Когда я убью дракона

10.

10.

То, что должно было быть объятьями, скорее напоминало столкновение двух карет на полной скорости. Только сейчас Себастьян обратил внимание на то, как Юлий вырос с начала их похождений. Юноша тут же отпрянул, схватив его за плечи:

- Но как же твоя семья?! Ты ведь шел к ним!

- Да далеко они, ваше сиятельство, и Рунильде моей я доверяю, с ней не пропадут! А с вас, ишь как, глаз спускать нельзя - сразу на драконов нарываться изволите!

Не сама шутка, но переполняющее счастье заставило их обоих расхохотаться в унисон. Смех был недолгим, ведь огромная чешуйчатая конечность позади Себастьяна пришла в движение, сильно ударив по земле.

Оглушительный рык сотряс землю. Дракон явно был зол, что кто-то посмел так позорно спустить его на землю. Запахло серой. Рыцарь и оруженосец посмотрели в сторону головы чудовища, но их внимание привлек внезапно вспыхнувший розовый огонек.

- Ложись!

Мгновение отделило их от попадания магической стрелы. Эльф, бывший наездником, пошатнулся и вновь приготовился стрелять. Они побежали по обломкам. Растительности здесь почти не было, будто зелень старалась держаться подальше от непонятной магической воронки. Кругом лежали куски каменных колонн и арок, а в десятке шагов от них вообще стояла непонятным образом уцелевшая огромная статуя воина с топором, служившая подпоркой для лестницы. Весь зал наверняка выглядел бы так же, если бы чужой лес не превратил все это в почву для своих корней. Себастьян и Юлий спрятались за куском стены.

- Мы по трубе этой зловонной как выбрались, так я обомлел! - говорил оруженосец - Весь город теперь как здесь! Все в зарослях! Мы уж собрались уходить, а я увидел, как дракон садится и залезает сюда прямо. Ну я по веткам, да по наростам всяким…

- Спасибо, друг мой, - перебил Юлий - но давай сначала сбежим отсюда, а истории - потом...

Шаги дракона заставляли камни под ногами подпрыгивать. Раздался оглушительный рев взбешенного монстра. Очередная волна жара и запах серы. Когда эхо стихло, стало слышно голос эльфа, который с неуверенной настойчивостью повторял одну и ту же фразу.

Себастьяну хватило смелости высунуться из укрытия. Дракон не просто ревел, он дышал огнем! Рогатая голова беспорядочно раскачивалась то вправо, то влево, изрыгая пламя с напором горного водопада по весне. Наконец Себастьян увидел причину ярости чудовища: один из рогов был короче другого. Видимо, сломался при падении. Оруженосец уже было хотел предложить уйти, пока их не заметили, но тут дракон застыл, глядя в заросли неподалеку. С невероятной легкостью громадное животное совершило скачок вперед, выпуская огненную волну. Кусты и деревья вспыхнули как стог сена. Эльф схватился за голову и прокричал что-то явно неприличное. В разгорающемся лесу началось движение. Кто-то выбежал из огня, и с большой скоростью стал продираться через лес, толкая деревья с такой силой, что некоторые трещали. Дракон заметил это и зашагал следом, снова набирая воздух, его глотка светилась изнутри.

Это отвлечение внимания было бы очень кстати, если бы убегающий не направлялся прямо к Себастьяну и Юлию.

- Что там? - спросил рыцарь.

Оруженосец глубоко вздохнул, чтобы ослабить усиливающийся страх, но вместо выдоха крякнул от напряжения.

- Даже не знаю, с чего начать… - дрожащим голосом молвил он. Затем схватил юного сэра за шиворот и с ним бросился прочь быстрее любого ветра.

Ноги почти сразу начали ныть. Нести кого-то на руках, прыгая по обломкам - сложная задача в этом возрасте.

- Кра-си-вый че-ло-век! - донеслось сзади.

Себастьяну не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что дракона отвлекла Тардла. Но это уже не имело значения, ведь теперь монстр гнался за ними тремя. Тяжелые шаги огромных лап позади были подобны раскатам грома. Перемахнув через поваленную лестницу, он чуть не споткнулся, когда слева увидел короля Иосия ХХ. Такой же потрепанный, все еще в короне, он просто стоял и смотрел на то, от чего убегали двое людей и орочиха. Прежде, чем Себастьян миновал его, король поднял правую ладонь и отдал приказ:

- К ноге!

Удивительно, но шаги прекратились. Не останавливаясь, но чуть замедлив бег, Себастьян посмел взглянуть назад. Юлий, которого он все еще нес под рукой, сделал то же, с хрустом извернувшись. След от тормозного пути четырех огромных лап прорыл траншеи в мраморном щебне. Дракон в замешательстве разглядывал самоуверенную козявку у себя под ногами.

- Мой отец и отец моего отца повелевали огненными змеями, что были заточены под нашими ногами! - хрипло объявил король - Посему приказываю тебе выжечь эльфийское отродье из моего дворца!

Себастьян и Тардла остановились, мужчина поставил рыцаря на землю. Все трое приготовились беспомощно наблюдать, как монарх будет съеден или превращен в кучу пепла. Но вместо того, чтобы атаковать, дракон начал очень странно дышать, делая короткие и резкие выдохи с клубами дыма.

- Неужто его величество эту тварь кашлять заставил? - удивился Себастьян.

- Может быть, его слова потушили в нем пламя? - предположил Юлий - Какая-нибудь древняя королевская магия?

- Тардла вас сейчас расстрой, - орочиха закрыла лицо ладонью - только это больше напоминай смех.

Мужчины вздохнули, повторяя ее жест.

Восстановив способность дышать, дракон фыркнул и снова стал набирать воздух, расширяя светящуюся изнутри грудную клетку. Языки пламени мелькали в туннелях его ноздрей. Юлий закрыл глаза и отвернулся...

И не увидел, как розовая магическая стрела поразила око чудовища.