Когти Соловья

Глава 2. Соловей

Появление блондинистой беглянки в странной хламиде, подозрительно похожей на одеяло, и в сверкающих драгоценными камнями туфельках заставило парня вздрогнуть от неожиданности. Замок щёлкнул, открываясь, и в тот же миг ночной бандит вскочил, выставил перед собой нож.

Странную девчонку нож не смутил, она не сбавила скорости, а гнавшиеся за ней стражники выхватили мечи при виде творящегося преступления.

— Стоять!

Тиана не обратила на окрик внимания, но цапнувшие её за руку жёсткие пальцы проигнорировать не получилось.

Бандит подтянул её ближе, закрылся как щитом, приставил нож к горлу. Тиана залюбовалась лунным бликом на лезвии, она даже испугаться не успела. Всё это словно происходило не с ней, в голове не укладывалось.

— Стоять, — повторил бандит теперь для стражников, — ещё шаг, и конец красотке.

Теперь она стояла к стражам лицом, к лунному свету добавился свет двух масляных фонарей, и, разумеется, её узнали.

Оба стражника замерли на месте, отвечать за смерть наследницы престола им явно не хотелось.

— Оружие бросить, — скомандовал ободрённый успехом бандит.

Стражники переглянулись и выпустили мечи из рук.

Звон металла о камни мостовой вывел Тиану из ступора, но испугаться всё равно почему-то не получалось.

— Идти сможешь? — это уже сидящему у столба бывшему пленнику.

— Постараюсь, — голос тихий, ломкий. Его обладателя не увидать, не повернув головы, а у горла по-прежнему нож.

Бандит слегка ослабил хватку, удерживал Тиану теперь одной рукой. Второй вздёрнул на ноги товарища, тот тяжело повис на его плече.

— Гады, — со злостью на выдохе, — душить всех вас надо, да некому. Рыпнитесь, прирежу девчонку. Понятно вам, козлы безрогие?!

Рука с ножом дрогнула у девичьего горла, и стражники молча закивали.

Не отводя от них взгляда, бандит попятился в темноту, увлекая с собой Тиану и еле стоящего на ногах товарища. Только оказавшись на неосвещённой узкой улочке, он обернулся, перехватил Тиану за запястье, руку раненого друга перекинул себе через плечи.

— А теперь бегом, — скомандовал.

И они побежали. Точнее, бежал бандит, а спутников своих тащил на буксире. Для Тианы эта пробежка слилась в сплошное мелькание стен, тёмных окон, запертых дверей, бесконечных поворотов узеньких улочек. В бедных кварталах принцесса не бывала ни разу, даже не представляла, что в городе такие есть.

Остановились они на песчаном берегу, в темноте огромным спящим зверем вздыхало море. За спиной теснились покосившиеся сараи, а на песке валялись разбитые лодки. Впрочем, одна лодка выглядела целой. Её и спихнул на воду бандит, оставив своих спутников — один беспомощно завалился на бок, вторая растерянно топталась рядом. Вернувшись, он, похоже, слегка удивился, что Тиана всё ещё здесь.

— Залезай, красавица, — голос усталый, злости в нём не осталось, — если удастся тихо выбраться из города, там и отпущу.

Тиана послушалась, выбраться из города и ей требовалось позарез.

Бандит затащил в лодку потерявшего сознание товарища, устроил на корме, сел за вёсла, потеснив Тиану. Та молча перебралась на другую лавку, откуда ей знать, где здесь место гребца.

Мимо сторожевых башен и маяка они прошли без приключений. Видно, до местной стражи ещё не дошла весть о случившемся у дворца, а за рыбацкими лодками они не следили, да и не очень-то разглядишь ночью с берега маленькое судёнышко.

Мерный плеск вёсел, тёмные берега, лунная дорожка на воде, свежий солёный ветер — Тиане опять начало казаться, что всё это происходит не с ней.

А вдруг и правда не с ней? Вдруг она зачиталась книгой про похищенную принцессу, а сама всё ещё сидит в своих покоях, и утром ждёт её толпа нянек и ненавистная вышивка.

Тиана содрогнулась от ужаса и вцепилась ногтями в левое запястье, на котором и так уже проступали синяки от пальцев похитителя.

Ой, больно! Значит, не сон. Всё на самом деле. Тиана вздохнула с облегчением.

— Ты чего там? — обратил внимание на её возню бандит.

— Ничего, — Тиана торопливо спрятала руку, как общаться с похитителем она ещё не решила.

 А он откинул капюшон, выпустив из плена буйные чёрные кудри, и снова взялся за вёсла. Волосы его почти заслоняли лицо, когда он нагибался для очередного гребка, и отлетали назад, когда выпрямлялся. В ухе серьга — прозрачная капля. Глаза не понять какого цвета, но светлые и взгляд цепкий, серьёзный.

— Что смотришь, — ухмыльнулся бандит, — нравлюсь?

— Пока не знаю, — честно ответила Тиана, не сводя с него настороженного взгляда.

— Боишься меня?

— Нет.

— Ну и дура!

— Сам ты дурак и хам!

Вот и поговорили. А она ж его о помощи хотела попросить. Больше ведь всё равно некого.

— Прости, пожалуйста, — извиняться принцессе не приходилось очень давно, со времён совместных шалостей с братом, и сейчас слова дались тяжело, — я не хотела кричать. Я попросить хотела…