Кого поймает Шери Грейс?

ГЛАВА 4. Как пройти в Заповедник

— Итак, молодые люди, к делу, — негромко сказала Айнари, когда мы все съели по пончику и попробовали душистый фирменный чай с тимьяном. Легким движением поставила над столиком купол от прослушки, сцепила пальцы в замок. — Ваши документы в порядке, разрешения на посещение Заповедника получены и оформлены, отправляться можно хоть сейчас. Но хочу предупредить: на первый раз не заходите далеко и ограничьте время. Три, четыре дня, больше не надо. Если все будет в порядке, можете потом сходить еще раз. Или не раз, как пожелаете.

— Почему так? — спросил Виэн.

— Слишком отличается магический фон. Обычно это не во вред, некоторым даже на пользу, но иногда бывает тяжелая реакция. Был даже случай, когда пришлось вернуть человека в первые часы. Как среагируете именно вы, надо смотреть на практике. Первый раз у всех пробный. Если почувствуете хоть что-то непонятное — возвращайтесь, и будем разбираться, что к чему. Это ясно?

— Да, — дружно ответили парни, а я кивнула.

— Хорошо. Далее. Вы на поиски ингредиентов, верно?

— Да, — отозвалась теперь уже я. — Очень нужна шерсть единорога. У ребят эксперимент.

— Пожелаю удачи, — кивнула Айнари. — Выносить добытые ингредиенты не запрещено, в разумных пределах и за определенный процент, но есть условия. Не охотиться, не мародерствовать и не мусорить.

— В каком смысле мародерствовать?! — Виэна, беднягу, аж передернуло.

— В прямом. Гнезда и логова не разорять, растения с корнем не выдирать, в древних могилах клады не искать. Вести себя, в общем, как приличные люди.

— Мы приличные, — заверила я.

— Ну, я обязана предупредить. Советую принять всерьез. Вам ведь не нужно пожизненное занесение в черный список.

Она замолчала, задумчиво нас оглядывая.

— С боевкой у вас как?

— Хорошо, — без зазрения совести соврал Даг. — У Шерины слабо.

Вот зараза, а меня заложил! Да у них у обоих «приемлемо» с натяжкой, и то из жалости! Хотя, судя по мелькнувшей на губах метрессы Айнари улыбке, она заглянула в наши зачетки и знала правильный ответ.

— Что ж, тогда отправимся. Я на машине. Пойдемте.

— На машине? — удивился Даг. — Я думал, портал…

— Здесь порталы сбоят. Да и смысла нет. Сами увидите.

«Машина» оказалась экскурсионным внедорожником, таких по Русалочьему ездило немало. Айнари села за руль сама, аккуратно тронула с места и объяснила:

— Заповедник не афиширует местный проход. Мы стараемся не выделяться из общей картины туристов. Автомобильные экскурсии в горы здесь популярны, а порталы привлекают внимание. Пока едем, можете задать вопросы.

— Где искать единорогов? — тут же спросила я.

Айнари пожала плечами:

— Не мой профиль. Но они там точно есть.

— Мне вот интересно, почему Заповедник еще не разграбили дочиста, — проворчал Даг. — Нас так легко туда пустили. И это «в разумных пределах», его ж как угодно трактовать можно.

— Вот как угодно, так и трактуйте, — Айнари свернула на идущую резко в гору узкую улочку, и мотор утробно зарычал. — Вернетесь — поговорим на эту тему более детально, а пока просто поверьте, что в дирекции не дураки сидят.

— А что там? — спросил Виэн. — За этим проходом?

— Горы, — пожала плечами Айнари. — Долина. Что там растет и кто водится — честно, не знаю. И никто, по-моему, точно не знает. Одни рассказывают одно, другие другое. У вас будут фиксирующие артефакты, всем такие даем, но они записывают только магофон и физические параметры. Экстренные порталы для эвакуации — на самом деле никто еще ими не пользовался, но все когда-то бывает в первый раз, так что на безопасности не экономим. Так, что еще? В пещеры не суйтесь, они толком не исследованы. Палатка у вас есть?

— Палатка, еда, даже печка, чтобы там дрова не искать, — я ткнула пальцем в битком набитый братишкин рюкзак. — И даже охранные амулеты.

— Отлично.

Тут машина остановилась перед воротами самого обыкновенного дома. Айнари посигналила, ворота медленно открылись, и мы въехали в небольшой двор. От улицы его отделяла высокая живая изгородь, как и другие дома на этой улице, а со стороны соседей… со стороны соседей вообще ничего не было, даже не понять, где граница дворов.

— Эта улица вся принадлежит дирекции заповедника и постоянным сотрудникам, — метресса Айнари выпрыгнула из машины и широко улыбнулась. — Со стороны не догадаешься, верно?

— Но это ведь не секретно? — спросил Виэн. — Раз вы так просто нам рассказали?

— Сказать вам честно? Это попросту никому не интересно. Заповедником занимаются энтузиасты. Ажиотаж был в первые годы после его открытия, а потом… — Айнари пожала плечами. — Сами поймете.

Мы зашли в дом — здесь оказалась скучная, безликая контора, метресса Айнари выдала карту Заповедника, аварийные порталы и записывающие артефакты, мы расписались, а потом метресса сказала:

— Как-то мало у вас вопросов. Ладно, пора. Вам в ту дверь, идите.

Простая белая дверь ничем не напоминала впечатляющие общественные порталы. Да я и не подумала, что она может оказаться порталом! Но…

Короткое мгновение дезориентации, рывок — я инстинктивно зажмурилась и ухватилась за Дага, а он придержал меня.

— Ор-ригинальное решение, — пробормотал рядом Виэн.

Это что, мы уже в другом мире? Вот так мгновенно?!

Я поморгала, отцепилась от Дага и завертела головой. Мы стояли на склоне горы, на небольшом скалистом пятачке, под огромной, в два моих роста, зеленовато-серой каменной аркой. В камнях я не разбираюсь, но этот выглядел здесь чужеродно: горная порода под ногами была другой, желтоватой и пористой, неровной. Ясно, значит, портал для возвращения оформлен вот этой монументальной аркой. Ну, получше, чем простая деревянная дверь.

За спиной шелестел ветвями ельник, впереди уходил вниз поросший кустарником склон. А уж вид отсюда открывался…

Отличный вид. Под ногами округлая просторная долина, по ней вьется нитка ручья или небольшой речки, озеро вдалеке, склоны ближних гор в разных оттенках желтого, серого и зеленого, за ними в голубоватой дымке видна еще горная цепь, а дальше — то ли белые пики вершин, то ли низкие облака, так просто и не поймешь.