Когда звезды умолкли

Глава 1. Контакт

- Красный сигнал! Всем приготовиться!

- Итак, девочки, повторю план еще раз, а то надежды на ваши пустые головы столько же, сколько шансов на выстрел из пустого магазина, - сержант, как всегда перед высадкой, решила устроить еще один инструктаж в оставшиеся несколько минут. – Мы не собираемся захватывать эту планету или превращать все в кусок радиоактивного стекла. Во всяком случае, пока от командования никаких указаний по этому поводу не поступало. Поэтому действуем строго в рамках доктрины вооруженного противодействия. Никаких орбитальных бомбардировок и запросов о них быть не должно!

- Поэтому нам выдали четыре заряда тактической мощности на группу? – поинтересовалась Эльза, раскладывавшая дополнительные магазины по отделениям ранца. Она никогда не участвовала в высадке, не набрав, как минимум, вдвое больше боезапаса, чем рекомендовано. – Или это командование решило так просто немного нас нагрузить? Сержант?

- Почему этот вопрос услышала именно от тебя? – сержант Анабель Сварски тяжело вздохнула и закатила глаза к низкому и прокопченному металлическому потолку десантного ангара. – Заряды тактической мощности разрешено использовать только после выполнения основной задачи. Не хватало еще, чтобы вы разнесли в пыль главную цель просто потому, что хочется пострелять.

- Обнаружить пленников, обеспечить их безопасность и эвакуацию, после чего выполнить вторую задачу и дождаться челнока, - сухо повторила Ирен основные задачи, пока Эльза снова что-нибудь не вставила по поводу атомного оружия. – Время операции ограничено, чем быстрее справимся, тем лучше. Вроде все так?

Ирен Йорсен была выходцем с городов Серебряной, хоть никогда и не рассказывала, откуда именно. Искусственная гравитация, применяемая в жилых секторах спутника, позволяла организму нормально расти, но по каким-то причинам, люди, родившиеся и выросшие в таких условиях, развивались медленнее, чем остальные. Несмотря на то, что по возрасту она была едва ли не самой старшей, выглядела все равно моложе всех остальных. В отряде Ирен выполняла роль связиста, обеспечивая постоянный контакт с орбитой, а на такие должности брали только людей с хорошими аналитическими способностями и талантами в математике. Высокая, с бледной кожей и практически такого же цвета волосами, Ирен выделялась в первую очередь яркими голубыми глазами с черными точками зрачков, смотревшими, казалось, прямо в душу.   

- Именно. Исследовательская группа, отправленная для налаживания контактов с местными, перестала выходить на связь три дня назад. Вчера дежурный корабль на орбите получил сообщение, предположительно с имевшейся у исследователей станции связи, что аборигены удерживают их в плену и намереваются убить. Мы не имеем права спустить дикарям подобное с рук, поэтому действовать будем быстро и четко, - сержант вывела прямо на пол перед группой изображение карты со своего командирского коммуникатора на левой наручи. – Это план города. Красными точками показаны предполагаемые места, где могут держать пленников. Аналитикам приходится опираться на данные, полученные от исследователей до того, как связь прервалась. Поэтому такой разброс.

- А если ни в одной из точек пленных обнаружено не будет? – поинтересовалась Ната, рыжая веснушчатая девчонка, присевшая на колено перед картой. В отряде знали, что она попала в действующую армию, вылетев из офицерского училища по неизвестной причине, хотя сама в этом никогда не признавалась. Однако командирские навыки у нее периодически всплывали. Многие даже охотнее выполняли указания Наты, через распоряжения сержанта, поскольку девушка ориентировалась на поле сражения едва ли не быстрее своего командира. Между ними даже было какое-то подобие соперничества, никогда не перетекавшего во что-то большее. – Тогда что будем делать? Об этом, сержант, вы не упомянули на инструктаже. А я сама только сейчас подумала…

- Если цель так и не будет обнаружена, приступаем ко второй задаче, после чего эвакуируемся, - ответила Сварски, сложив руки на груди. Ее прямые и четкие черты лица с острым подбородком, при таком освещении казались даже грубее, чем обычно. Нахмурившись, она добавила: – Никакой самодеятельности. Командование не настолько готово втягиваться в затяжной конфликт на поверхности, чтобы прочесывать каждое здание в этом городишке.

- Так точно, - Ната снова распрямилась. – Будем надеяться, что аналитики не ошиблись. Хотя бы в этот раз.

По рядам солдат прошлись смешки. Аналитический отдел штаба в действительно выполнял огромную работу для подготовки операций, и полученные от него сведения спасали жизни десятков бойцов, но это не мешало постоянно про него шутить. Очень часто информация, с которой приходилось работать специалистам, была неточной или слишком размытой, а порой и вовсе ошибочной, многие выводы оказывались приблизительны или с большой погрешностью. Так что в действующих войсках постоянно ходили шутки и истории об их ошибках и промахах. А армейский юмор, как известно, очень богат на выдумки и приукрашивания.

- Желтый сигнал! Приготовиться к десантированию!

- Желтый сигнал, девочки! Минута на погрузку! – рявкнула сержант, сразу же свернув инструктаж. - Все в челнок! Живо! Кто забежит последним, получит три наряда вне очереди на кухне! Бегом!

Отряд заторопился и шумно ломанулся к стоявшему рядом челноку, опустившему посадочные трапы. Небольшая тридцатиметровая машина предназначалась исключительно для одной задачи – доставить солдат в атмосферу, высадить их и тут же вернуться обратно. Поэтому и формы у него были похожие на наконечник стрелы с прижатыми крыльями и толстой броней. Пилоты уже прогревали двигатели, и в воздухе стоял тихий равномерный гул. Солдаты забегали внутрь, поспешно усаживаясь в свободные сидения и опуская крепления.