Кого сосватать дракону отцу-одиночке

Глава 12

– Виолетта, – прошептала я, вцепившись в подоконник, – этот деревенский гламур… Боюсь, дракон не оценит. Он очень консервативный.

Не говорить же ей, что наряд ужасен. Вдруг обидится и сбежит. А мне очень нужно, чтобы она осталась.

Она обиженно надула губки, отчего чучело на шляпке угрожающе качнулось, клювом едва не ткнув меня в лоб.

– Ты ничего не понимаешь в моде. Это последний писк столичного портного. Я специально заказала, чтобы произвести впечатление.

– Ты его произведёшь, – заверила я, косясь на окно корчмы, из которого на нас таращились мужики с кружками, забыв сделать глоток.

«Думаю, у него случится сердечный приступ! Может, всё же выпустить её в этом виде?»

Я представила выражение лица дракона и своей нанимательницы и искренне развеселилась.

– Жди здесь, – велела я. – Завтра мы придём на прогулку. Ты должна случайно оказаться на нашем пути. Не навязывайся, просто поздоровайся, скажи, какая милая малышка. Поняла?

Виолетта кивнула, но взгляд у неё был какой-то... неправильный. Слишком уж прицельный. Как у кошки перед прыжком на особо жирного голубя.

Я вздохнула и пошла за Эльсбет, которая с поразительной скоростью успела выпачкать новое платье в пыли, поймать кузнечика и попытаться скормить ему одуванчик.

– Идём, папа, наверное, уже заждался, – я взяла её за руку и повела в сторону дома.

С одной стороны, Виолетта – идеальная кандидатура на роль будущей жены Кассиана. Внешне она самое то, ну конечно, если избавиться от «деревенского гламура». С другой, как можно отказаться от такого представления?!

Мы отошли от деревни шагов на сто, когда на дороге показалась знакомая высокая фигура. Дракон шёл нам навстречу. Интересно, зачем он пошёл нас искать?

– Вы ушли за ворота без разрешения, – сказал он.

Я выпрямилась, стараясь выглядеть выше и увереннее. Получилось плохо, потому что каблуки вязли в мягкой земле.

– Мы гуляли. Я показывала ребёнку окрестности.

Кассиан шагнул ко мне. Я не отступила. Во-первых, надоело. Во-вторых, если он думает, что может меня запугать своими драконьими штучками, то пусть идёт пугать Люсинду.

– Вы… – начал он.

И тут сзади раздался голос:

– Какая неожиданная встреча!

Виолетта, игнорируя мои недавние наставления, собственной персоной выплыла из-за поворота. Шляпы на ней не было, но платье с «деревенским гламуром» никуда не делось. Оно горело на солнце бордово-серебряным пожаром.

Кассиан замер. Эльсбет открыла рот.

– Вы, наверное, местный князь? — проворковала Виолетта, подходя к нам и стреляя глазами. – А я тут проездом, такая устала с дороги, а в этой дыре даже приличного постоялого двора нет!

Кассиан перевёл взгляд с неё на меня. Во взгляде читалось лишь раздражение на очередную навязчивую незнакомку.

– Мы заняты, – сухо ответил он и, подхватив дочь на руки, развернулся и зашагал к дому, даже не взглянув на Виолетту.

Я, бросив на Виолетту уничтожающий взгляд, поспешила за ним. Кассиан даже не обернулся.

***

Дом встретил нас напряжённой тишиной. Это было подозрительно. Когда в доме живут Люсинда и Клеон, тишина – плохой знак.

– Где все? – спросила я у пробегавшей мимо Авдотьи.

Та замахала руками и, понизив голос до шёпота, сообщила:

– Госпожа Люсинда заперлась с младшим господином в оранжерее. Говорят, хочет провести ритуал вечной любви.

– Что?! – Кассиан, который ещё не успел уйти, резко обернулся. – Какой ещё ритуал?

– Она говорит, древний эльфийский, — пискнула Авдотья, взяла за руку Эльсбет и повела умываться.

Я прикрыла рот рукой. Эльфийский ритуал вечной любви. Бабушка когда-то рассказывала о нём. Это когда двое связывают себя магически, и, если один изменяет, у второго вырастают рога. Настоящие. Оленьи. И отпилить их нельзя. Я очень надеялась, что Люсинда не настолько безумна, чтобы провернуть такое без подготовки.

Кассиан, судя по лицу, надеялся на то же самое.

Мы ворвались в оранжерею одновременно. Картина, представшая перед нами, требовала немедленной фиксации в мемуарах.

Клеон стоял по колено в декоративном пруду, вцепившись в фонтан в виде цапли. Люсинда сидела на бортике и бросала в воду лепестки роз, которые, судя по всему, только что оборвала со всех окрестных кустов.

– О, вы как раз вовремя! Будете свидетелем. Клеон, милый, вылезай, вода холодная.

– Не вылезу! – заявил Клеон. – Ты обещала, что это просто чай! А это... это... Я не хочу рога!

– Это красиво, – возразила Люсинда. – У моего прадедушки были шикарные рога, все женщины завидовали.

– Твой прадедушка был оленем?!

– Эльфом! – возмутилась Люсинда.

Кассиан шагнул к пруду, намереваясь, видимо, вытащить брата силком. Но не учёл одного, мокрый камень скользкий. Нога его поехала, и он, взмахнув руками, рухнул в воду, утянув за собой цаплю и едва не утопив Клеона.

Я замерла, наблюдая, как великий и ужасный дракон Кассиан, хозяин этого дома, гроза невест, сидит в пруду среди кувшинок, а на голове у него оборванная лилия.

Брызги долетели до меня. Он поднялся, вода ручьями стекала с него. Мокрые волосы прилипли к лицу, рубашка облепила торс. Из-за его спины показался такой же мокрый Клеон. Только у этого дракона вид был совсем жалкий, а на лбу медленно наливалась большая шишка.

Люсинда, нежно заворковав, протянула к нему руки. Клеон отшатнулся, поскользнулся и ушёл в воду с головой. Это оказалось тактической ошибкой. Он не смог уйти с линии атаки. Люсинда прыгнула в бассейн и вцепилась в жениха. Ошарашенный дракон испуганно уставился на неё. Девушка заботливо убрала мокрые волосы с его лица и настойчиво потянула его сначала из бассейна, а затем из оранжереи.

Мы остались вдвоём.

– Смешно? – уточнил Кассиан.

«Как он догадался? Я же сдерживалась изо всех сил!»

– Я не смеялась.

– Правда?

Он выбрался из бассейна и не обращая внимание на стекающую с него воду, подошёл вплотную. Рубашка намокла и прилипла к его телу, очертив каждую мышцу. Красиво выглядело, демоны его подери!