дьявольским хохотом и метнулась в соседнее помещение. Там послышались глухие удары, звуки борьбы и приглушённые стоны.

А потом Гретта вытащила на середину комнаты Этьена – того самого парня-брюнета, с которым я поспорила на территории академии. Его красивое лицо было в потёках крови, кожа на губе содрана, а глаз заплыл. Руки Этьена были крепко связаны за спиной, а все крики заглушала повязка-кляп во рту.

– Возрадуйся смертный! Сейчас ты приобщишься к великой миссии и станешь жить вечно, – заявил некромант и знаком велел Гретте вытащить кляп.

Парень начал натужно кашлять, а потом закричал:

– Помогите, тут некро…

Но его сразу же начала душить женщина-зомби, зажимая ему рот своими руками-скелетами.

А проклятый принц, это же наверняка он, взял с импровизированного алтаря кинжал и замахнулся на Этьена.

Я не выдержала. Несмотря на огромную опасность для жизни меня самой, я поняла, что никогда не прощу себе, если на моих глазах кого-то убьют. Моя огненная сила начала прорываться наружу, и кошка раскрыла свою пасть.

Удар пламенем я направила на алтарь. Почему-то подумала, что так будет правильно. На самого некроманта я нападать не рискнула, так как его фигуру закрывал собой Этьен, которому навредить я не хотела. А уничтожать Гретту мне показалось нецелесообразным. Это же всего лишь жалкая рабыня, которой управляли, как марионеткой.

От моего файербола загорелось покрывало и ящики под ним, свечи растеклись восковой лужицей, а потом расплавились даже подсвечники и ритуальная чаша.

Некромант закричал от ужаса и боли – его руки загорелись. Он отшвырнул от себя кинжал и тот попал в сердце Гретты. Хотя няня принца была давным-давно мертва, женщина-зомби остолбенела, превратившись в каменную статую. А через мгновение рассыпалась пеплом.

Я кинулась внутрь, чтобы помочь Этьену сбежать. Прицельным выбросом огня спалила верёвку на его руках и потащила на выход.

– Стелла? – уставился на меня испуганный Этьен. При этом смотрел он не вниз на маленькую кошку, а прямо перед собой. – Ты голая…