Когти правосудия

Глава 7

Лапы шлёпали по мокрой болотной земле. Короткий путь оказался сложным: обрывы, вонючие трясины, упавшие деревья. Город гудел где-то далеко, а лес стоял в зловещей тишине, нарушаемой лишь тяжёлым дыханием пухлого тойтерьера Зака. Пахло прелой листвой, едкой хвоей и... незримой угрозой, острой, как запах оружейной смазки.

— Надо срочно передать адрес Снежке! — выдохнул Зак, шерсть на загривке взъерошилась. — Нет! Мой ошейник разбит! Рекс, твой?.. — Он обернулся к овчарке.

— Крысы... — глухо ответил Рекс, не останавливаясь.

— А флешка? В ошейнике была? — прохрипел Зак.

— Да.

— А! Значит, у Клыка теперь все секреты «Конуры»! — взвизгнула Мила, дрожа. — Мы все под угрозой!

— Флешка... — Рекс кашлянул. — Выпала... когда крысы рвали ошейник... Я не мог позволить ему её забрать...

— Ты её... проглотил? — Алекс фыркнул, в голосе мелькнуло уважение. — Мрр... Умно!

— Спрятал под язык. — Рекс открыл пасть, показав флешку.

Зак облегчённо выдохнул. Шерсть на загривке слегка пригладилась.

— Молодец, старина. Не предатель. Настоящий агент. С флешкой поступил по уставу – врагу ни крошки! Давай, мне в ошейник спрячем…

Алекс шёл рядом с Заком, его бок почти касался собаки. Адреналин ещё плясал в крови, но любопытство взяло верх:

— Зак… — голос его слегка дрогнул. — А почему… его? Этого монстра? Просто скинули в дыру? Разве так… в «Конуре» по протоколу? Он вылезет… Обязательно! Вернётся… с подмогой!

Зак не ответил сразу. Он шёл, уткнув чёрный нос в мшистую землю, короткие лапы с трудом переставлялись. Бока ходили ходуном, как желе. Вдруг остановился, поднял морду. Тик-так. Тик-так. Послышался механический звук отсчёта. Звон в ушах стал громче, навязчивее, сливаясь с бешеным стуком сердца. В глазах что-то потухшее… боль.

— Я… перед ним виноват, Алекс, — выдохнул он, и слова давались тяжело. — До самого кончика хвоста. И мучить его теперь… как он меня мучил… Нет. Я не могу убить. Я виноват.

Он ткнулся мокрым носом в тёплый бок кота.

— Тебе пора знать историю. Старую, как мои суставы. Клык был моим напарником.

Алекс отпрянул в сторону и прижал уши-кисточки к голове.

— Было дело… важное. Я стоял на стрёме у ангара. Должен был сообщить, если чужак сунется. А тут… — Зак фыркнул, брызнув слюной. — …понесло. Прямо в ноздри! Аромат свежих булок! С маслом! Прямо с печи! Я… отвернулся. На секунду! Слюну сглотнуть, носом насладиться. А в этот миг… — Голос сорвался. — …в ангар кто-то и влез. Чужак. И Клык… он там был… Получил… по полной. Глаз… Шрам этот – оттуда. По здоровью со службы ушёл.

Зак замолчал, тяжело дыша. Казалось, его маленькая грудина треснет под неподъёмным грузом вины.

— Извинялся. Клялся. Носил угощения. Он… не слушал. Потом… — Зак махнул лапой. — …начались угрозы. Моей семье, двуногим. А когда ты… — он посмотрел на Алекса, в глазах мелькнул страх, — …когда ты, маленький комочек, у нас появился… он шипел, что тебя достанет. Я… не спал ночами. Сидел у твоей корзинки. Ловил каждый шорох. Опекал… как нянька. Пока ты не вырос в этого… большого кота. — В голосе Зака прозвучала знакомая ворчливость. — А помнишь, как ты… в драку с каким-то псом попал? У забора? Я на задании был... чуть сердце не отдал. Сейчас… — Зак выпрямился. — …я устал. От его злобы. От своей вины. Мне… уже не страшно. А ты… — он толкнул носом Алекса, — …глянь на себя.

Алекс фыркнул, но подошёл к краю болота. Наклонил голову... и замер. В тёмной воде отразился… гигант. Настоящий лесной дух цвета мокрого асфальта. Мощные, как столбы, лапы. Широкая, львиная грудь. Длинные усы. И глаза… большие, янтарные, в которых вдруг вспыхнуло что-то новое, сильное. «Не трусость. Сила» — пронеслось в голове. «Такой… Большой? Я такой боялся? Улицы? Машин? Собак? Кто теперь посмеет? Я могу! Защитить себя! Прикрыть Зака!»

В отражении дёрнулся уголок пасти. Оскал. Дерзкий, полный силы. Алекс выпрямился во весь свой мейн-куний рост. Хвост взметнулся трубой. Страх исчез. Осталось лишь оглушительное изумление перед собственной мощью и… жгучее, сладкое предвкушение боя. Зак, наблюдавший за котом из-под косматых бровей, тихо хмыкнул. В его усталых, старых глазах мелькнуло что-то похожее на гордость.

— Ну что, гроза дворовых котов? — пробурчал пухлый тойтерьер. — Идём выручать нашу стаю? Или будешь тут любоваться собой?

Алекс оторвался от своего грозного отражения, фыркнул с новой, басовитой ноткой и тронулся в путь. В голове уже рисовались эпичные картины: он, пушистый титан, разгоняет стражников Седова одним взмахом лапы. Реальность, возможно, окажется кусачей...

От автора: Дорогой читатель, мне очень важно твое мнение и обратная связь. Она поможет мне становиться лучше. Заранее спасибо!