Когти правосудия

Глава 5

Раннее утро было серым и сырым. Алекс плелся позади всех. Его хвост нервно подрагивал, а взгляд то и дело цеплялся за шумную трассу поодаль. Гул машин все еще стоял в ушах. После паники на дороге и дерзкого побега Зака, между ними повисла неловкая тишина. Только запах пота и собачей шерсти витал в воздухе, наводя Алекса на мысли. «Хорошо, что пришел, старик... А что дальше? Я здесь все равно чужой, неуклюжий».

Тишину окончательно нарушило хрюканье Зака, что с усилием ковылял по дороге вместе со всеми. Впереди пса доносились тяжелые шаги овчарки и попискивание Милы. Алекс, набравшись смелости, подбежал к Рексу и тронул носом его бок:

— Эй, Рекс... — голос его слегка дрожал. — Мрр... Расскажи про Зака. Каким он был на службе? Без прикрас. Кого он мог напугать, кроме голодных чаек?

Рекс фыркнул.

— Зак? — Голос звучал глухо, но с уважением. — Один из лучших нюхачей. Несмотря на... размеры. — Он кивнул в сторону тойтерьера. — Работал по крупным делам... — Рекс вдруг замолчал. Его нос дернулся, уловив в воздухе слабый запах... теплого молока? И детского сна? Он на миг застыл, глядя в пустоту. Потом продолжил: — ...Знал город как свою лежанку. Врага запугивал так, что тот сам в ловушку лез. Харизма у него. И смекалка...

— Ой, ой! А я его ученица! — завизжала Мила, подпрыгивая. — Он меня, неопытного щенка, взял под крыло! Как раз, когда ту операцию проводил... про щенков-гиен! Слыхал, котяра?

— Мррр... Уже поведал вчера, — вздохнул Алекс, стараясь обходить лужи. — и про какого-то Рича вечно вспоминает... Кстати, — он прищурился, глядя на Зака, идущего позади. — а где его напарник? Тот самый? Зак постоянно его вспоминает. Будто без него и героем быть нельзя.

Воздух вдруг сгустился. Пахнуть стало резче – запах горячего собачьего тела смешался с внезапной волной сырости. Овчарка замерла на шаг, Мила притихла. Даже Рико, дремавший на спине Рекса, встрепенулся от внезапной тишины, его перья взъерошились. Зак, шедший сзади, опустил голову. Его короткий хвост поджался.

— Рич... — тоскливо прорычал Зак. — Он... погиб. На том задании. Прикрыл меня. Пулю... взял на себя.

— Что?! — Алекс отшатнулся. Глаза его расширились от ужаса. Он посмотрел на Зака – тот шел сгорбившись. Шерсть на загривке стояла дыбом. — Ты мне... не сказал...

Пёс промолчал.

— Может, стыдно, — тихо тявкнула Мила, утирая нос. — Или... не хотел пугать?

— Мррр... Возможно, — задумчиво протянул Алекс, впервые ощутив тяжесть этой тайны. «Он потерял напарника, а я всегда смеялся, издевался над ним… Неужели я и правда такой трус? Раз он не сказал…»

Запах собственной шерсти показался ему едким и горьким.

— Э-э-эй! — резко встряхнулся Рико, взъерошив свои яркие перья. — Хватит о грустном! Расскажете новичку что-нибудь веселое? А?

Рекс хмыкнул, и в уголках его мощной пасти дрогнуло что-то, отдаленно напоминающее улыбку. Он обернулся, бросив быстрый взгляд на Зака, потом на Алекса.

— А расскажи-ка, пушистый, — его голос стал чуть мягче, — Зак тебе про свою любовь к еде на заданиях рассказывал? Как он на запах колбасы готов был всю операцию раскрыть?

— Хм... Нет, — насторожился Алекс. — Но из моей миски треску таскает регулярно. Я уж привык мррр...

— Ой да ладно тебе… — хмыкнул Зак.

— Ой, ой, ой! Можно я?! Можно расскажу?! — запищала Мила, прыгая перед тойтерьером, ее крошечный обрубок хвоста крутился как пропеллер. Пёс одобрительно кивнул в надежде сменить тему предыдущего разговора о Риче. — Был случай! Один раз! Он выслеживал контрабандистов на складе докторской! И так его этот запах достал... этот аромат вареной загадки! Что он не удержался! — Мила тыкнула носом в бок Зака, который неохотно, но улыбнулся. Шерсть на загривке немного пригладилась. — Прямо во время засады! Выскочил из укрытия, схватил целую палку докторской и... бах! Прямо в лоб главному бандиту! Тот так обалдел, что даже не сопротивлялся! А Зак стоит, хвост трубой, и рычит: «Операция «Закусон» завершена успешно! Всем спасибо, все свободны!» Ой, ой! — Чихуахуа закатилась со смеху, катаясь по мокрой траве. Запахло свежей зеленью. Алекс прикрыл свою кошачью пасть лапой, чтобы не засмеяться во весь голос.

Рико захлопал крыльями, чуть не слетая со спины Рекса: «Браво, гурман-спецназ! Ха-ха-ха! И что, колбаса была? Вкусная? Награда герою!»

— Самая обычная, — буркнул Зак, но в его глазах мелькнула искорка былого озорства. — Зато потом месяц от бандита пахло ветчиной.

Алекс не выдержал и громко захохотал, издавая приятное урчание. Даже страх перед дорогой немного отступил. Смех ненадолго развеял утреннюю сырость.

Они прошли еще пару сотен метров, свернув на тихую дорогу к элитному поселку. По бокам тянулись высокие глухие заборы из камня и кованого железа, скрывающие особняки. Воздух стал чище, пахнул цветами и свежескошенной травой. Но тишина была напряжённой. Кузнечики смолкли. Алекс замер первым. Не машина – что-то другое. Его шерсть на загривке медленно поднялась дыбом. Он втянул воздух – и почуял. Кислый, тошнотворный запах. Старой крови. Гниющего мяса. И безумия.

— Стойте... — прохрипел он едва слышно.

Вся стая замерла и притихла. Уши напряглись. Хвосты дрогнули, у кого-то поджались. Зак ощетинился мгновенно. Он почувствовал знакомый запах. Только не сейчас…