Когти правосудия

Глава 1

В квартире пахло вчерашней курицей. На кухне громко и настойчиво тикали часы, нарушая тишину. На подоконнике, цвета мокрого асфальта, растянулся мейн-кун Алекс. Его янтарные глаза пристально следили за старым тойтерьером на лежанке.

— Мрр... Опять ты храпел, как трактор… — прошипел кот. — Снились твои вечные спецзадания?

Зак приоткрыл один карий глаз, увидел знакомые бархатные лапы, открыл второй и зевнул так, что щелкнули челюсти. Короткая тёмная шерсть топорщилась на загривке. Сквозь сон еще мерещился запах машинного масла, едкий и густой. И вой... Обрывки кошмара цеплялись за сознание.

Ошейник «Зак 10.14» лежал на старой пепельнице, превращенной в подставку для кактуса – немой свидетель прошлого.

— А я вот вспоминал... — начал пёс хрипловатым голосом ветерана, но Алекс стукнул хвостом по полу, перебивая:

— Как с моей миски вчера стащил кусок трески? Лапы-спички, а проворство — как у голодной чайки на помойке!

— Что, жалко? — Зак буркнул, переворачиваясь на бок. Мягкий живот, выдававший любовь к хозяйским подачкам, колыхнулся. — Сам виноват — раз не доедаешь.

— Мяяу! Хочу и не ем! Я… на чёрный день коплю! — кот фыркнул, играя кончиком хвоста, его янтарные глаза скользнули к окну, к щели в шторах, задержавшись на миг.

— Тогда могу огорчить, — пёс оскалил еще крепкие, но уже не белые зубы. Морщинки на серой морде сложились в лукавую улыбку. — Я съел весь твой чёрный день. С соусом.

— Я это и без тебя понял... — Алекс мотнул головой, спрыгнул с подоконника и уселся напротив лежанки. Большие, слегка раскосые глаза изучали собаку. — Тебе опять Рич снился?

Улыбка сползла с собачьей морды. Зак напрягся, шерсть на загривке встала дыбом, будто почуяв невидимую угрозу.

— Да просто вспоминал... — он замолчал, словно принюхиваясь не к кухонным ароматам, а к призракам. — Позвонили тогда: «По Рижскому шоссе фургон. Контрабанда живого товара. Остановить любой ценой».

— Мяу, что такое контрр...банда?

— Домашний недотёпа... — заворчал Зак без злобы. — Незаконная перевозка. За границу.

— О, и что везли? — кот придвинулся, кончик хвоста нервно подрагивал.

— Стаю гиеновидных собак. Голодных. Перепуганных. Щенков.

— Мееелкий! — Алекс фыркнул, но в янтарных глазах мелькнуло что-то кроме насмешки. — Ты им на зуб годишься!

Зак вскочил, ощетинившись.

— Да ты знаешь, каким я сильным был?! Ты тогда ещё в молочной пенке плавал! Они... — он сглотнул комок в горле, — ...были тощие. Слабые. На них... могли эксперименты ставить. За границей.

— И что же делали? — Алекс придвинулся еще ближе, забыв про вчерашнюю треску.

— Мы... — пёс тяжко вздохнул, опуская голову, — помчали с Ричем, овчаркой. Он... гвозди перекусывал! Одним щелчком! Настоящий Геркулес. Контрабандисты свернули с шоссе... Полиция потеряла след. Но мы! — Зака резко понесло вперед, будто он снова несся по следу, короткие лапы цеплялись за ковер. — Я выследил фургон по струйке бензина и... страху щенков. Рич шины рвал! Только... — голос дрогнул, стал тише, хриплым, — ...вдвоём... не справились. Их было больше. С железными прутами. И оружием.

— Мяяу?! — Алекс отпрянул, зрачки расширились.

— Они... начали стрелять. — Шерсть на загривке Зака зашевелилась. — Приказ был: щенков спасти, а не геройствовать... Рич... он меня толкнул в спину, рыкнул: «Беги! За подмогой! Быстро!»

Алекс замер, уши прижаты к голове. В комнате повисла тишина, нарушаемая только громким тиканьем часов. Пёс замолчал, уткнувшись мордой в потертую подушку лежанки. Из нее торчал лишь завиток жесткого черного хвоста с парой седых волосков. Кот отвел взгляд. Его шерсть на холке слегка взъерошилась. Зак вынырнул, брызжа слюной:

— Я людей привёл! Операция удалась! Всех щенков спасли!

— Как я и думал... — Алекс небрежно отвернулся, принявшись вылизывать бок, но движения языка были резче обычного. — Вечно ты раздуешь из мухи кота, а конец — как в дурацком щенячьем мультике. С песнями.

— Да я о тебе забочусь! — пёс фыркнул, пытаясь сохранить достоинство. — Вот был случай пострашнее... с огнём и...

— Мяяяу! — кот метнулся под диван, как ракета, распушив хвост ёршиком. — Замолчи! Никаких огней!

— Мейнкуны... — Зак ухмыльнулся, глядя на торчащий из-под дивана пушистый кончик хвоста. — Говорят, грозные, как рыси, а ты — мокрый нос от страха.

Алекс лежал под диваном, делая вид, что полностью поглощен вылизыванием лапы. Его дыхание было чуть слышным, частым.

Вдруг из кухни донесся голос хозяйки, Ольги, мягкий, но торопливый:

— Зак, Алекс! Идите кушать! И... Зак, не вздумай лезть в миску кота, я увижу!

Пёс радостно вскочил и помчался на голос. Он бежал изо всех сил, как ему казалось — стремительно и грозно. Со стороны же это была неуклюжая, вразвалочку пробежка старенького тойтерьера с явно избыточным весом. Алекс всегда наблюдал за неуклюжестью пса, который не мог самостоятельно забраться на диван, и усмехался: «Он даже этого не может».

Пока пёс, пыхтя, преодолевал путь, Алекс молнией вынырнул из-под дивана. Пара мощных прыжков — и он легко догнал Зака. На мордочке расцвела хитрая улыбка. Без усилий он перепрыгнул через собаку, грациозно приземлившись прямо на пороге кухни.

Пахло невероятно. Из духовки, приоткрытой Ольгой, валил ароматный пар, неся запах запеченной курицы, картошки и сыра. Зак облизнулся, подошел к своей миске... и носом уловил разницу. В керамической чаше лежала аккуратная горка гречки с печенкой. «Всё равно вкуснятина!» подумал пёс. Он покорно принялся есть. Алекс же брезгливо отвернулся от своего жидкого корма и отодвинул миску.

— Чего ты не ешь? — с набитым ртом пробурчал Зак.

— Мрр... сейчас увидишь, — с достоинством ответил кот, усаживаясь в позу сфинкса. Ольга взяла миску и поднесла прямо к его мордочке, наглаживая второй рукой загривок. — Уважение, понимаешь ли.

Зак хотел ответить, но в этот момент зазвонил телефон Ольги. Она поставила миску кота на пол и подошла к столу. Ее лицо, обычно спокойное и усталое после работы, вмиг изменилось, едва она взглянула на экран. Оно стало белым, как мел. Ольга схватила стакан воды и вышла в коридор, приглушенно сказав: «Алло?».